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Fear to see, the next to be

　魂（バー）は精神（カー）と合流し、新たな自分が誕生する。

　閃光に視界を遮られた彼が目を開くと、そこはまたしても、壁に囲われた部屋の中だった。

　しかし、その内部の構造は明白なほどに変化している。

　先程の壁画に覆われていた部屋は基本的に暗闇の中にあったため、彼自身の周辺しか見通す事は出来なかった。

　だが、この部屋は壁に一定間隔で松明のようなものが置かれており、壁際を明るく照らしている。

　彼の目の前には緩やかな傾斜の階段が奥へと伸びており、階段を中心として左右対称になるような配置で松明が設置され、たった一つの道を強調していた。

　そして階段の両端。

　松明よりも外側には地面が存在しておらず、壁に到達するまでの全てが、底の見えない奈落のような空白なのだ。

　彼の瞳には階段だけが、空間に浮かび上がっているように映っていた。

　いや、そもそも此処を部屋といっていいのだろうか。

　壁と壁の距離は最低でも百メートルほどはあり、その規模はただの室内というには大きすぎる。

　見上げた先の天井は遥かに高く、目測で距離を図る事は出来ない。

　上下が底抜けに遠く、左右には辿り着く事すら不可能。

　そういう場所だった。

　彼が振り返っても、そこに扉は存在していない。

　一本道の階段を、登るしかなかった。

　彼は恐る恐るといった様子で、一段だけ足を進めた。

　左右は奈落へと続いているため、どうしても慎重にならざるを得ない。

　一段目に足を乗せた瞬間、彼の重さによって、その足場は少しだけ沈んでみせる。

　彼はギョッとして足を離すと、その段は元どおりの位置へと収まった。

　まるで、空気を踏み抜いているかのような感覚だった。

　彼は理解した。

　階段はそれぞれの段差が独立した板のようなものであり、決して繋がっているわけではないことを。

　やや乱れた呼吸を整え、もう一度足を乗せる。

　先ほどと同じようにその場に少しだけ沈むが、決して抜け落ちるような事はない。

　彼が更に一段登り、そこからもう一段登ると、足が離れた最初の段がふっと消滅する。

　振り返らなかった彼は、それに気がつく事はなかった。

　一歩、また一歩。

　天へと近づいていく毎に、彼という存在が書き換えられて（・・・・・・・）いく。

　年齢に対して平均的だった身長が、どんどん縮んでいく。

　毎日見ていた顔に靄がかかり、成人男性から少年のそれへと変化する。

　黒かった瞳は黄金（・・）へと移ろい、顔つきも異国めいた特徴が混じりはじめ、目立ちがハッキリしたものへと変貌する。

　黒い礼服は粒子となって虚空に溶け、代わりに黄金細工が輝く民族的な衣装が現れ、彼の肉体を包み込む。

　一歩、また一歩。

　その階段を登るごとに、彼は何者かへと姿を変えていく。

　彼はそれを知覚しながら、狼狽えることも、戸惑うこともない。

　幼虫が蚕となり、やがて羽を伸ばすように。

　赤子が時を経て成長し、一人の大人として二つの足で歩み、いつか老いて杖を持つように。

　それが自然の摂理であるかのように、当たり前の事のように。

　彼は自らの変化を受け入れ、そして自己を確立していく。

　彼という魂が、少年の精神と溶け込んでいく。

　一歩、また一歩。

　そうして彼が全ての階段を登り終えた時、彼はラムセスという名の（・・・・・・・・・）少年（・・）となった。

　ラムセス（・・・・）が更に一歩足を前へと伸ばすと、地面に触れた爪先から幾筋もの光が放たれ、地を這って周囲へ拡散する。

　それは規則的に分岐し、地から宙へと駆け上がり、空間に物質を形作る。

　全てが終わった時、ラムセスの目の前には四つの石像が並立していた。

「これは…………前世の私（・）？」

　一番左の石像は、先ほどまでのラムセスの姿そのものだった。

　すなわち、彼の魂を持っていた前世の自分。

　ある世界の小さな島国にうまれ、無茶な労働の果てに衰弱死した、始まりの象徴。

　両手を胸の前で交差するように組んだ姿勢をとり、両目を閉じて台座に腰掛けている。

「こっちは、今の僕だ（・・）」

　左から二番目の像は、童子である現在のラムセスの姿と瓜二つだった。

　座った姿勢であるのは一つ目と同じだが、両目は開かれ、片手に杖を持ち、反対の手に心臓のような形の彫刻を掲げている。

　その造形は極めて精密であり、今にも動き出しそうなほどに現実味のある存在感を放っていた。

　ラムセスはこの二つの像を見比べつつ、この空間がいったい何なのかを考え始める。

　ラムセスの前世の姿は、当たり前だが今世の誰も知らない筈の事だ。

　それが石像としてここに存在していて、それを今のラムセスが眺めている。

　直前までの（・・・・・）記憶がない（・・・・・）事も含め、ラムセスの思考は疑問に埋め尽くされていた。

　どうして此処にいるのか、どうやって来たのか。

　そしてそもそも、ラムセスという少年は|どういう人間であったのか（・・・・・・・・・・・・）。

　その全てが忘却の彼方であり、今のラムセスは自分の名前と意識のみの存在と化していた。

　しかし、ラムセスはその事について何も感じていなかった。

　疑問こそあるが、これは心根を揺るがすほどのものでもない。

　不思議な事ではあるが、今すぐ解決しなくてはならない訳でもない。

　今のラムセスは、自分という存在に対する興味が限りなく希薄になっていた。

　沢山の疑問が降って湧いては、その全てがどうでもいい事のようにひとりでに消えていく。

　彼自身の像についても、目の前にあるから注目しているにすぎない。

　彼の精神は、極端に平静なものになっているのだ。

　そんなラムセスの興味は、見慣れない姿の二つの像へと移り変わっていく。

「それで…………こっちのは、うん…………余だ（・・）」

　三つ目の石像は、青年と呼ぶに相応しい体躯の彫像だった。

　記憶に存在しないものだったが、ラムセスはそれを見て「これは自分だ」という根拠のない確信を得ていた。

　確かに、その石像には今のラムセスの面影がある。

　顔つきは父であるレムリットに近づき、幼さを失った代わりに精巧さを身につけている。

　しかし、その片目が閉じられており、瞼の上から切り傷のようなものが彫られている。

　現在よりもずっと伸びた身長に、鍛えられた肉体。

　体の大きさに合わせて新調されたと思われる杖と、より芸術的に刻まれた細工を身につけている。

　そして何より、その胸元に存在する太陽を模した紋様と、そこから全身へと走る幾何学的な規則性を持った線。

　二つ目の石像と見比べれば、なるほど。

　順当に成長すれば、こうなるかもしれない。

　そう思わせるだけの類似性が、その二つに存在していた。

　しかし、ラムセスが三つ目の像を自分であると判断したのは、そんな憶測混じりの不確定なものからではない。

　もっと根本的に、心の奥底から。

　所謂第六感的な直感を持って、ラムセスはそれを確信にまで至らせていた。

　いずれ、自分がこうなる。

　その事実に満足したように頷いたラムセスは、最後の石像に視線を移す。

　それは、全身を布によって包まれたーーーー。

　そこまで認識して、ラムセスは急に最後の石像に対する興味を失った。

　視線を元の位置へと戻し、それを（・・・）視界にすら入れない。

　明らかに不自然な挙動だったが、ラムセスはそれすら疑問に思うことは無かった。

　そして彼の興味は、また別のものへと移っていく。

　ラムセスは二つ目と三つ目の石像の間に、一つの道が続いている事を認識した。

　それは先ほどまでは、全く見えていなかったもの。

　いや、見えて（・・・）はいたが認識（・・）していなかったものだった。

　意識した瞬間に、それが元からあったことを理解させられたラムセスは、数瞬の間で認識が切り替わった事に首を傾げた。

　しかし、それがどういう事なのかを深く考える事もなく、その道へと足を進める。

『お待ちください、我が王よ』

　そんな彼へと、声をかけるものがいた。

　このラムセスしか（・・・・・・）存在し得ない空間において、それは明らかに異物であった。

　ラムセスの少し前の位置に、突如炎が吹き上がる。

　燃えるものもないというのに、その炎は勢いを増し、生き物のように躍動し、そして一つの形へと変化する。

　ラムセスはそれを、ただ無感動に見つめていた。

　そこに現れたのは、一匹の蛇だった。

　しかし、ただの蛇ではない、

　体から溢れる気炎を揺らめかせ、生命の力を感じさせる。

　炎蛇。

　それがラムセスにこうべを垂れ、来訪を歓迎していた。

『王の帰還、首を長くしてお待ちしておりました。此処から先は、わたしが案内させていただきます』

　畏る炎蛇に対し、ラムセスは一つ頷く。

　それが当然といったように、堂々とした佇まいで受け入れる。

　ラムセスの許しを得た炎蛇は、彼へ背を向け、ゆっくりと道を進む。

　ラムセスは、黙ってその背を追った。

　彼の顔には、隠しきれない喜色の笑みが浮かび上がっていた。

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　Kar（カー）:精神