異世界にピラミッドを建てよう 〜ニワカ転生者のなんちゃってファラオニズム〜

太陽暦七年

第二再編 ピラミッドを建てよう

　魔物討伐から帰還した翌日、ラムセスは一人で部屋に篭っていた。

　避難に遅れた者がいて、一人の死者が出た。

　その事をレムリットに伝えると、彼は一言。

「そうか」

　と言い、ラムセスにそれ以上は聞かなかった。

　ハルとその兄は魔物によって両親を失っていたらしく、村でも二人家族で生きてきたそうだ。

　魔物が目撃された時、ハルは偶然森に薬草を摘みに行っていた。

　そして、避難時に不在に気がついた兄が、単独で救出に向かった。

　だからこそ、あのような悲劇が起きてしまった。

　避難していた村人達に連絡を取ったところ、何人かハルを引き取ると名乗り出てくれたのだが、ハルは思うところがあったのか、その全てを断った。

　そしてその日の夜、ハルはラムセスの元を訪れ、こう言った。

「俺……強くなりたいんです。魔物を倒せるくらいに、俺みたいな人を無くすために。俺を守る為に立ち向かった、兄さんみたいになりたいんです。その為に、戦う力が欲しい…………そうすればきっと、兄さんも安心して逝けると思うんです」

　辿々しく、拙い主張だったが、ラムセスはそこに確かな強い意思を感じた。

　ラムセスは二つ返事で了承すると、ハルを屋敷に住まわせ、使用人と共に過ごす事を勧めた。

　それをハルが了承した事で、オリシス家の屋敷でハルに教育と訓練を与える事が、決まったのだ。

　今回の討伐のために呼び寄せたホルスは、このままオリシス家に滞在し、オリシス領内で活動する事にしたらしい。

　冒険者として培った知識と、戦うための心構えを、ハルに伝えるそうだ。

　バステトは、色々あったせいで疲れていたのか、帰還後すぐに寝落ちしてしまい、今も夢の中にいる。

　そしてラムセスは今、考えていた。

　もう少し、やりようはあったんじゃないかと。

　もっと速く、助けに向かう事が出来ていれば、と。

　勿論、今回の事でラムセスに非はない。

　魔物討伐の任を受けてから迅速に対応し、風属性魔術師の飛行術でこれ以上ないほど素早く現場に到着し、即断即決でハルを救い出した。

　そして、魔術師として魔物を討伐し、ハルやその兄に人としての別れを与えた。

　誰が見ても、ラムセスの行動に落ち度は無かったと言うだろう。

　そもそも今回の出来事は、単純に運が悪かったのだ。

　偶然、ハルが森に出向いていた。

　偶然、魔物が森に現れた。

　一人は助ける事が出来なかったが、先のある子供を救い出し、事後処理も完璧にこなした。

　本当ならあの場で人が死ぬはずは無かった。

　魔物出現時の対応は、平民にまでしっかりとノウハウが伝わっている。

　それは、「魔術王（キング・クラフト）」の残した言葉の中に、「無知は罪」というものがあるからだ。

　正しい知識がない者は、思い込みや楽観視によって魔物を産み出してしまう。

　被害者を、増やしてしまう。

　だからこそ彼は全ての国民に、魔物の知識をつける事を義務付けたのだ。

　そう、この件で不手際は発生していない。

　目撃者は報告、連絡、相談をしっかりこなした。

　村人達は魔物に襲われる前に避難し、被害によって新しい魔物が産まれることを、防いだ。

　馬を囃して貴族に魔物の存在を伝え、貴族は最大限素早く対応できるよう務めた。

　ラムセスは魔術師として、魔物を討伐し、ハルを救った。

　しかし、避けようのない、目で見ることのできない一つの要素が、ハルの兄を殺したのだ。

　人はそれを、運命と呼ぶ。

　重ねて主張するが、今回の事でラムセスに落ち度はない。

　レムリットも、バステトも、ホルスも、村人達も、そしてハルですら、そう思っている。

　しかし、ラムセス本人がどう感じるかは、別である。

　ラムセスは屋敷の裏にある一つの墓を、部屋の窓から眺めていた。

　ハルの兄を埋葬するために、急遽作られた墓だ。

　ハルの兄は、この世界の死者にしてはまだ運が良い方だ。

　なにせ、弔われるための遺体が残っているのだから。

　この世界で悲劇的な死を迎えた人は、遺体が魔物になる。

　それは土葬される死体の数が、人口に対して極端に少ない事を示している。

　ラムセスは、ずっと考えていた。

　果たして自分は、綺麗な遺体のまま、墓に入る事が出来るのかと。

　ファラオとして君臨し、後世で蘇る。

　その目的の為には、未練を残す事なく、死を恐れる事なく、安らかに死にゆく必要がある。

　この世界では、誰もが死を恐れている。

　当たり前だ、満足な死に方を選べなかった者は、高確率で魔物になってしまうのだから。

　魔物が人類史に登場してから、既にかなりの歴史が積み重ねられている。

　先人が様々な対策を打ち立ててきたおかげで、魔物化する人口も、当初よりは減少傾向にある。

　しかし、それでも不幸というものは、突然訪れるのだ。

　今回のように。

　ラムセスは魔術師として生きていくつもりだ。

　それが力を持つものの定めであり、義務だから。

　だからこそ、心配せずにはいられない。

　もし、自分がその義務に殉ずる事になるならば。

　その時自分は、未練なく逝く事が出来るのかと。

　人として、死ぬ事が出来るのかと。

　そして、それまでにファラオとして偉業を重ねる事が、出来ているのかと。

　自分のやってきた事を、誰かから認められているのかと。

　変わり果てていたハルの兄を見て、そんな恐怖を感じなかったといえば嘘になる。

　しかし、それ以上にラムセスは、悲しかった。

　ラムセスだけは知っているのだ。

　死は終わりではないと。

　新たなる旅の始まりに過ぎないのだと。

　生まれ変わり、そして次の生のために懸命に努力し続けている、ラムセスだけが、知っているのだ。

　だからこそ、命の終わりを、魔物化による悪業によって汚してしまう彼らが、ただただ悲しかった。

　死を拒絶する気持ちが、「魔」となって蓄積し、魔物に転ずる。

　誰だって死ぬことは認められないだろう。

　自分の積み重ねてきたことが、無に還ってしまうのだから。

　死を受け入れる事が出来ないからこそ、人は懸命に命を繋ぐ。

　悲劇がありふれているこの世界でも、それは変わらない。

　だが、次の生がある事を知っていれば、死を恐れる事はあっても、拒絶する事はない筈だ。

　死とは、未知であり、それ故に恐怖なのだ。

　ならば。

　新たなる生を伝え、人々を恐怖から解き放ち、明日への不安を無くし、健やかな日々を過ごさせる。

　死を解明する事で、恐怖を失わせ、人のまま命を終わらせる。

　それが、ファラオである自分にできる事なのではないか。

　そこまで考えて、ラムセスは勢いよく立ち上がった。

　それは彼にとって、天啓にも等しい発想だった。

　この世界には、神や宗教は存在しない。

　聖教国が過去の偉人を讃え、「聖人教」という、聖人たちの行いを見習うための教えを説いているが、それは宗教的なソレとは別のものだ。

　だったら、自分が。

　ファラオとして、太陽神として君臨し、人々を導く。

　死後の安寧と、新たなる旅立ちを約束し、健やかな日々を与える。

　その為には。

「ピラミッドを建てよう」

　ラムセスは呟いた。

「人々の遺体を埋葬し、生きた証を残す」

　何かに取り憑かれたかのように、続ける。

「今までは、自分の事だけを考えていた。でも、それは間違いだ。完全なるファラオとして君臨し、人々の生活を保証する。確かに偉大だが、それだけじゃダメだ。誰もが死後に不安を覚えている…………だからこそ、僕が未練を肩代わりし、死後も人々を導くんだ」

　そして、彼はもう一度、確かめるように考えを口にした。

「ピラミッドを建てよう。永遠に輝き続け、後世の人々にも伝わり続ける。死後の安息の象徴としての、人々の心に安心をもたらす為の、誰もがその存在を知り、誰もが心から神話を信じる事が出来るような、そんな巨大で、荘厳で、美しい…………ピラミッドを、建てるんだ」

　今までのラムセスは、ただぼんやりと、自分のやるべき事をイメージで受け取っていた。

　しかし、一人の人間の死を目撃し、彼は新たな目的と、その為の手段を得た。

「大丈夫だ、僕がいる。僕はファラオだ。なればこそ、その王道は人々の笑顔と、活気によって満ち溢れていなければならない…………永遠に輝く太陽の如く、万人の明日を照らし、心に光を差し込むんだ」

「そうすればきっと、僕も救われる」

　その黄金の瞳は、あらゆるものを映し出していた。

　過去、現在、未来。

　人々の笑顔と、繁栄。

　そして、己の行く末を。

　ラムセスは、まるで視界が一気に広がったかのような全能感を感じていた。

　意図する事なく、口から笑い声が溢れる。

「フフ、フハ…………フハハハハハハッ！　僕は（・・）、我は（・・）、いや…………余は（・・）！　答えを得た！　余はファラオ、全知全能にして、神をも越える！　人々の平穏の象徴としての、「太陽王（キング・アメン）」となるのだ！」

　そんな彼の様子を、扉の隙間から、一対の瞳が見つめていた。

　そして、興奮を抑えながら呟く。

「わっ、わっ！　…………ラムセス様が、ファラオモードになってる。懐かしいなぁ（・・・・・・）、いつもこういう風に笑ってたっけ」

　その女は、褐色の肌をブルリと震わせ、自分の体を抱きしめるように両手で抑える。

「大丈夫です。大丈夫ですよ、ファラオ…………今度は（・・・）絶対に、理想の王になれます。私が、導いてみせますから…………」

　彼女は自分に言い聞かせるようにそう溢し、暫くの間、高笑いしているファラオを見つめていた。

　そして、満足気な笑みを浮かべ、その場から立ち去る。

　使用人とすれ違ったが、まるで姿を認識していない（・・・・・・・・・）かのように、無反応で彼女の隣を通り過ぎる。

　誰も彼女を見つける事は出来ない。

　それは、彼女が卓越した風属性の魔術師だから。

　気配すら、覆い隠す。

　彼女の名は。

「うふふ、小さいファラオ…………凄く可愛いです。凛々しいお姿も素敵でしたが、これはこれで…………」

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　今回のファラオ'sキーワード

　「第二再編」

　人類滅亡の危機は、遠ざかりました。

　歴史改変、運命操作、成功です。

　「不死王（イモータル・キング）」の出現率、減少。

　破滅時計の針が、巻き戻ります。