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29話「新世界秩序」

　ファンが目を覚ましたのは、最終決戦から一週間後のことだった。柔らかなベッドの上で、暖かな日差しが頬を照らしている。

「あれ...俺、寝てたのか？」

　ぼんやりした意識の中で呟いた。

「ファンちゃん！」

　シルフィアが駆け寄ってきた。

「気がついた！みんな！ファンちゃんが目を覚ましたわ！」

　続々と仲間たちが集まってきた。グロウ、ドゥーガン、バハムート、ディアボロス。みんなが心配そうにファンを見つめている。

「一週間も眠ってたって？」

「ああ、お前が倒れた時は本当に心配した」

　グロウが安堵の表情を見せた。

「医者も『これほど小さな体に、これほど大きな力の反動が来れば...』って」

「でも、大丈夫だったんだね」

　ファンがゆっくりと起き上がった。体はまだ少しだるかったが、意識ははっきりしている。

「そういえば、戦争はどうなったんだ？」

「完全に終わった」

　バハムートが報告した。

「反星牙同盟の兵士たちは、全員が故郷に帰っていった」

「みんな、星牙教に改宗して、各地で氷結魔法に苦しむ人々を解放する活動を始めている」

　シルフィアが続けた。

「それだけじゃない」

　ドゥーガンが興奮気味に話した。

「世界中で『星牙革命』が起きてるんだ」

「星牙革命？」

「各国の政府が次々と星牙教を国教として認めている」

　ディアボロスが説明した。

「もはや星牙教に反対する勢力は、世界のどこにもいない」

「実は、お前が眠っている間に、世界中から使節団が来ていた」

　ゲンクが部屋に入ってきて報告した。

「27カ国から、正式な朝貢使節が」

「朝貢使節？」

「はい。各国が犬国を宗主国として認め、星牙王陛下を『世界皇帝』として推戴したいと」

「世界皇帝って...」

　ファンは困惑した。

「そんな大げさな...俺はただの犬だよ」

「でも、現実として世界中があなたを慕っています」

　シルフィアが窓の外を指した。

　外には、世界各地から来た巡礼者たちの姿があった。その数は数十万人に及んでいる。

「各国の王たちも、直接お会いしたがっています」

　外務大臣が入ってきた。

「『星牙王陛下のご指導の下、世界統一を実現したい』と」

「世界統一...」

「はい。もう戦争のない、平和な世界を作りたいと」

　確かに理想的な話だった。しかし、ファンの心は複雑だった。

「俺が世界皇帝になったら...」

「どうした？」

　グロウが気遣った。

「健太郎の元に帰れなくなるかもしれない」

　そこが一番の悩みだった。

　数日後、世界各国の王たちが犬国に集結した。27人の王が一堂に会するという、史上初の光景だった。

「星牙王陛下」

　ベルフォード王国の王が代表して話し始めた。

「我々は、あなたを世界皇帝として戴きたく参りました」

「世界は長い間、争いに苦しんできました」

　グランディア帝国皇帝が続けた。

「しかし、あなたの愛の教えにより、ついに真の平和が訪れました」

「どうか、世界統一皇帝として、永遠の平和をお築きください」

　次々と懇願する王たち。その真剣さは本物だった。

「皆さんの気持ちは嬉しいです」

　ファンが慎重に答えた。

「でも、俺には条件があります」

「条件？なんでもお聞きします」

「俺は、いずれ元の世界に帰らなければなりません」

　王たちがざわめいた。

「元の世界？」

「はい。俺を待っている大切な人がいるんです」

　ファンが健太郎のことを説明すると、王たちは感動していた。

「なんと愛深い...」

「だからこそ、あなたは真の皇帝にふさわしい」

「では、一時的な統治でも構いません」

　ベルフォード王が提案した。

「あなたがおられる間だけでも、世界統一を」

　ファンは悩んだ末、条件付きで世界皇帝位を受諾した。

「分かりました。でも、俺が帰る前に、新しい統治システムを作りましょう」

「新しいシステム？」

「はい。一人の皇帝に頼るのではなく、みんなで協力して統治するシステムです」

　ファンの提案により、世界初の「多国籍民主評議会」が設立された。各国の代表が参加し、話し合いで物事を決める仕組みだった。

「これなら、俺がいなくても平和が続くでしょう」

　世界統一政府の最初の政策は、全世界での「多種族共生法」の制定だった。

「どの種族も平等に扱われ、差別を受けない」

「異種族間の結婚も自由」

「各種族の文化と伝統を尊重する」

　犬国で成功した政策が、世界規模で実施された。

　また、「世界共通語」として星牙教の教えが使われ、「愛と平和の理念」が世界中に浸透した。

　統一政府の効果は劇的だった。

「国境がなくなったことで、貿易が活発になりました」

「技術交流も進んで、各地で革新的な発明が」

「治安も劇的に改善しています」

　数ヶ月で、世界は見違えるほど平和で豊かになった。

　しかし、ファンの心には別の思いがあった。

「そういえば、世界樹の情報は見つかったか？」

　ファンがディアボロスに尋ねた。

「実は...」

　ディアボロスが意味深な表情を見せた。

「世界統一により、これまでアクセスできなかった古文書が見つかった」

「本当？」

「ああ。伝説の『永遠図書館』が発見されたのだ」

「永遠図書館？」

「世界のあらゆる知識が集められた図書館だ。そこに世界樹の詳細な記録があるという」

　ファンの心が躍った。ついに、健太郎の元に帰る手がかりが見つかったのかもしれない。

　数日後、ファンたちは永遠図書館に向かった。それは世界の果て、誰も足を踏み入れたことのない場所にあった。

「すごい...」

　図書館は巨大な水晶でできており、中には無数の本が浮遊していた。

「この中に世界樹の情報が？」

「ここにあるはずだ」

　ディアボロスが古代語で書かれた文献を読み上げた。

「『世界樹は異世界を繋ぐ扉なり。ただし、真の愛を持つ者のみがその力を借りることができる』」

「真の愛...」

　ファンが呟いた。

「俺の健太郎への愛は、真の愛かな？」

「間違いない」

　バハムートが断言した。

「お前ほど純粋に誰かを愛している存在を、我は知らない」

　さらに調べると、世界樹の正確な位置が判明した。

「北の大陸の最奥地、『永遠の森』の中心部」

「そこに高さ1000メートルの巨大な樹があるという」

「1000メートル！？」

「その樹の根元に、異世界への扉があるそうだ」

　ついに見つかった。健太郎の元に帰る道が。

「よし、行こう」

　ファンが決意を固めた。

「でも...」

　シルフィアが寂しそうに言った。

「本当に帰ってしまうのですね」

「ああ」

　ファンが頷いた。

「でも、忘れないよ。みんなとの思い出は、一生の宝物だ」

　出発前、ファンは世界中に向けてメッセージを送った。

「皆さん、ありがとうございました」

「俺は間もなく、元の世界に帰ります」

　世界中の人々が悲しみ、涙を流した。

「でも、皆さんが作り上げた平和な世界は続きます」

「愛と平和の心を忘れずに、みんなで協力して、素晴らしい世界を作り続けてください」

「俺も、向こうの世界で皆さんのことを思っています」

　最後のメッセージに、世界中の人々が感動していた。

「準備はできた？」

　グロウが確認した。

「うん。でも、みんなと別れるのは寂しいな」

「俺たちも同じ気持ちだ」

「でも、お前の幸せが俺たちの幸せだから」

　シルフィアも涙を拭いながら微笑んだ。

「健太郎さんによろしくお伝えください」

「うん、必ず伝える」

　ついに、健太郎の元に帰る時が来た。長い冒険の最後の章が、始まろうとしていた。

「みんな、最後まで一緒に来てくれるかな？」

「当然だ」

「世界樹まで、みんなで行こう」

　星牙一家の最後の冒険が、今、始まろうとしていた。

「健太郎、もうすぐ会えるからね。待っていて」

　ファンの心は、希望と興奮でいっぱいだった。