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半裸のファラオ

　レムリット・オリシス。

　王家の血筋を受け継ぐ公爵家の貴族にして、その当主だ。

　彼は頭を悩ませていた。

　それは自らの息子である、ラムセス・オリシスについてである。

　あの長男は、間違いなく天才だ。

　レムリットはそう確信を得ていた。

　なにせ、物心つく頃には書物を読み漁り、いつの間にか言葉を覚えてしまった。

　その知能は高い。

　数学から始まり歴史、文学、天文学、作法。

　あらゆる学問へ手を伸ばしては、高水準で修めている。

　今は魔術に傾倒し、学園一の天才と言われた自らを追い越すまでに至っている。

　外見も素晴らしく、正しく紅顔の美少年と呼ぶに相応しいだろう。

　王家の血を引いている事がよく分かる、黒色の髪からは色気すら感じる。

　何よりその叡智を湛えた黄金の瞳は美しく、あらゆる人々の視線を奪う。

　家族に対する情も深く、一つ歳下の弟と妹にもよく懐かれている。

　親や歳上に対する敬意も忘れず、孝の心を抱いている。

　一を聞けば十を理解し、物事に対して鋭い指摘すらしてくる。

　まだ幼いゆえに社交界を経験していないものの、時が来れば噂通りの人物であると話題になる事間違いないだろう。

　婚約者である姫様との仲も好調であり、惚れられている節すらあるという。

　文句などつけようのない、理想的な倅だ。

　では、レムリットは何に対して頭を悩ませているのか。

　優秀さ故に傲慢な性格に育ったのか。

　いや、ラムセスは平民である使用人にすら慈悲深く、彼に対して誤って水をかけてしまったメイドを、その一存でお咎めなしにしたほどだ。

　この件については、むしろレムリットの方が眉をひそめる事になった。

　では、一体何について悩んでいるのか。

　執務室に、コンコンコンと扉を叩く音が響く。

「誰だ」

「父上、僕です。ラムセスです」

「そうか、入れ」

　ガチャっと音を立てて、扉が開かれる。

　そこに居たのは、自らの世継ぎであるラムセスであった。

　幼いながらも精巧な顔立ち、瞳からは自信を感じさせる。

　その肉体は既に鍛え始められており、少しだけだが腹筋が割れている。

　レムリットは思わずホゥ、とため息を吐いた。

　頭を悩ませる原因とはいえ、美しいものは美しいのだ。人体の黄金比といっても良いだろう。

　入室を許可されたラムセスは、手に持った本を開きながら、レムリットに近づく。

　また何か、質問する事があるのだろうか。

「お忙しい中すみません。この記述についてお聞きしたいのですが」

「ラムセス、ちょっと待ちなさい」

「はい」

　口を開いたラムセスへ待ったをかけると、彼は素直にその場立ち止まる。

　レムリットはラムセスの顔を見た。

　何かを言われるのを、待っている顔である。

　レムリットはラムセスの顔を見て、視線を下に向け、もう一度顔を見ると、溜息をつきながら目を閉じ、顔を伏せた。

　その反応には、ラムセスも思わず「ムッ」とした表情をしてしまう。

　そんなラムセスへ胡乱げな表情を見せながら、レムリットは口を開いた。

「なぁ、ラムセス。賢い我が息子よ。先に一つ…………質問してもいいかな？」

「はい、父上。どうしましたか」

「その…………だな、つまりは…………」

「父上。もしかして……ですが、言いにくい事なのでしょうか」

　ラムセスのその言葉で決意したのか、レムリットはその瞳に威厳を乗せる。

　そして、ついに問いかけた。

「ラムセス……なんで上半身裸なの？」

「はい、それは偉大なるファラオになる為です」

　これだ。

　この優秀すぎる息子は、何をトチ狂ったのか、公の場以外では常に上半身が裸である。

　そして、裸の上に姫から貰った首飾りをつけているのだ。

　幼いから許されてはいるが、正直変態的である。

　レムリットは、公の場で半裸にならないだけまだマシだと、そう自分に言い聞かせて我慢していた。

　いつからだっただろうか。

　この子供が半裸族になったのは。

　レムリットは過去へと意識を飛ばしたが、割と昔からずっと半裸であったため、そのまま意識を失いそうになった。

　作業机に手を乗せて、気絶しようとするのを耐える。

「まだ質問していいかな？」

「はい、どうぞ」

「ファラオというのは？」

「偉大なる指導者の事です。僕はそれを目指しています」

「うんうん、いい目標だね…………それで、その格好はそれとどういう関係が？」

「ファラオに相応しい正装です。ファラオたる者、常に上半身は裸なのです」

「そんな事聞いた事ないわっ！！？」

　思わずレムリットは大声を上げてしまう。

　それに気がついた彼は、大きく咳払いをして誤魔化すと、息子に目を向ける。

（これさえなければなぁ…………）

　ラムセスはいつからか、ファラオになると言って聞かなくなった。

　それ自体は別にいい。聞きなれない単語であるとはいえ、意味を問えば「偉大なる指導者」と返ってくる。

　なんの書物に影響されたかは分からないが、貴族として、公爵としていい傾向にあるだろう。

　貴族は庶民を導く役目がある。

　善良な貴族であるレムリットはそれが正しいと思っているし、息子もそう考えてくれた。

　それはいい。

　しかし、上半身裸なのが、偉大なる指導者になることになんの関係があるというのか。

　ファラオというのは「半裸男」が鈍って「半裸男（ふぁらお）」になったとでも言うつもりなのか。

　何度か窘めたものの「僕は将来、ファラオになるのです。ファラオとして正しい姿を見せ、人々を導かなくてはならないのです。だから、今から上半身は裸で過ごしているのです。これは必ずファラオになるという決意そのものなのです」などと言われ、結局矯正することが出来なかった。

　というより、「将来、裸で民の前に立つつもりなのか」という驚愕が大きすぎて、それどころではなかった。

　これはラムセスの持つ「ファラオは上半身裸だし、多分これが正しい装いなのでは？」という間違ってるのかそうじゃないのか、微妙なニワカ知識が主張してきた結果であり、そもそも古代エジプトを知らないレムリットに理解できないのは、仕方のないことだった。

　それでもレムリットは諦めない。

「いや、でも…………それで体調を崩したら事だろう？」

「魔術で常に周辺の温度を調節しています。そこそこ負担になるので、丁度いい訓練にもなるんですよ」

「いや、でもほら…………婦女子達の目にも止まるわけだし」

「メイド達も、『素晴らしい肉体美です』と褒めてくれましたよ？」

　何故、よく分からない方向に優秀なのか。

　そして、そのメイドは何をやっているのか。

　ラムセスは、この一点だけは、レムリットがなんと言おうと曲げようとしなかった。

　思想は文句なしに素晴らしい。

　そのために努力し続けることも、褒めて然るべきだ。

　しかし、何故最後に行き着く先が『裸族』なのか。

　不思議そうに自分を見つめるラムセスを他所に、レムリットは今日何度目になるか分からない溜息をついた。

「それで父上、この書のこの部分についてなのですが……」

　そんなレムリットを気にかけることなく、ラムセスは質問を始める。

　善良で理想的なファラオになる為には、どれだけの時間を自らの研鑽に注いでも足りないのだ。

　将来的には、奴隷を雇ってピラミッドを建てる。

　その為には、金も権力も必要だ。

　ファラオとは、神の化身にして偉大なる王。

　産まれ落ちたその時こそ混乱したが、今では自分のやるべき事をしっかりと理解している。

　そう、ラムセスの名を世の中に知らしめ、後世にまで語り継がせる。

　それが「死からの復活（てんせい）」をした自分の役目。

　ラムセスは心の底からそう思っていた。

　勿論、ただの勘違いだ。

　今回のファラオ'sキーワード

　「半裸男」

　鈍ってファラオと読む。

　その腹筋は美の象徴であり、あらゆる人々を魅了した。

　古代エジプトも日中は気温が高いとはいえ、夜が来たら普通に風邪を引いてしまうのではないだろうか。

　上半身が半裸というのは、完全にイメージである。