３－３ 寮の部屋
我慢できないことがあります。
事務室のある建物と寮は別だ。一旦外に出て、アルバートは迷いなく進む。まるで地図を覚えているようだ。初めて行くはずの場所なのに、知っているように見える。
ちなみにボクは抱っこされたままだ。子供の歩くスピードに合わせるより、抱っこして連れて行った方が早い。
そんなボクたちはやたら目立って、どこにいても視線が集まった。
（アルバートとルーベルトがイケメンだからか、獣人が珍しいのか）
どちらだろうと考えたが、たぶんどちらもなのだろう。
遠巻きに眺める人々の視線はどちらかと言えば好意的なようだ。
「なんで迷わないの？」
不思議に思って聞く。アルバートは案内図みたいなものを見ていない。
「アルバートは地図とか覚えるのが得意なんだよ。一度見ただけで記憶する」
ルーベルトが答えた。
（そんな特技があるのか。仕事が出来るイケメン、悪くないね）
ほくほくする。
そんな話をしている間に寮に着いた。わかっていたが、土足でずかずかと建物の中に入っていく。
（ううーん）
心の中で唸る。
土足がどうしても気になった。
ロイエンタール家でも土足だったのは同じだ。だが屋敷ではあまり外は歩かないし、アルバートは剣の訓練の時は靴を履き替えていた。運動靴みたいなものがこちらにもある。外を歩き回った靴で部屋の中に入ることは少なかった。
だがこれからは毎日、外と部屋の中を往復する。建物はそれぞれが独立しているので、どこに行くにも一旦、外に出なければならなかった。
（耐えられない）
潔癖症ではないつもりだが、土足は許容範囲外だ。ストレスを感じる。
（こんな生活、２年も３年も無理）
精神的安定のために、アルバートに土足厳禁を提案しようと改めて決意した。
寮はホテルみたいな造りだった。エントランスがロビーみたいになっている。真ん中に階段があって、それが途中から左右に分かれていた。右側が男子寮で左側が女子寮らしい。当然、アルバートは右に進む。
エントランスには寮生らしい人が何人かいた。じっとこちらを見ていて、目が合う。
（あっ）
あまりにばっちり合ってしまって、気まずかった。
無視も出来ないので、小さく手を振る。今後も会うなら、仲良くしておいた方がいいだろう。
「きゃあ～っ」
歓声が上がって、びっくりした。
その場にいた女の子が２人、黄色い声を上げる。
（ええっ？ 何？？）
思わず固まった。
アルバートは女の子達を見る。
「何をした？」
問われた。
「目が合ったから、手を振った」
正直に答える。
「気安く愛嬌を振りまくな」
困った顔で叱られた。じろりとアルバートは声を上げた女の子達を睨む。女の子達は慌てて、口を閉じた。
「獣人はただでさえ目立つ。大人しくしていろ」
注意は尤もだと思ったので、素直に頷く。
そんなボクとアルバートを見て、ルーベルトは笑っていた。
「アルバートの場合は、半分、焼き餅だろ」
からかう。
「可愛いノワールを自慢したいけど、見せるのは勿体ないなんて矛盾しているね」
そんなことを囁いた。
学園に来るまでの二週間の間に、ボクの着替えはかなり増えている。服はアルバートやルーベルトのお下がりで構わないと思っていた。２人の子供服は丁寧に保管されている。だが、アルバートはボクのために服をたくさん新調した。どれも可愛い服だ。リボンやレースがついている。ロリ服の男の子版って言えばわかりやすいかもしれない。嫌いじゃないので着せられるままに袖を通したら、試着したほとんどをアルバートは買ってしまった。
無駄遣いが過ぎると心配したが、女の子のドレスに比べたら、ずっと安いらしい。相対的に生地の面積が少ないことが安い理由のようだ。
そんなわけで、今のボクはかなり可愛らしい格好をしている。ブラウスにも短パンもレースがあしらってあった。白いタイツを穿いているが、そもそも色白で全体的に色素が薄いので、ほとんど人形のように見える。
（目立つのもあたりまえか）
視線を集める理由に納得した。
「着いたぞ」
３階の一番奥まで進み、アルバートは足を止めた。
ルーベルトが鍵を開ける。ドアを開いた。
「広い」
思わず、呟く。
寮という言葉からイメージするより部屋はずっと広かった。真ん中がリビングになっていて、机が二つ置いてある。日本の勉強机みたいなやつではなく、ちゃんとしたデスクだ。その左右に扉があり、その奥が寝室になっているらしい。リビング部分にはもう一つ簡素なドアがあって、トイレや洗面所、バスがついているようだ。
（寮なのにそれぞれの部屋にバスとトイレ付きって、ほとんどホテル）
さすが貴族の子弟が集まるエリート校だと思った。
あえて寮っぽい部分をあげるとすれば、キッチンがないことだろう。それ以外は日本なら家族向けのマンションとして十分に通用する。
２人部屋と言っていたが、ほぼ個室と同じだ。
「いや、狭いだろう。書斎は別に欲しかった」
アルバートは不満な顔をした。リビングに二つ並ぶように置かれた机を見て、不満な顔をする。もう一部屋、書斎が必要だと唸った。
（お坊ちゃんめっ）
心の中で毒づく。そんな贅沢、寮に求める方がどうかしているだろう。
「そう？ 一緒に過ごす時間が増えそうで、私は嬉しいよ」
ルーベルトはのほほんと笑った。勉強する場所と寛ぐ場所が一緒だから、リビングにいる時間は長くなるだろう。
さりげなくアルバートを宥めた。
「それもそうか」
アルバートは納得する。
（ルーベルトはアルバートの扱いが上手いな）
感心した。ルーベルトを見ると、意味深にウィンクされる。本人にも扱いが上手い自覚はあるようだ。
（やはり、この人が最強）
心の中に、ルーベルトにケンカを売ってはいけないと書き込んでおく。
部屋に着くと、アルバートはボクを降ろしてくれた。ようやく、自分の足で立つ。
入り口のマットで、靴の汚れを落とした。
「あのね」
つんつんとアルバートの服を掴んで、引っ張る。
「どうした？」
アルバートはボクを見た。
「部屋、土足禁止にしたい」
ボクは提案する。
「ドソク？」
アルバートは首を傾げた。耳慣れない言葉に不思議そうな顔をする。
常に靴を履いている彼らに土足という概念はない。外と家の中で靴をわけないたりしないからだ。
「外を歩いてきた靴で、部屋の中を歩き回るのは嫌なの。外で履いた靴はここで脱いで、部屋の中ではスリッパとかにして欲しい」
マットを足で踏み踏みして、お願いする。可愛らしく目をうるうるさせて頼むが、アルバートもルーベルトも難しい顔をしていた。
（そんなに難しいこと、頼んでいます？）
困惑していると、ルーベルトがこちらを見る。
「スリッパってなんだい？」
問われた。
「えっ……」
ボクは言葉に詰まる。
「スリッパ、ないの？」
問い返した。
「申し訳ないけど、何のことを言っているのかわからない」
ルーベルトは首を横に振る。
ボクはスリッパについて説明した。かかとがない靴で、靴より簡単に脱いだり履いたりできるものだと説明する。
「そんなの、見たことないな」
アルバートもルーベルトも首を傾げた。
（土足厳禁生活、まさかの前途多難）
予想もしないところで、躓いた。
「靴屋に行ったら、作ってもらえる？」
諦め悪く、聞く。土足生活は本気で回避したい。
「それは、まあ……」
アルバートとルーベルトは顔を見合わせた。
「そんなにスリッパというものが欲しいのか？」
アルバートは問う。
「すごく欲しい！！」
強く頷いた。
「外を歩いてきた靴で部屋の中を歩き回るのが信じられない。靴を履いたままの生活はもう嫌」
切々と訴える。
「……」
「……」
アルバートとルーベルトは黙り込んだ。靴を履いたままの生活が普通の彼らに、この気持ちは理解しがたいのだろう。
だが、ボクも妥協したくない。日本人的に、土足は無理だ。
「よくわからないが、ノワールがいろいろ我慢していたことは伝わった」
アルバートの手が優しく頬を撫でてくれる。
「明日、靴屋に行こう」
そう約束してくれた。
土足は嫌なのです。＞＜
ブクマ、評価、ありがとうございます。ｍ＿＿ｍ
