女神の職場はホワイトである

聖獣と病気

結晶の買取に一悶着あったが大体予想通りに終わった。

流石下層の魔物らしく結晶の買い取り金額は23万カナ。

出来る限り戦いを避けてこれだからこっちから狩りに行ける様になれば1日で100万も夢ではない。

宿に戻った俺が目を覚ましたのは昼を過ぎてからだった。

無性に腹が減った。　

まずは飯を食おう。

1階の食堂に降りるとすでに起きていたリッシュが香りの良い紅茶を飲んでいた。　

「おはようございます。カイさん」

「ああ、おはよう」

昼時を過ぎているためか他に客はまばらだった。

「おはようございます」

リッシュの向かいにはジンが同じように紅茶を飲みながら団子のような物をつまんでいた。

「呼びつけるようなまねをしてすまないね」

黒い皮の鎧を身に着けテーブルに立て掛けてある長い剣が2本と少し短い剣が1本。

その様は金を貸してくれたヒロ君かと思ったら違う。

首には認識阻害の魔道具あるし雰囲気が違うからジンだ。

「いえ、かまいませんよ。丁度王都には来る予定でした。詳しく聖女の様子を調べるために」

「聖女」

ホットな話題だ。

「最近はどんなものかと関心がありましてね。多分ろくなもんじゃないと思いますが」

忌々しそうに吐き捨てた。　

「その通りですジン様。アレは駄目ですよ」

反対にリッシュは嬉しそうだった。

それはそれはとても良い笑顔をしていた。

ソーセージを挟んだパンを食べながら何から話すか考える。

手紙を出した翌日に来てくれるとはありがたいが、どうやったんだろう。

手紙はギルド間に特別なやりとりをする何かがあるらしいので即日に届くのは分かる。

だがそれを受け取ったしてもどうやって移動したのかだ。

ギルド間には転移陣があるが王都とはどこもつながっていないと聞いている。

「それで大体の話は聞きました。女神の盾ですね」

「何か方法知らないかい」

「そうですね」

目を閉じて額に指を当てて何やら考え始めた。　 　

しばらく眉間にしわを寄せていたが考えが纏まったのかゆっくりと目を開いた。

「1番手っ取り早いのはやっちまう事です」

実に良い笑顔だった。

「それは最後の手段にしたいな」

多分可能だ。

女神の盾がどれほどの物だろうが俺には関係ない。

しかし１回だけ生き返るとはいえ出来るなら避けたい。

「なら勇者に頼んでみますか」

「勇者」

何故ここで勇者の名が出るんだ。

「多分勇者は他人の能力を奪う事が出来ます」

またしても忌々しそうに吐き捨てた。

「能力を奪う。なら女神の盾も」

「おそらく可能かと」

「それって反則じゃないのか。奪うって事は相手は使えなくなるんだろ。そのくせこっちは強くなるって」

「そうですね。まさしく俺つええです。唯一の救いはこの世界では剣術とかはスキルでは無いので奪えないって事です」

「それはそうだろ。そんな事になったらどうにもらなんだろ」

長年積み上げて磨いた技術を奪うとかありえないだろ。　

最終的に誰も勇者に敵わなくなる。

よくあるパターンでは魔王には効かないとかだが、それでも反則だ。

「普通はそう考えます。でもあのアホはその程度が分からないんですよ」

余程腹に据えかねたのか、テーブルを勢い良く叩いた。

食堂がシンと静まり返り視線が集まる。

「あのアホとは」　

リッシュがおずおずと尋ねた。

俺も気になる。

誰だそれは。

彼はその問いにハッと正気に戻ったのか、ばつの悪そうな顔をした。、

「失礼しました。ま、まあそれは置いといて」

わざとらしく咳払いをして姿勢を正した。

怪しい。

「多分手を触れないと奪えないとか制限があると思います。カイさんには通用しないでしょうけど気をつけてください」

多分彼の言う通り俺には通用しないだろう。

そんな加護を持ったのが勇者か。

悪役の能力っぽいけど。

「他に何か良い方法は」

「女神に頼むくらいですね。カーナの方です」

「いやどうやって。呼べるのかい」

自然と視線がリッシュに向いた。

「いや、無理ですよ。カーナ様に降臨して頂くなんて」

リッシュが言うのだから無理なんだろう。

「まあ、条件が厳しいので今回出来ませんか。後は、多分聖女の右手を切り落とせば盾の加護は殆ど無くなるかと」

「右手を斬ると」

何故右手。

「カーナの加護は右手に宿ります。だから右手を無くすと使えなくなるとまでは言いませんがもう本来の力は発揮出来なくなります」

「そうなのかい」

「そうなんですか」

「そうだよ。と言うか知らないのかお嬢ちゃん」

「はい、そのような事は全く」

逆に考えるとそんな事を知っている事を流石と言うべきか。

「俺の知ってる事はこの程度ですね」

「そうか、どうしたものか」

とは言う物の実質一択だ。

右手を斬ったり殺すのは避けたい。

なら勇者しかない。

「勇者か。協力してくれるかな」

「話す理由次第では」

「そうだよね。何と言ったら良いものか」

世界のテコ入れのためですでは無理だろう。

「それなら大丈夫です！」

リッシュが得意げに胸を張った。

「こう言っては何ですが、カイさんなら簡単に言いくるめられるかと。勇者と言っても甘ちゃんですよ」

ヘッと悪そうな笑いをした。

「君、聖女候補だったんだよね」

勇者に対してあんまりな言い方だった。

「お会いした事もお話した事もあります。何と言って良い物か。そうですね、例えるなら苦労人ですね」

「苦労人。勇者が」

「お会いになれば分かります。ただ」

「ただ」

もじもじと何やら言いにくそうだ。

嫌な予感がする。

「その、勇者様は普段は王城にお住まいですが、私そこで問題を起こしてしまいましたので王城には」

前から気にはなっていた。

勇者は仲間と戦っていると聞いている。

普通に考えれば勇者は聖女と一緒に戦うものだが聖女は自分が聖女じゃないと言い張って1人で好き放題している。

しかし勇者の仲間に回復役がいないとは考えられない。

だから勇者には聖女の代わりに聖女候補がつくはず。

なのに筆頭候補だったリッシュは探索者としてここにいる。

よほどの事だと思うから聞いてなかった。

「ほう、何をしたんだお嬢ちゃん」

反対にジンは嬉しそうだ。　　

「それがですね」

リッシュは語った。

内容は予想の斜め上だった。

その頃はジェード様が聖女様の所によくお見えになるようになっていました。

ジェード様は森の霊廟で封印を守護されていたはずですが、封印していたものが死んだからと。

おやどうなさいましたカイさん。

何でもない。

そうですか。

ご存じのように聖女様は城下に家を買ってお１人でお住まいです。

ですが聖女様の家には第1王子であるユーベル様や宰相を勤めておられる公爵家の跡取りであるケイザル様がよくいらっしゃいました。

かっこいい男性が頻繁に出入りする女性の家と言う事で近所の奥様方からの評判です。

もちろんそれが国の将来を左右するような人達だとはご存じないようですが。

そこにジェード様です。

仲が良いはずがありません。　

1度その様を見た人から聞きましたが、聖女様は彼等がどうして仲が悪いのか分からないって言うんですよ。

悪いのはお前の頭と性格だよ。

本当はお前わかってるよな。

分かって言ってるよな。

おっと失礼しました。

そんなある日、私達聖女候補3人は1人ずつ王城へと参りました。

勇者様のお供を選んで頂くためです。

勇者様の旅には最低4人がつくのが習わしです。

勇者様と共に戦える剣士か盾となる騎士。

それに魔法使いと聖女。

ですが肝心の聖女様が自分は聖女じゃありまえ～んとかほざいてるので教会は聖女候補をつける事に決めました。

皆ローブを深く被って顔を見えないようにして臨みました。

お話をして純粋に能力と性格で選んで頂くためです。

これは以前に仲間を容姿で選ぶ勇者様がいたためです。

もっとも、何度も言いますが聖女様が勇者様と一緒に戦うのが理想です。

聖女にしか出来ない事もありますので。

なのに、本人が、聖女じゃ、ありませんと、言いますので。

強力な神聖魔法使いまくって、穢れを払えるのに。

ああ穢れとは、おやご存知でしたか。

とにかくその日は私の番で勇者様とお話しているところに聖女様が現れましてね。

何でも病に倒れた人を助けるための薬が必要で、その材料を迷宮で得るために力を貸して欲しいとか。

自分は貸さないくせに貸して欲しいとか恥を知りやがれ。

一緒にいらした大司教様もこいつ何言ってんだみたいな顔をしてましたよ。　

あれはブチギレ寸前でしたね。

以前大司教様が隠していたお菓子をこっそり食べたのがバレた時あんな顔で怒られました。

あの時は朝まで正座で聖書を書き写しをさせられましたよ。

そんな所にジェード様が堂々と入って来られました。

ジェード様は聖獣様なので王城の誰も止められません。

そして馬鹿な事を言い出しましてね。

「病に倒れるとは人間ってのは弱いな」

「セイナさんだって人間なんだぞ。人間は脆いんだ。ドラゴンには分からんだろうけどな」

勇者様はジェード様を好きではないようでした。

まあ、あんなの好きな人は珍しいでしょうけど。

「セイナは別だ。それに俺だって病になる事もある」

「そうなの。ジェードって病気になるの」

「そうだ。今の俺は人間の言う恋の病ってのに患ってるのさ」

うざ。

心の底からそう思いました。

勇者様は大司教様と同じようにこいつ何言ってんだと、そんな顔してましたね。

それに対して聖女様はまんざらでもないって顔してました。

ホントに性女って顔ですよ。

「聖獣様が病ですか」

「止めいた方が良い。面倒になるよ」

勇者様は私の様子に良くない物を感じたのか小声で止めようとしました。

ですが私は止めませんでした。

「なるほど。霊廟の聖獣ではなく性病の霊獣でしたか」

シンと静まりましたね。

勇者様は背を向けてお腹を抱えて小刻みに震えてました。

あれは笑うのを堪えてましたね。

「そして病を聖女様に貰ったと」

勇者様は限界を超えたのかお腹を抱えて笑いましたよ。

それはもう大爆笑。　　

大司教様はむっとした顔をしてました。

ですが私には分かりました。

あれは笑いをこらえていると。

「どうしてそんな酷い事言うの」

聖女様に悲しそうな顔をしてました。

けどあれは悲しそうであって悲しんでませんよ。

絶対です。

分かりますよあんなの。

「おい、性病って何だ」

ジェード様は分からなかったようです。

ですから丁寧に教えて差し上げました。

「若い男女が深い関係を結んだ時に患う事がある病です。てっきりジェード様とセイナ様はそんな関係だと思ったので」

「何だそう見えたのか。まだ違うがそのうちなるけどな！」

「そうですか」

頭わいてるのかと思いましたね。

一体どれくらいの時を生きてきたのか知りませんが昔それで女神様に怒られたのに忘れてるとか。

大司教様の顔は引きつってましたね。

帰った後滅茶苦茶に怒られました。

それで終われば良かったのですが、その日の内に王城にどこからか性病の霊獣と言う言葉が広がったらしいです。

あんなのでも王家の森の守り手ですから、王様の耳に入ったらただではすまないでしょう。

私もこれは不味いと思いまして荷物まとめて教会から逃げる事にしたんです。

大司教様は追放したことにするからしばらく戻ってくるなと言われて10万カナをくださいました。

天秤の針はお世話になっていた方からその時頂いたわけです。　

教会は私を追放した事によりなんとか事無きを得たようですよ。

やっぱり霊獣は性病で頭やられているんでしょうね。

「傑作だよお嬢ちゃん！そうかあれはお嬢ちゃんが言ったのか！」

「性病！性病の霊獣！威厳も何もねえな！」　

俺達もそれもうゲラゲラと大笑いだった。　

実にうまい事言う。

「そんな訳で、私は王城に行く事が出来ません」

「そりゃそうだ」

笑い話で済めばいいがそうもいかないか。

なら他の方法を考える必要があるな。

「なるほど。けど勇者は強くなるために毎日のように迷宮に行っている。ギルドに張り込めば何とかなるだろ」