７：遺跡の泉と俺の繋がり
岩山の中腹に、巨人が削りだしたかのような滑らかな石材で作られた、巨大な半円形の建造物が埋まっている。
外壁には、天体や大樹を模したような精巧なレリーフが刻まれているが、あまりにも精密すぎて、どこか機械的だ。
苔むした巨大な扉にルナが手を触れると、石と石が擦れる音ではなく、重い油圧のような静かな摩擦音を響かせ、ゆっくりと扉が開いた。
「扉に触れると、魔力が吸われて、その魔力で扉が開くらしいです。詳しい仕組みは謎です」
謎の多い世界だな。
足を踏み入れると、ひんやりとした風が頬を撫でる。遺跡の中は、部屋の中央に岩盤をくり抜いたような窪みがあり、そこに水が溜まったような感じだ。
直径は三メートルほどだろうか。見事なほどの円形であり、人工的としか思えなかった。
「これ、誰が作ったの？」
「謎ですね。この遺跡が発見された時から、内部に存在したらしいです」
「謎を解き明かそうとした人は居なかったの？」
「ここは神聖な場所です。無闇に足を踏み入れては、いけないと言われています。一昔前は、禁足地だったこともあるそうです」
「なるほど。ところで、俺はこの泉で、どんな感じで見つかったの？」
「あの辺りにある薬草を集めていたんですけど、ふと泉に目をやると、貴方が泉の中にいました」
「ちなみに……服は着てたの？」
「裸でしたね」
裸。冷凍睡眠したとき、俺は裸の状態だった。裸なのは自然だ。しかし、ルナの話だと、俺は突然現れた……不自然だ。
泉のそばまで行き、じっくり観察する。驚くべき透明度だ。深さは二メートルもないかもしれない。
泉の底の方には、水晶のような透明な石が埋め込まれており、そこがほのかに青く発光している。
「あの光は？」
「魔素が結晶化したもの、あるいは魔素を発生させていると言われていますが、実際の所は不明です。ただ、この泉は、非常に高濃度の魔素が溶け込んでいます」
「飲み水としては使えるの？」
「体内に魔素が溜まりすぎると、悪影響があるとされています。煮沸すれば大丈夫だそうです」
「ふーん」
魔素って何なんだろうな……。
しゃがみ込み、泉の水に手を触れる。すると、水に触れた手の周りの水が、青く発光する。
「綺麗だな」思わず呟く。しかし、ルナの表情は一変した。
「な、なんですか……その現象！私もやってみたい！」
ルナも泉の水に手を触れるが、何の反応も現れなかった。
「私の手じゃ反応しない……なんで？」
「謎だね……」
何故俺だけに反応するのか。
なんかこういう光景みたことあるな……ああ、ドクターフィッシュだ。皮膚の角質を食べてくれる魚。ドクターフィッシュのいる水槽に手を入れると、魚が群がってくるやつ。
「面白いな……もっと集まれー」
何気なく口に出したのだが、その瞬間に俺の手を中心として、小さな渦ができ、激しい発光が起こった。
とっさに手を抜くと、泉の水面は何事もなく、穏やかになった。
「なんか怖い……」
「響さんと、この泉は何か繋がりがあるのかもしれませんね」
そう言って、小瓶に泉の水を汲み、俺に渡してきた。
「さっきのもう一度やってみてください」
「……集まれ」
小瓶は、淡い光を放った。
「ランタンの代わりにはなるな」
「まぁ、そうですね……。今度別の聖水でも試してみましょうね」
色々と謎は残ったが、そんなことを言いながら遺跡を後にした。
泉の水は、聖水と呼ばれている。聖水は、ポーションなどの材料になる。聖水の中には、ナノマシンのような物が存在していて、俺の血液の中にも、それが存在している。ルナの血液を調べた時には、ナノマシンは確認できなかったが、単に俺の体のナノマシンは、人よりも量が多いのかもしれない。だから確認できたのかな？
そもそも、本当にナノマシンなのか？もう少し、じっくり調べてみるか……。
小屋に帰り、小屋になぜか存在した研究室のような場所で、診療所に置いてきた顕微鏡の代わりに、新たな複眼顕微鏡を作成した。
「ナノマシンみえるかな、あれ？何でナノマシンって言うんだろう……ああ……」
俺はすごい勘違いをしていた……これだから学のないやつは。
ナノマシンの名称は、ナノメートルサイズのマシンだから、ナノマシンと言う。つまりは……顕微鏡なんかじゃ、ただの粒子にしか見えないんじゃないか？
ナノメートルが、何ミリだったかは、覚えてない。
俺が以前、自分の血液で見たナノマシンは、顕微鏡で、尻尾のようなものまで見えていた。
ありゃなんだ……虫？いや俺の血から虫って……。
ぶつぶつ言いながらも、見えるはずがないと分かってしまったものの、諦めきれずに自分の血を観察してしまう。俺は、諦めが悪いのだ。
「あれ……やっぱり居るな……」
尻尾の生えた、ナノマシンが俺の血の中に居た。
「お前は、なんなんだ？俺の体に寄生でもした寄生虫なのか？何か教えてくれよ……」
俺は、一人で病室に居ることが多かったので、どうも独り言が多い気がする……。恥ずかしいから改めよう。
『寄生虫とは酷いですね。私たちは、長い間、貴方のサポートをしてきた……運命共同体の相棒ですよ？』
「え？！ルナ何か話しかけた？」
「なんですかー？ちょっと聞こえないですー！」
ルナは、埃の溜まった小屋を大掃除中だった。
「ルナじゃない……？え、おばけ？！」
『酷い！私たちがどれだけ頑張って、貴方の体を維持していたか……涙なくして語れませんよ？』
これ、貴方の脳内に直接話しかけています……って奴だな。
「ちょっと待ってくれ、まず自己紹介をしよう。俺の名前は響。お前は誰だ？」
『私たちは、第四世代ナノマシン。あの、私にも名前を付けてください』
「名前か…ナノマシンだから…ナノ。お前の名前はナノだ。」
『なんて安易な…。まぁいいでしょう。私の名前は、ナノ。これからもよろしくね、響！』
なんか馴れ馴れしい奴だな。でも……独り言が捗るな……。
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