１－６ 主
主が決まります。
おじいさんはわたしは掴み上げた。アルバートに渡す。
アルバートはわたしを両手で持ち上げ、目を覗き込んだ。
「なるほど」
そう呟く。
（それはどういう意味？）
気になったが、聞けるわけもない。
「ほら」
そう言って、アルバートは隣にいるルーベルトにわたしを見せた。
（ん？）
わたしは少し意外に思う。2人はなんだか仲が良さそうに見えた。
アルバートはルーベルトの方に身を寄せ、ルーベルトもアルバートの方に身を乗りだしている。そしてわたしの顔を覗き込む。
「可愛いね」
ルーベルトの優しい声が聞こえて、手がわたしの頭を撫でた。
気持ちがよくて、目を細める。
（なんかわかんないけど、ルーベルト好き）
猫の直感でそう感じた。
アルバートは優しくわたしを抱きかかえる。やんちゃそうに見えたが、そうでもないらしい。
わたしはちらりとまだテーブルの上に残されている兄弟猫たちを見た。
女の子達がテーブルを取り囲んでいる。自分の使い魔を選んでいた。ああでもないこうでもないと言い合っている声が響く。
最初に選んだのがアリエルで、次に選んだのが赤毛の子だ。残ったのは茶色の子に渡される。
歴然とした力関係がそこには見て取れた。
（5人ともこの家の子というわけではないのかも）
わたしは関係性を推測してみる。
（アリエルとアルバートは兄妹。そして2人はたぶん夫人の子。夫人も2人と同じ金髪なので、たぶん正解だろう。残りの女の子２人は家族というより、アリエルの友達とか親戚とかそういう感じ。遠慮しているのがわかる。ルーベルトは夫人の子ではないけど、公爵の子供。愛人の子とかそういう感じかな）
たぶんこの推測は大きく外れてはいないだろう。
（ちょっと複雑だけど、貴族ってこんなものなのかな）
そんなことを考えていると、おじいさんがなにやら用意を始めた。
ぞわぞわっと何かがわたしの背筋を走る。それは悪寒のようなものかもしれない。
何かが起こることを察した。
「ではそれぞれの使い魔も決まったことですし、このまま契約の儀式を始めたいと思います」
おじいさんの声が部屋の中に重く響く。
「誰から始めますか？」
おじいさんは公爵に聞いた。この場の決定権は全て公爵にある。
「では、アルバートから」
公爵は息子を指名した。
「はい」
アルバートはわたしを抱えたまま、前へ出る。
（えっ？ 最初？ 二番目くらいがいいよ。他の人がやるのを見て、何をされるのか確認してから挑みたいよ）
わたしはにゃーにやー鳴いたが、抗議の声はもちろん伝わらない。
アルバートはおじいさんの隣で足を止めた。
おじいさんは手に光るものを持っている。
（ナイフだ！！）
そう思った瞬間、耳に痛みが走った。切られたのがわかる。血が流れ出る感覚があった。
抗ったり暴れたりして当然なのに、わたしの身体は動かない。固まっていた。
その時初めて、自分たちが魔方陣の中にいるのだと気づく。何かの魔法が発動していた。その影響で、わたしは動けない。
おじいさんはナイフでアルバートの指先にも傷をつけた。血が盛り上がって、球をを作る。その血をアルバートはわたしの耳の切り口に押しつけた。
アルバートの血がわたしの中に入ってくる。
（！！）
なんともいえない衝撃がわたしの中に走った。あえていうなら、痺れかもしれない。ぞわぞわっと細胞が泡立つ。身体の隅々まで、何かが流れる。
毛が逆立つのを感じた。
おじいさんが低く小さく呪文を唱え始める。
言葉が文字となって、帯のように連なった。その言葉のリボンはわたしの身体を取り巻く。
（何、これ？ 怖いっ）
本能的な恐怖を感じた。未知のものは怖い。それは生残るための遺伝子に刻まれた警告だ。
だが、わたしの身体は相変わらず動けない。
言葉のリボンはわたしの身体に触れ、吸収された。
（！！）
それがわたしを縛るもので、枷であることを悟る。
そして繋がった感覚があった。
（手が痛い。でもこの痛みはわたしのものじゃない）
指先をナイフで切ったアルバートの痛みを感じる。繋がるとはこういうことかと思った。
おじいさんは呪文を止める。
ふっと金縛り状態が解け、身体が自由になった。
「にゃー」
わたしは一声、鳴く。
「無事に契約は完了しました。これでアルバート様と使い魔の猫は繋がりました」
おじいさんは説明した。
「ああ、わかるよ。この子の痛みが伝わってくる」
そう言うと、アルバートは痛みがあるわたしの耳に触れる。痛みがすっと消えた。アルバートが治したらしい。ついでに、アルバートの指の痛みも引く。
傷があるはずの耳には何かがつけられた。イヤーカフみたいなものだと思う。
わたしは手でその何かに触れた。固くて冷たい感触がある。だが、それが何かはわからない。
気になって、手でかしかしと掻いていると、アルバートに手を掴まれた。
「掻いてもそれは取れないよ。お前が私の使い魔である証のようなものだからね。使い魔はみんなこういう証をつけるんだ」
説明してくれる。
思ったより、アルバートは親切だ。
（鏡が見たい）
自分の姿を確かめたかったが、それが出来ない相談なのはわかっている。
アルバートはわたしを抱っこしたまま、ルーベルトの隣に戻った。
耳についたそれが識別票になっています。
