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王太子視点

「うわ。モウア伯爵夫人とその子供達の魔道写真、笑顔が気持悪いな」

「これ、マックス・・・」

　我が友、近衛騎士団長の子息、マックスは直感で物を言う。

　私はこの国の王太子ビルデガングである。

　生まれる王子の養育係の選考書を見ている。

　モウア伯爵夫人は子育て名人だそうだ。

「何だか、子供特有の残酷さ。虫を踏み潰す時の笑顔に似ているぜ。ビル、こいつは辞めた方が良いぜ。俺はイタズラしたら爺ちゃんに拳骨を喰らったぜ」

「・・・うむ。そうか・・そう言えば、私も拳骨を喰らったな。懐かしい」

「ゴホン!」

「あっ、爺ちゃん」

　咳をするのはマックスの祖父にして、私の爺やだったガーランド卿だ。

　爺やに生まれてくる王子の養育係を頼もうとしたが、膝を悪くして後身に譲ると言っている。

　細身だが、声が大きい。

「うむ。殿下はぁああは愛が深いですな」

　そうだ。私はアリシアを愛している。

　理屈じゃない。

　生まれてくる我が子に最高の養育係をつけたいのはエゴだろうか？

「あなた、この選考書には、前妻の子エルダは、夫人を嫌って外国で贅沢に暮らしているですって、そんな書き方をする方は嫌だわ」

「アリシア、大丈夫か？」

「ええ、大丈夫よ」

　それから、いろいろな人物を選考するが何かが足りない。

　だが、貴族院の養子縁組の書類を決裁しているときに、とんでもない告発文書が届けられた。

「虐待だと？エルダ嬢？そうかモウア伯爵家か？やはりマックスの直感は正しかったか」

　我国では子供は保護をする傾向がある。

　子供は女神様からの贈り物。

　戦時の時に人口を保つ

　など理由はある。

　法令で12歳未満の見習い・就業は禁止、見習いでも給与の保障、長時間労働の禁止などある。

　結論は、すぐに決まった。

「平民騎士に恩赦を実行する!」

　養育係になってもらうのだ。

　しかし、意外にもガーランド卿が反対をした。

「陛下、エドの上官の命令の不服従は確かです。これを許すと悪しき先例になります」

「うむ・・・」

　古今東西このような問題がある。

　ある国に暴君がいた。臣下の妻を召し出し。王宮の上から弓を射て平民を殺す残虐な王がいた。

　しかし、王位継承権２番目の王族は聡明であった。

　義憤に駆られた騎士が王を弑した。。

　２番目の王族が王位についた。

　・・・その後、即位した王は騎士を処刑した。泣きながらだ。

　また、ある国では同じ理由で近衛騎士団が王を弑した。

　近衛騎士団は武勲を讃えられたが、その後、近衛騎士団は王位をいのままに操り。

　地方軍が近衛騎士団を討伐するまで混乱が続いた。

「殿下、この場合、エドは処刑が相応しいかと思いますぞぉお」

　フフフフ、面白い。

「つまらぬ。それはおかしな話だ。騎士の訓令に『弱きを助け強きをくじけ』とあるではないか？主君の愚かな命令で幼子が虐待をされてるのを見過ごしたら、騎士ではないな？」

「ご名答です」

　答えは決まっている。

「ガーランド卿、実際に処刑の寸前までしろ。そこで見苦しい行動をしたら、・・・そのまま処刑、名誉ある元騎士に殊勲だ。

　しかし、もし、そのまま死を受け入れたら烈士として遇しよう。恩赦だ」

「さすがです。それが良いでしょうなぁああー」

　ガーランド卿に執行人の役をやってもらった。

　陰から見ていたが、エドは伯爵を睨み付けている。

　そうか、これは善の心からか発しているのか。素朴な感情だ。

【おおおおおお・・・・・・・・・・であるが、本日、王太子妃殿下が出産された記念の日なので、恩赦ぁああああああ】

　本当は数日前だ。でなければ心配でここまでこれない。

　腹は決まった。

　モウア伯爵家は使用人ともども処分し後世の模範にする。

　モウア伯爵家を呼び出した。家族ともども王都に処刑の見物に来ていた。

　まだ、処分されるとは思っていない。

「殿下、妻を養育係にして下さい」

「陛下、この４人の子供達を育てた実績をご覧下さいませ」

　養育係になり美味い汁を吸うつもりか。

「あ、赤ちゃん!」

　すると、１人の子供が妻に飛び込んで来た。

「ぶねえな。おい!」

「ヒィ、なんで」

　マックスが止めた。

　赤子を抱いている夫人に走ってくるなど言語道断。

「ビル、どうやら、子供たちには罪がないと思っていたが、矯正が必要だな」

「そんな。何故？」

「エルダ嬢の虐待の調べはついている。今、屋敷に帰っても騎士団が占拠し、取り調べをしている」

「ヒィ、そんな。あれはただの・・・・遊びですわ。それにエルダも悪いですわ」

「王子、エルダはお父様とお母様の真実の愛を邪魔した女の娘です!」

「そうです。お父様、お母様を罰しないで」

　子供達が庇う。なら、試す。

「アリー、下がりなさい」

「あなた・・・はい」

　妻を下がらせた醜い物を見せたくは無い。子供達にささやいた。

「ようし、子供達よ。父、母を取り替えよう。高位貴族の養子になれる機会をあげよう。君たちは子供だ。悪くない。反省をしたらのなら養子になれるぞ。父母を取り替えたい子はいるか」

　すると、しばらくして全員が手をあげた。

「お父様・・・がやれって言ったから」

「お母様も止めないから」

「うん。ムチも買ってくれたから・・・」

　吐き気を催す邪悪だ。

「分かった。子供達を連れていけ。矯正院にな。そこで頑張れば高位貴族の養子になれるかもしれないぞ」

「「「そんなー!」」」

　うなだれているモウア伯爵夫妻に。

「落胆するとはお前達も子供達を可愛いと思っていたのだな」

　と声をかけた。ほんの少しエルダ嬢を愛したら違っただろうに。

「そんな馬鹿な」

「私を裏切ったの・・」

「もう、良い。連れて行け」

「畏まりました」

　裁判の上、伯爵は重労役所、夫人は北の修道院になるであろう。

　もう、二度とこんな試しはしたくない。

　王宮で戯れる２人を見てそう思う。

「エドは言ったわ。愛しているって」

「え、それは愛される存在・・・・」

「皆に愛されなくても良いわ・・・あなただけ」

「それは・・・あ、殿下!」

「うむ。エルダ嬢は貴族学園で優秀な成績と聞いているぞ。王宮に勤めたいなら来るが良い。アリーの女官にでもしよう」

「はい、殿下、喜んで」

　優雅にカテーシをするエルダ嬢に虐待の面影はない。

　この美しい２人を眺めていたい。

　それは妻も同じだ。陰で侯爵家に取りなしをしていた。

「エドよ、後２年半でエルダ嬢は卒業だ。それまでに心を決めるように」

「え、はい・・・」

　毎日が愉快で仕方ない。

最後までお読み頂き有難うございました。