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34話「未来への希望」

　理想郷が完成してから3ヶ月後、待望の知らせが届いた。

「陛下！やりました！」

　科学技術院の院長が興奮して飛び込んできた。

「完全に安定した次元の扉の製作に成功しました！」

「本当ですか！？」

　ファンが立ち上がった。

「はい！今度は時間制限もなく、いつでも自由に行き来できます！」

　ついに、健太郎と自由に会える日が来たのだ。

「すぐに実験してみましょう」

「準備はできています」

　院長が誇らしげに答えた。

「新型の次元装置『永続の門』が完成しています」

　時空神殿に設置された新しい装置は、前回のものとは比べものにならないほど洗練されていた。

「これが永続の門ですか」

　ファンが感心して見つめた。

　美しい銀色の枠で囲まれた扉は、安定した光を放っている。前回の不安定な光とは全く違い、確実性を感じさせる輝きだった。

「愛の力で起動するのは同じですが、今度は一度起動すれば永続的に機能します」

「それに、扉のサイズも自在に調整できます」

　技術者が説明した。

「大きな扉も小さな扉も、必要に応じて作れます」

「すごい技術の進歩だな」

　バハムートが感嘆していた。

「では、起動してみます」

　ファンが装置の前に立った。

　健太郎への愛を込めて装置に触れると、美しく安定した扉が現れた。今度は前回よりもずっと大きく、誰でも楽に通れるサイズだった。

「健太郎！」

　扉の向こうには、やはり華蔵寺公園のベンチに座っている健太郎の姿があった。

「今度は時間制限がないから、ゆっくり話せるね」

　ファンが嬉しそうに扉をくぐった。

「ファン！また来てくれたのか！」

　健太郎が立ち上がって抱きしめてくれた。

「うん！今度は長い時間一緒にいられるよ！」

　今回は時間に余裕があるので、健太郎の家にも招待された。

「懐かしい...」

　ファンが感慨深げに家の中を見回した。

　自分のベッド、お気に入りのおもちゃ、健太郎と一緒に撮った写真。すべてがそのまま残されていた。

「ずっと、お前の帰りを待ってたんだ」

　健太郎が優しく説明した。

「毎日、この家でお前のことを考えていた」

「健太郎...」

　ファンの目に涙が浮かんだ。

「俺も毎日健太郎のことを考えてた」

　仲間たちも健太郎の家で温かいもてなしを受けた。

「皆さん、本当にありがとうございます」

　健太郎が深々と頭を下げた。

「ファンを大切にしてくださって」

「当然です」

　グロウが答えた。

「星牙は俺たちの家族ですから」

「ところで、健太郎さん」

　シルフィアが提案した。

「私たちの世界も見てみませんか？」

「え？僕が？」

「はい。ファンちゃんがどんな素晴らしい世界を作ったか、ぜひ見ていただきたいんです」

　健太郎は戸惑ったが、ファンの勧めで異世界を訪れることにした。

「すごい...」

　犬国の美しい街並みを見て、健太郎は息を呑んだ。

「こんな平和で美しい場所があるなんて」

「ファンが作った世界です」

　ドゥーガンが誇らしげに説明した。

「星牙皇帝陛下の偉業です」

「ファンが皇帝...」

　健太郎が信じられない様子で呟いた。

「あんなに小さかったファンが、こんなに立派になって...」

　街を歩いていると、人々がファンに手を振っている。

「星牙皇帝陛下！」

「お帰りなさいませ！」

「こちらは健太郎様ですね！お会いできて光栄です！」

　人々の反応に、健太郎は驚いていた。

「みんな、ファンのことを本当に愛してるんですね」

「はい」

　シルフィアが微笑んだ。

「ファンちゃんがいてくれるおかげで、私たちは幸せに暮らせています」

　数日をかけて、健太郎は星牙神聖帝国の各地を見学した。

「すごいな...本当に争いがない」

　多種族が仲良く暮らしている光景を見て感動していた。

「オーガと人間が一緒に働いている」

「エルフと魔物が友達になっている」

「みんなが幸せそうな表情をしている」

「これが、ファンの理想だったんです」

　グロウが説明した。

「種族や出身に関係なく、みんなが愛し合える世界」

「素晴らしい...」

　健太郎は心から感動していた。

「ファンは本当に素晴らしいことを成し遂げたんですね」

　一週間の滞在の後、健太郎は重大な決断を下した。

「ファン、相談があるんだ」

「なに？」

「僕も、この世界で暮らしたいんだ」

「え？」

　ファンが驚いた。

「でも、健太郎の世界には仕事があるし...」

「もう定年退職したんだ」

　健太郎が微笑んだ。

「息子たちも独立して、僕一人だけだし」

「それに、ファンがこんなに素晴らしい世界を作ったなら、僕もその一部になりたい」

　健太郎の決断を受けて、永住の準備が始まった。

「現代世界での手続きは済ませました」

　健太郎が報告した。

「家も息子に譲りました」

「本当にいいの？」

　ファンが心配そうに聞いた。

「もちろんだ」

　健太郎が力強く答えた。

「ファンと一緒にいられるなら、どこでも幸せだよ」

　城に健太郎専用の部屋も用意された。

「これで、毎日一緒にいられるね」

　ファンが嬉しそうに言った。

「ずっと夢見ていたことが現実になった」

　健太郎が異世界での生活を始めると、新たな発見の連続だった。

「魔法って本当にあるんですね」

　初めて魔法を見て驚いていた。

「ドラゴンも実在するなんて」

　バハムートとも仲良くなり、時々空中散歩を楽しんでいた。

「健太郎さんも、すっかりこちらの世界に馴染まれましたね」

　シルフィアが微笑んでいた。

「皆さんが親切にしてくださるおかげです」

　健太郎も幸せそうだった。

　健太郎と一緒に暮らし始めてから、ファンの毎日は完璧なものになった。

　朝は健太郎と一緒に散歩し、昼間は皇帝としての公務を行い、夕方は仲間たちと過ごし、夜は健太郎と一緒にくつろぐ。

「こんなに幸せでいいのかな」

　ある夜、ファンが呟いた。

「当然だ」

　健太郎が答えた。

「お前は世界中の人を幸せにしたんだから、お前自身も幸せになる権利がある」

「そうですよ」

　グロウも同意した。

「星牙は幸せになるべきだ」

「これからどうしようか？」

　ファンが仲間たちと相談していた。

「世界はもう平和になった。健太郎とも一緒にいられる」

「でも、やることはまだまだあるぞ」

　ドゥーガンが提案した。

「次元技術をもっと発展させれば、他の世界とも交流できるかもしれない」

「それは面白そうですね」

　シルフィアが興味を示した。

「いろんな世界の人たちと友達になれたら素敵です」

「そうだね」

　ファンが同意した。

「愛と平和を、もっと多くの世界に広げていこう」

「それから、次世代の教育も重要だ」

　バハムートが指摘した。

「星牙の理念を受け継ぐ若者を育てなければ」

「そうですね」

　ファンが頷いた。

「俺がいなくなっても、この世界の平和が続くように」

　実際、帝国各地で星牙の理念を学んだ若者たちが活躍し始めていた。

「みんな、とても優秀ですよ」

　教育大臣が報告した。

「星牙皇帝陛下の教えを心から理解しています」

「よし、新しい目標ができたね」

　ファンが前向きに言った。

「多次元世界への愛と平和の拡散」

「そして次世代の育成」

「やりがいのある仕事だな」

　グロウが笑った。

「俺たちの冒険はまだまだ続く」

「そうですね」

　健太郎も嬉しそうに言った。

「僕も、ファンの新しい冒険に参加したいです」

「もちろん！」

　ファンが大喜びした。

「健太郎と一緒なら、どんな冒険も楽しいよ」

　夜空を見上げながら、ファンは思った。

「俺、本当に幸せだ」

　愛する健太郎と一緒にいて、大切な仲間たちに囲まれて、素晴らしい世界を築くことができた。

「これからも、みんなで一緒に新しい世界を作っていこう」

「ああ、みんなでな」

　仲間たちも同じ気持ちだった。

「星牙一家の新しい冒険の始まりだ」

「僕も星牙一家の一員ですか？」

　健太郎が嬉しそうに聞いた。

「もちろん！」

　みんなが口を揃えて答えた。

「当然だ」

「大歓迎です」

「家族ですから」

　星空の下で、新しい家族となった星牙一家は、未来への希望に満ちていた。

　小さな犬の大きな愛が、ついに完全な形で実現した瞬間だった。

　愛する人も、大切な仲間も、理想の世界も、すべて手に入れた。

　そして、これからも続いていく新しい冒険への準備は整っていた。

「未来が楽しみだね、健太郎」

「うん、ファンと一緒なら、どんな未来も素晴らしいものになる」

　希望に満ちた会話が、静かな夜に響いていた。

健太郎……ペットに養われている……

35話にまとまる話しじゃなかったよ！

なぜか35話に入れないとと思っていた……

後で書き直したいが読んでくれる要望はあるだろうか……

もっと長い話しになって後編ちょっと変わると思う。

需要があるようなら書き直したい。

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