31話 『by the mark twain』
「どうしたの、急に呼び出したりして」
仕事を切り上げて帰ってきた母さんは俺を訝しい目で見つめる。
「いや別に、今日はカレーだからみんなで食べたくてさ」
「今日も、カレーでしょう。こんな時期に作り置きなんかして、お腹壊しても知らないからね」
俺は解凍しておいたカレーを鍋で温める。一応食中毒には気をつけているのだ。
「そんなことより、再婚のことだけどさ」
「へぇー、きみの答えはでたの？」
「俺は別にどっちでもいいんだ。母さんの意見が聞きたくてさ」
「私？ 私はもちろん再婚したいわ。遊馬さんはとても素敵な人よ。ハンサムでお金持ちで、どこぞの三流作家とは比べものにもならない」
「そっか、なら反対なんてしないさ」
「いいの？ 水希ちゃんと兄妹になっても」
「それもやむなしだ。母さんが望んでるなら」
「やけに素直じゃない」
「俺も高校生だからな。現実は受け入れるよ」
俺は盛り付けたカレーをテーブルに置いて、母さんにスプーンを渡した。
「ふーん、まあわかればいいのよ」
母さんはカレーを頬張り始める。
「そういえば、母さんもいらないみたいだったし、あの万年筆捨てといたからな」
俺がそう口に出した途端、カレーの皿がひっくり返った。
「捨てたってどこに!? どうして!?」
母さんは俺に詰め寄って、胸ぐらを掴んで問い詰める。
「いらないんじゃなかったのか？」
俺の薄ら笑いに気づいて、母さんは手を離した。露骨な舌打ちが聞こえる。
「謀ったわね」
「これも現実だよな」
俺はポケットから万年筆を取り出して、母さんの手に握らせる。
「大人なんだから受け入れろよ」
「……きみってばますます高槻くんに似てきたね」
「悪くないだろ」
「そうね」
ドアが開く音がして、よしのが軽快な足取りで入ってくる。片手に一枚の写真をひらつかせている。
「ただいまです。やりましたよコンテスト優勝しました。ってなんですかこれは、二人とも食べ物は粗末にしちゃダメですよ」
「お前が言うな！」
テーブルの上にはひっくり返ったカレーが無残にも広がっていた。母さんはそんなことは気にもとめず、よしのからひったくった写真に見入っていた。
「母さん？」
「いい写真ね」
「そうなのか」
「ええ、素敵な二人ね」
俺も写真を覗き込んで納得する。
「そうだな」
「再婚の話ね、なくなったから」
「は？」
「向こうから断られたの。まだ早すぎたみたいだって」
「なんだよ、それ」
結局俺の取り越し苦労だったわけか。
「母を出し抜こうなんて百年早いわ」
俺の頭をポンポン叩くと、母さんは写真を置いて自分の部屋に戻っていく。その手にはあの万年筆がしっかりと握られていた。
「……これでよかったんだよな」
「お兄ちゃん、スマホ鳴ってますよ」
「え、ってカレーまみれじゃねえか！」
俺はカレーを拭き取って、スマホを耳にあてた。
「もしもし？」
「私よ」
耳がくすぐったくなるような声だった。
「篠原か、今回はお互い大変だったな」
俺はテーブルの上の写真に目を落とした。写真に写る篠原はとびきりに可愛い笑顔をしている。一緒に写真に写れてよほど嬉しかったのだろうか。
「そうね、でもこれで心置き無く言えるわ」
「何を？」
「この前の返事だけど、……『by the mark twain』よ」
「マーク・トウェイン？ どう言う意味だ？」
「自分で調べれば！ じゃあ、またね」
電話はそこで切れてしまった。俺は早速スマホでその言葉を調べてみる。
『mark twain』は水深二尋という意味だ。そしてそれは蒸気船が航行できる限界の深さだということらしい。
「要するに前に進んでもいいってことか……」
「お兄ちゃん、私のカレーはどこですか？」
「よしの、今日は美味いものでも食いにいくか」
「あ、じゃあうどんで！」
2人前は食わないぞ、と俺は妹に先に言ってやった。
パート１終了です。次回から四章パート２になります。
