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うめき声の枕（ザ・モーニング・ピロー）

翌朝、ケヴィンが半分寝ぼけた状態から、ようやく「ちょっとだけ目が覚めた」レベルに達するまでには、やたらと時間がかかった。

……まあ、よく考えれば無理もない。

昨日は衝撃の連続だった。

キツネが実在していると知っただけでなく、自分が助けた小さな子ギツネが実はそのキツネだったのだ。

しかも、そのキツネ――リリアン――は、立派な狐耳と二本の尻尾を持った女の子として現れていた。

ベッドのそばの窓から差し込む朝日が部屋を明るくしていく中、ケヴィンは何度か瞬きをして、頭の中のもやを晴らそうとした。

とはいえ、それは簡単なことではなかった。

昨夜の衝撃が原因の一部であるのは間違いないが――

今朝の異様な眠気には、もう一つ理由があった。

ベッドが、異常に気持ち良かったのだ。

まるで極上の羽毛布団に包まれているかのような暖かさと安らぎ――

いや、単なる心地よさではない。

目を閉じれば、すぐにでも夢の中に落ちていけそうな、圧倒的な眠気が彼を包んでいた。

だけど、そこには一つだけ気になる点があった。

この感覚は、いつものベッドの感触とは明らかに違っていた。

確かに、彼のベッドは元からそこそこ快適だった。だが――ここまで極楽だったことはない。

目は重く、まぶたは落ちそう。

それどころか、身体全体がずしりと重く、まるで何かが上に乗っているかのような感覚さえあった。

その“重さ”の正体は、自分の上に乗っている枕のせいかもしれなかった。

その枕はとても温かくて、ケヴィンは思わずギュッと抱きしめ、再び夢の世界へ旅立とうとした。

そのとき――枕が、うめいた。

ケヴィンの目が、パチリと見開かれる。

まるで稲妻が湖に落ちたかのような衝撃が、神経の隅々にまで走り抜けた。

体が硬直し、まったく動けなくなる。

「今のは…気のせいだ。夢だ…絶対に夢だ……」

そう思いたかった。心の底から思いたかった。

だが、どうしても気になってしまう。

彼は恐る恐る目を開いた。

最初に目に飛び込んできたのは――髪の毛。

大量の、美しい赤髪だった。

その長い髪は彼の胸の上とベッドに広がり、朝日を受けてまるで紅蓮の炎のように輝いていた。

次に視界に入ったのは、白くなめらかな素肌。

髪の隙間から覗く、肩のラインがはっきりと見える。

顔は見えなかった。

なぜなら、それは彼の胸にすり寄るようにして埋まっていたからだ。

でも、女性の身体が自分の上に乗っていることは、肌の感覚で完全に理解できた。

柔らかな息が彼の胸に当たるたびに、背筋にゾクゾクとした震えが走る。

肌には鳥肌が浮かんでいた。

そして、ケヴィンは――

叫んだ。

それは、部屋中に響き渡るほどの大声だった。

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