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８：悪神？！アラハバキ

　強酸の湖の水で全滅させたと思いきや、どうも洞窟の中には何者かが蠢く気配があった。

「山頂から中を覗いてみようか。」

「あ、ああ、そうするか。」

　山頂から火口湖があった場所に空いた大穴を、二人は覗き込む。

「水が渦を巻いてるな…」

　強酸の水は大きな渦を巻きながら、徐々に水位が下がっていく。

「ん、渦の中心に何かあるぞ。…石像だな。」

　石像は強酸の水を吸収し、石像自体の色も変化している。下半身は赤、上半身は緑。次第に二色は合わさり、茶色になった。

「なんか泥人形みたいで、弱そう…。」

「格好悪いしな…」

　泥人形は、こちらを凝視し、体色を赤と緑のマーブル状に変化させた。

「んー、そういう事じゃないんだよな。」

　再び人形は、こちらを見るが、頭を捻り、変色することなく、酸性水を全て吸収し終わった。

「ん？目の錯覚かな…人形の体、大きくなってる？」

「錯覚ではないぞ、確かに大きくなっている。」

　人形は徐々に、徐々に大きくなり、体長は５メートルを超えているか。湖の底から頭が飛び出す勢いで、成長している。

「これ、なんかヤバそうじゃないか？」

「ものすごい魔力を感じるぞ。今の内に攻撃するか…」

　お互い目を合わせ、頷くと、穴から飛び出した頭めがけ、斬撃を繰り出す。

　その瞬間、地面から大きな手が突き出し、二人の斬撃を防いだ。

『貴様等の世界では、変身中は黙って見ている文化があっただろうが！非常識な奴らだ！！』

「どこの世界線の話をしてやがる！」

「え、そんなのあるのか？」

　まぁ、俺の世界の特撮ものや、ラスボスの登場シーンでは、そういうのあるよね。

『我は、アラハバキ。大地の平定を担う者なり。驕り高ぶる人間よ。無に帰すがよい』

「アラハバキと言えば、土着の神だったか？！」

「そんなことどうでも良い！なんとかしてくれ！」

　アラハバキは、両手で火口を広げ崩し、俺たちを落とそうとしてくる。崩壊する地面を飛び跳ねながら、アラハバキに切りつけるが、敵は無傷だ。刃は切りつける度に、腐食し始めている。

「こいつ、湖の水吸っただけあって、刀の痛みがはんぱねーぞ！」

「無駄切りするな。やつの弱点を見定めろ。」

　白神岳の地形がどんどん変わっていく。山頂の地形が見る見る内に変わっていき、アラハバキの肩が地表から現れている。

「こいつの体は堅いが、瞬きしている目や、関節なんかは少し柔いんじゃないか？！」

「んーーわからん！試してみるか。」

　ジンは目を狙い、オットーは肩の関節、指の関節めがけて切りつける。

　ジンが目を切りつけた瞬間、先ほどとは違い、明らかな切り込みが入り、そこから緑色の液体が噴出する。

「あっち！液体を浴びた胸当てが、と…溶けてる！」

　慌てて胸当てを投げ捨てると、数秒で溶解した。

「オットーさん！気を付けろ！血液は酸だぞ！」

「おうよ！おらっ！！」

　オットーは、指を切り裂き、肘、肩と上に上り、片腕を切り落とす。何故か体液が出ていない。それらの部位は、地面に落ちた瞬間に体液が吹き出し、肩からも遅れて噴出した。

「ジン！切り方が荒いぞ！もっと鋭く！素早く！剣が波打っているぞ！」

「お、うっす！」

　オットーはただ者じゃない…

　再び全神経を集中し、全身の力を一点に集中して…、あ、これがエネルギー操作か、よし試してみるか！

　身体中のエネルギー…いや、筋肉に呼びかけ、非常事態だと告げる。闘気を燃やせ…いや、カロリーを使え！燃やせ！

　「あっ、後で呑もうと思ってた、自家製プロテインが、丁度良く腰にさしてあったぞ！」

「ご都合主義だな！」

　一気にプロテインを飲み込み

「さあ、筋肉たち、栄養だぞ！速やかに吸収して、速やかに燃焼させろ！後のことは考えるな！！今やらなくて何時やるんだ！！」

「お、おい、俺そんな技教えたか？！」　

オットーも耄碌《もうろく》したな。

「うぉぉぉぉ！！燃えろっ！！神焔開放！！」

「え？！それ俺の考えた必殺技だったの？！」

　オットーは動揺しているが、まぁ良いだろう。

　体が軽い！！力が漲る！！

「天衝一閃！！」

ただの縦切りである。

　刀はアラハバキの脳天から入り、足の付け根まで切り裂いた。

『ば、ばかな…神に抗う者が…』

　アラハバキの体から、体液が溢れ出す

「なんか股ぐらから出てるから、小便みたいだな！」

「お前…台無しだぞ？！」

　白神岳は、標高が数百メートル低くなったが、山頂には再び、火口湖が現れた。湖の色は、赤と緑のマーブル状だ。

◆◆◆

「さっき話した通り、荒ぶった神の怒りを鎮めたというシナリオで良いな？」

「そんなもんいらんだろ！悪い奴が居たから倒した！戦いは激しく、山の形も変わっちゃった！で良いだろ。」

「ばかっ！村のババさま達、山を大事にしてるんだよ！俺、怒られたくないんだ！」

「責任ある者は、下の者の失敗をかばって怒られるもんだろ？」

「誤魔化せるなら誤魔化したい！」

「貸し１だぞ？」

「お前、器がちっちぇー！」

　白神岳の形が変わるという出来事はあったものの、大きな怪我をした人もなく、今回の騒動は終結した。

　オットーは、ババさま達に連行され、俺はコノミに抱きつかれ、泣きながら説教された。怒られはしたけど、悪い気はしなかったので、良しとしよう。

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