go the west
ワシントンDCの朝靄の中。
ロイたち6人は、サルベージャーズギルドの重厚な鉄の扉の前に立っていた。
「さて、いよいよだな……」
グースが背負った巨大なバックパックを調整しながら呟く。
ギルド――それは、サルベージャーたちの拠点であり、情報と物資の交換所である。
ここで仕事の依頼を受け、装備の整備を行い、経験豊富なベテランたちから知恵を授かる。
初めて任務に出る彼らにとって、まさに成人の門出とも言える場所だった。
ギルド内は、今日も活気に満ちていた。
壁には“危険区域マップ”や“未回収データセンターリスト”が貼られ、カウンターでは粗野な男たちが酒をあおりながら笑っている。
しかし、その笑顔の奥には幾多の仲間を失った影が滲んでいた。
カウンターに立つギルドマスター、白髪混じりの大男バーンズが彼らに声をかける。
「おう、お前たちか。“ロイ隊”だな」
「は、はいっ！バーンズおじさん！僕たち、今日から正式に旅立ちます！」
ロイが緊張しながらも胸を張る。
バーンズは鼻を鳴らし、彼らを順に見やる。
「フン、ひょろっ子に能天気野郎、筋肉バカに鉄の盾持ち……それに色男と機械オタクか。まるで寄せ集めだな」
「ひでぇ言いようだな！」クレイグが笑って返す。
「でも寄せ集めでも、最高のチームになるんだぜ？」
バーンズは口元を緩め、カウンターに地図を広げた。
そこには西へと伸びる一本の道――ルート66が赤くマーカーされていた。
「日本に行きたいなら大きな目標は西だ。ここ、サンフランシスコから海を渡るのが一番安全だ。その為にはルート66を通る事になるが、ここからだと一度北上しなきゃならん。……そこまでは魔境だから覚悟しておけ。」
彼は指で地図をなぞり、険しい表情になる。
「シストゾンビはもちろんだが、感染した野生動物、シストから産まれたバケモンがウヨウヨいやがる。一歩間違えば、お前らも欲望に食い潰されるだろうよ」
場が一瞬、静まり返る。
だがロイは、拳を握りしめて言った。
「……それでも行きます。僕たちには、守るべき夢があるんです」
バーンズは数秒、じっとロイを見つめた。
やがて豪快に笑い声をあげる。
「ハハハッ！言うじゃねぇか！男のみる夢は皆同じだけどな！！よし、なら特別に俺から手ほどきをしてやる」
バーンズが取り出したのは――古びた外付けハードディスクだった。
「これは俺が若い頃にサルベージした宝だ。中身は……“伝説級のエロ動画”だ」
「な、なんだってぇぇぇぇ！！」
チーム全員の目が輝く。
バーンズはニヤリと笑い、ディスクを掲げた。
「ただし、これはまだ見せん。お前らがまず、ルート66の開始地点であるシカゴにたどり着いたら連絡を寄越せ、その褒美としてコピーを送信してやる。シカゴはこことの光回線がまだ生きてるからな。」
「うおおおおお！！」
トッドが拳を振り上げ、ハルも珍しく「やる気出てきた」と呟く。
こうして、彼らの最初の目標は定まった。
――シカゴからのルート66を突破し、サンフランシスコを目指すこと。
その果てに、日本行き、そしてその先に“伝説のデータ”が待っている。
ロイは仲間たちを振り返り、宣言した。
「行こう、みんな！俺たちのサルベージャーとしての冒険が、今始まるんだ！」
仲間たちの声が重なる。
「おうっ！！」
ギルドの扉を押し開け、彼らは西へと歩みを進めた――。
