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１０：隠し部屋の魔法陣

　未だに雪は残っているが、徐々に日が長くなり、春の訪れを感じさせた。漁の手伝いを終え、昼飯を食いに帰宅した俺は、オットーが神妙な顔でテーブルに座り、考え事をしているのを見つけた。

「ただいまー。オットーさん真剣な顔してどうした？似合わないよ？」

「ああ、ジンか……おかえり」

「本当になんかあったのか？」

「あ、ああ。この島は、マニエラ王国に属するのだが、どうも戦争に巻き込まれつつあるようだ。ジンは、ヴィンデミア王国を知っているか？」

「しらん。聞いたこともないな」

「お前、常識なさすぎだぞ。マニエラ王国は、ヴィンデミアの隣国で、同盟を結んでいる。だが最近、ヴィンデミアでは、事件が起こってな。まず国王が民衆に殺された。暴動が起こったんだ。王が不在、軍部も麻痺状態らしい。

　その機に乗じて、アイゼン帝国が、領土拡大を狙ってヴィンデミア王国に攻め入ろうとしている。しかし、アイゼン帝国がヴィンデミアに攻め入るためには、マニエラ王国を跨がないといけない。アイゼン帝国は、マニエラ王国に中継地点の要求と、兵の拠出を要求している。拒めば、マニエラ王国も敵と判断するとのことだ」

「ジャイアンだな……」

「ジャイアン？大きいという意味か？まぁ、アイゼン帝国は、デカいと言えばでかいな。軍も強力だ。マニエラの軍では、歯が立たない」

「それで……マニエラ王国はどうするんだ？」

「それがなぁ、ヴィンデミアの次はマニエラに攻めてくるだろ。中継地点も返さないだろ……」

「あーー、ありがちだな……」

「マニエラ王国は表向きアイゼンに屈したフリをして、時間を稼ぐ。その間に、ヴィンデミアに使者を送り、帝国が攻めてくること、そしてヴィンデミアとマニエラで連合軍を組み、アイゼンを挟撃する作戦を協議する」

「でもヴィンデミアの軍は、機能してないんじゃ？」

「そうらしいな。だがヴィンデミアには、自国をまもる神が光臨したと言う話がある」

「え？神？アラハバキみたいな？」

「恐ろしい神としか、情報はないな。現地に行かないと始まらん……と言うことで、使者は、俺とお前だ」

「え？！オットーさんは、この村の村長だろ？なんでそんな大任を？！」

「あ、ちょっと軍に居た事もあってな。お前の強さは規格外だしな。だが良いか？今回の件は、極秘事項だ。アイゼン帝国に気づかれるのもマズい」

　オットーはそう言うが、過去に軍の指南役でもしていたのだろうか…。彼の強さは、こういう状況では貴重だ。

「そんな極秘事項を、俺に話すのはどうかと思うがな？」

「あーー、はははっ！確かになっ！」

　オットーは一人で大笑いしている。なんかバカにされている感もあるが、まぁ事実だし仕方ない。

「ふぅ、なんか悩んでたのが、馬鹿馬鹿しくなってきたな」

「そりゃよかった」

「んで、どうやってヴィンデミアとやらに行くんだ？船か？」

「んや、大陸までは、ここの地下に転移魔法陣があるから、それを使う」

「なんか凄そうなワードが出て来たな。なんでそんなもんが……」

「ちょっと軍の関係でな……」

　ひょっとしてオットーは、マニエラ王国の要人なのか？

「転移魔法陣を使うと、マニエラ王国とヴィンデミア王国の国境付近に出る。地下通路を使い、ヴィンデミア入りする。アイゼン帝国は、まだマニエラ入りしていないが、斥候は入っているはずだ。十分注意し、目立つ行動は避けること」

「ヴィンデミアの神とやらには、どう連絡するんだ？」

「まずは神の使いジル・ロシュフォールと接触する」

「神の使い？」

「神の使いは、まずトップに居るのが大天使イリス。凄いべっぴんさんらしい。まぁ、大天使イリスも神じゃないかと言われてるがな」

「神様多すぎでは？」

「この世界には、八百万（やおよろず）の神が居るらしいぞ？」

「まぁ、大天使イリスのファングッズもあるらしいからな、会えるものなら会ってみたいな。それと、神勅の執行者アルトリアス。ヴィンデミアの次期国王と言われてるらしい」

「ほぇ～」

「話しについてこい！善は急げだ、俺はババさま達に話を通してくる。出発は今晩！解散！！」

　話が急すぎるし、知らない単語が出過ぎて、理解を超えてる。取りあえず……コノミに挨拶しとくか。また泣かれても面倒だし。

◆◆◆

「……と言うわけで、暫く留守にする」

　極秘な部分は伏せたが、コノミの目は、全てを見透かしているような、心配そうな目だ。

「……危ないことはしないでくださいね。取りあえず、夜に出発するのでしたら、今日はもう体を休めてください」

「ああ、分かった。お土産買ってくるからな」

「期待しないで待ってます」

　あんまり素直だと少し怖いのだが……

◆◆◆

　「どれ、出発するか」

　晩飯を食い終わり、早速出発する。

「ジン、コノミから預かり物だ」

　オットーから手渡されたのは、丁寧な包みに入ったお弁当だった。

「忘れてるかもしれませんが、あなたも人間です。人間は儚い生き物です。あなたが死ねば、悲しむ人が居るという事を忘れないでくださいね」

　添えられていた手紙は、コノミらしい、素直ではない優しさで綴られていた。

「俺は普通の人間だっつーの！」

「バカたれ……お前は毎晩その手紙を読んで、自分が人間である事を自覚しろ。いいな、無茶はするな。危険があれば、走って逃げても良いんだ」

「心に留めておくよ」

「さ、ついてこい。魔法陣は、寝室の地下にある」

　オットーの部屋の絨毯をめくると、扉があり、その中には地下へ続く階段が現れた。

　階段を下りると、四方を土壁に囲まれた部屋があり、中央に円形の模様が描かれている。

　オットーが、そっとその模様に手を触れると、眩しい光を放ち始めた。

「さ、魔法陣の上に乗れ。少し酔うから気を付けろよ。」

　少し緊張しているが、新天地というのは、少しわくわくする。ヴィンデミアにも美味いものあるといいな…。

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　次回から新章です。

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