棋士たちは教室で戦うことにした

第４話 ＡＩより強くなくていい

教室が始まって、三週目になった。

　出席リストの「第１週」「第２週」「第３週」の欄には、それぞれ丸やバツや三角が増えている。

　丸は出席。バツは欠席。三角は、保護者から「今日は用事でお休みします」と連絡があった子。

　体験会から続けて来ている四人のうち、一人は皆勤賞。

　一人は一回休み。

　一人は、三角が続いている。もう一人は、今日の欄が空白のままだ。

　――棋戦の勝敗表より、こっちのほうがよっぽど落ち着かないな。

　そう思いながら、九路盤を机の上に並べていく。

◇

「先生ー、これ見て」

　最初に教室に入ってきた男の子が、スマートフォンを掲げて見せてきた。

　保護者の許可を得て持ち歩いているらしい、小さめの機種だ。

　画面には、黒と白の丸が並んでいる。

　シンプルなデザインの囲碁アプリだった。

「これで、家でも打ってた」

「へえ」

　僕は、少し驚いたふりをする。

「強い？」

「強い。コンピュータ、ぜったい負けない」

　男の子は、不満そうでもあり、どこか誇らしそうでもあった。

「お父さんもやってみたけど、すぐ投げてた」

「それは……」

　どんな顔をすればいいのか分からず、曖昧に笑う。

「先生、コンピュータに勝てる？」

　きたな、と思った。

　避けて通れない質問だということは分かっていたが、

　こんなに早く正面から聞かれるとは思っていなかった。

「勝てないよ」

　僕は、できるだけあっさりと答えた。

「今のコンピュータは、人間よりずっと強い。

　プロでも、そう簡単には勝てない」

「ふーん……」

　男の子は、その答えをどう受け取ったのか、読めない表情をした。

「じゃあさ、なんで勉強するの？」

　やっぱり、そこに行きつく。

「コンピュータに勝てないのに、なんで囲碁やるの？」

　教室には、ほかの子どもたちも入り始めていた。

　彼らも、今の質問を聞いていたのか、こちらをちらちらと見ている。

　僕は、少しだけ息を吸ってから、九路盤の上を指さした。

「ここでは、“コンピュータと戦うため”には打ってないからだよ」

「？」

「先生たちがやってるのは、コンピュータに勝つ囲碁じゃなくて、

　“自分で考えられるようになる囲碁”なんだ」

　自分で言いながら、「うまく伝わるだろうか」と不安になる。

けれど、言わないわけにもいかなかった。

「コンピュータは、“この形ならここが一番いいよ”って、すぐ教えてくれる。

　でも、“なんでそこを打ちたいと思ったか”とか、“今どこが怖いか”とかは、教えてくれない」

　男の子は、じっと九路盤とスマートフォンの画面を見比べている。

「この教室でやるのは、“どうしてその一手を打ったか”を、自分で考えてみる練習なんだ。

　コンピュータに勝つためじゃなくて、“自分の手を、自分で読めるようにする”ため」

　どこまで噛み砕くべきか、頭の中で単語を選びながら話す。

「だから、ここでは先生がコンピュータより弱くても、あんまり困らない」

「ふーん……」

　男の子は、今度は少しだけ納得したような顔をした。

「じゃあさ、コンピュータは、答えだけ教えてくれる感じ？」

「そうだな。

　“テストの答え”は全部知ってるけど、“どこで間違えたか一緒に考えてくれる”わけじゃない、みたいな」

「へえ」

　完全に理解できたわけではないだろう。

　それでも、「変なことを言ってるわけではなさそうだ」とだけは受け取ってくれたようだった。

◇

　その日の教室は、九路盤と十三路盤を両方使った。

　皆勤の男の子と、体験会からの女の子には、初めて十三路盤を出してみる。

　残りの二人には、もう少し九路盤で自信をつけてもらう。

「わー、ひろい」

　十三路盤を見た女の子が、目を丸くした。

「九路とくらべると、そう感じるよね。

　でも、やることは同じだよ。囲んだり、陣地を作ったり」

　僕は、彼女と十三路盤を挟んで向き合う。

「最初の一手、どこに打ちたい？」

「うーん……」

　彼女は、しばらく盤面を眺めてから、九路盤のときによく打っていた星のあたりを指さした。

「ここ」

「いいね。

　それは、“このへんを自分の場所にしたい”っていう気持ちがある手だ」

　そう言って、僕も向かい側の星に白石を置く。

「じゃあ、今日は“自分の場所を広げる”ってことを考えながら打ってみようか」

　一方、九路盤組のほうを見ると、例のスマートフォンを持っていた男の子が、早くも相手の石を三つほど取って得意げな顔をしていた。

「コンピュータより強い？」

　相手の子にそう聞かれて、彼は首をかしげる。

「コンピュータは、もっとずるい」

「ずるくないだろ」

　思わず口を挟むと、男の子は笑った。

「だって、まちがえないんだもん」

　それはたしかに、子どもらしい感想だった。

◇

　休憩時間、子どもたちが水筒のお茶を飲んでいるあいだ、僕は窓際で外を眺めた。

　スマートフォンの囲碁アプリ。

　ネットの無料囲碁ＡＩ。

　プロの対局を、リアルタイムで解析する配信。

　ここ数年で、「盤の外側」の景色は目まぐるしく変わった。

　僕自身も、研究のときにはＡＩの検討図を使う。

　かつての“師匠の研究ノート”の代わりに、“評価値グラフ”が増えていった。

　そのいっぽうで、教室の九路盤の上には、まだそんなものはない。

　自分で見て、自分で迷い、自分で決める。

　間違えたら、一緒に「ああ」と言って笑って、もう一局やる。

　――ここもいつか、ＡＩが入り込んでくるのだろうか。

　そんなことを考えていたときだった。

「先生、これさ」

　さっきの男の子が、またスマートフォンを持って近づいてきた。

「この前、コンピュータに勝ったときのやつ、見せてあげる」

　画面には、九路盤の簡易対局モードが開かれていた。

　黒と白の石が入り乱れた終局図。

　「勝ちました」の文字。

「お、すごいじゃないか」

　素直にそう言う。

「このとき、コンピュータ、なんか変なとこ打ってきて」

「レベル、どのくらいにしてた？」

「いちばん下」

「ああ、“やさしい”設定か」

　画面の端には、「入門」「初級」「中級」といったボタンが並んでいる。

　たぶん、入門レベルのプログラムなのだろう。

「ねえ先生。

　これと教室って、どっちのほうがつよくなる？」

　その問いに、僕は少しだけ考えた。

「“石の動かし方だけ”覚えるなら、コンピュータといっぱい打つほうが早いかもしれない」

　それは嘘ではない。

「でも、“途中で投げ出さない”とか、“なんで負けたかを一緒に考える”のは、教室のほうが得意だ」

　男の子は、「ふーん」と言いながら、また画面を見つめる。

「コンピュータとだけ打ってるとね、負けたらすぐ消しちゃうことが多いんだ」

　それは、僕自身の経験でもあった。

「ここでは、負けたら一緒に盤をひっくり返して、“どこから苦しくなったかな”って話すだろ」

「うん」

「たぶん、その時間が、“強くなる”ってことの半分くらいなんじゃないかと思う」

　自分で言っておきながら、「半分」という数字に根拠があるわけではない。

　ただ、「勝った対局」よりも、「負けた対局の検討」のほうが身になることが多かったのは、プロの世界でも同じだった。

「じゃあさ」

　男の子が、ふと真面目な顔をした。

「コンピュータに勝てなくてもいいから、

　“コンピュータだけじゃ教えてくれないやつ”を、ここでやる感じ？」

　その言い方が、少しだけ可笑しくて、少しだけ刺さった。

「……そういう感じかもしれない」

僕は笑いながら認める。

「コンピュータには、“この一手がどれくらいいいか”は聞ける。

　でも、“その一手を打った自分のこと”までは教えてくれないからね」

◇

　その日の終わり、十三路盤を片づけていると、教室のドアが再び開いた。

「おつかれさま」

　顔を出したのは、白石だった。

　仕事帰りらしく、肩に小さなトートバッグを提げている。

「ちょっとだけ覗きに」

「またか」

「まただよ」

　彼女は、空になった九路盤を一枚持ち上げ、光に透かすように眺めた。

「さっき、廊下で聞こえちゃったんだよね。

　“コンピュータより弱くてもいい”とか、“コンピュータだけじゃ教えてくれないやつ”とか」

「子ども相手だと、つい変な言い方になるな」

「変じゃなかったよ」

　白石は、盤をそっと机に戻す。

「プロの対局だと、どうしても“ＡＩよりいい手を打てるか”って話になりがちだけどさ。

　教室だとむしろ、“ＡＩにできないことを先生がやる”って整理のほうが、分かりやすいかも」

「ＡＩにできないこと？」

「たとえば、“一緒に悔しがる”とかね」

　白石は、さらりと言った。

「子どもが取り損ねたときに、“あー”って同じ顔してあげるとか。

　勝ったときに、“やったな”って笑ってあげるとか。

　そういうの、ＡＩにはまだ、ちょっと難しいでしょ」

「……たしかにな」

　九路盤の上で、さっきの男の子が悔しそうに唇を噛んでいた顔を思い出す。

　そして、そのあとすぐに次の一局を始めたときの、少しだけ誇らしげな顔も。

　ああいう表情は、評価値グラフのどこにも表示されない。

「プロの世界はプロの世界で、ＡＩとどう付き合うか、まだ揺れてるけど」

　白石は、窓の外の夕方の空を見ながら言った。

「教室の世界では、“敵か味方か”ってより、

　“どこまで任せて、どこから先生が引き受けるか”を決める感じなんだろうね」

「任せるところと、引き受けるところ、か」

　その言葉が、妙にしっくりきた。

　ＡＩに任せてもいいところ。

　自分たちが引き受けるべきところ。

　それを、盤の上と教室の中で、少しずつ探っていくことになるのだろう。

◇

　その日のメモには、いつもの子どもたちの様子に加えて、ひとつだけ自分向けの一行を足しておいた。

　「“ＡＩより強くなくていい場所”が、たしかにここにはある。」

　高原 祐一、三十七歳。

　ＡＩの検討図に頼りながらも、九路盤の前では子どもの表情を読む棋士は――

　まだうまく言葉にできないまま、

　それでも、「教室」という盤面の中で、

　自分の役割の形を探り始めていた。