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18話「平和な日々」

　犬国建国から三ヶ月が過ぎた。かつて小さな辺境の街だったフォレストヘイムは、今や美しい都市へと発展していた。様々な種族が共に働き、共に笑い、共に暮らしている。

「おはようございます、陛下」

　朝の散歩に出たファンに、街の人々が次々と挨拶をしてくる。

「おはよう。今日も元気そうだね」

　ファンが返事をすると、皆が嬉しそうに微笑んだ。

「オーガさん、今日の建築工事はどう？」

「順調だぞ、陛下」

　建設現場で働くオーガが誇らしげに答えた。

「ドワーフの技術とエルフの魔法を組み合わせたら、予想以上に上手くいってる」

「それは素晴らしい」

　ファンが感心した。

　市場では、様々な種族が商売をしていた。

「新鮮な野菜だよー！」

　人間の農夫が野菜を売っている。

「魔法の武器はいかが？」

　ドワーフの鍛冶屋が立派な武器を並べている。

「美味しいスライムゼリーだっぷる〜♪」

　ブルが特製のゼリーを販売していた。これが意外に人気商品だった。

「みんな生き生きしてるな」

　ファンは満足そうに街を見回していた。

「陛下！」

　シルフィアが駆け寄ってきた。今はファンの秘書のようなことをしている。

「大変です！大使館から緊急の連絡が！」

「大使館？」

　城に戻ると、大勢の使節団が待っていた。ベルフォード王国、グランディア帝国、エルフの森の国、そして他にも十数カ国からの代表者たちだった。

「星牙王陛下」

　ベルフォード王国の大使が前に出た。

「我が国王より親書をお預かりしております」

「どの国も同じです」

　グランディア帝国の使者も続いた。

「犬国の素晴らしい統治について、各国が非常に興味を持っております」

　ファンは困惑していた。

「えーっと...具体的にはどんな？」

「多種族共生政策についてです」

　エルフの森の使者が説明した。

「どの国でも種族間の争いが問題になっています。しかし、犬国では完璧に解決されている」

「その秘訣を教えていただきたいのです」

「秘訣って言われても...」

　ファンは首をかしげた。

「特別なことはしてないよ。みんなで仲良くしてるだけ」

「それが一番難しいことなのです」

　大使たちが口々に言った。

「我が国では、人間とエルフが対立して...」

「我が国では、ドワーフとオーガが争って...」

「みんなの悩みは同じなんだな」

　ファンが理解した。

「じゃあ、みんなで話し合ってみよう」

「話し合い？」

「そう。問題があるなら、一緒に解決方法を考えよう」

　数日後、犬国の城で史上初の「多種族平和会議」が開催された。各国の代表者と、犬国の各種族の代表者が一堂に会した。

「それでは、会議を始めます」

　ファンが議長を務めた。

「まず、皆さんの国ではどんな問題がありますか？」

「我が国では、人間が他の種族を見下しています」

「我が国では、魔物が人里を襲撃します」

「我が国では、種族同士が領土争いをしています」

　次々と問題が報告された。

「なるほど。でも、犬国でも最初は同じような問題があったんだ」

　ファンが経験を話し始めた。

「最初は、みんな疑心暗鬼だった」

　グロウが証言した。

「オーガである俺が、こんな小さな存在を守るなんて、他のオーガは理解できなかった」

「私も同じです」

　シルフィアも続けた。

「エルフとして、他の種族と対等に接するなんて考えられませんでした」

「俺も、他の種族を信じられなかった」

　ドゥーガンも経験を語った。

「でも、星牙と一緒にいるうちに、心が変わっていった」

　各国の代表者たちは興味深く聞いていた。

「どうやって心を変えたのですか？」

「一緒に過ごす時間を増やしたんです」

　シルフィアが答えた。

「最初は警戒していても、一緒にご飯を食べたり、話をしたりしているうちに、相手も自分と同じように感情を持っていることが分かりました」

「具体的な政策はありますか？」

　ベルフォード王国の大使が質問した。

「いくつかあります」

　ファンが答えた。

「まず、混合居住区を作りました」

「混合居住区？」

「同じ地域に、いろんな種族が住むエリアです」

　ドゥーガンが説明した。

「最初は嫌がる人もいたけど、隣同士で助け合ううちに仲良くなった」

「それから、混合職場も作りました」

　シルフィアが続けた。

「違う種族同士がチームを組んで働くんです」

「お互いの得意分野を活かせるので、効率も上がります」

「教育制度も重要です」

　ファンが力説した。

「子供の頃から、いろんな種族と一緒に学べば、偏見を持たずに育ちます」

「我が国でも導入したいです」

　エルフの森の代表が食いついた。

「どんなカリキュラムですか？」

「普通の勉強に加えて、『種族理解』という授業があります」

「種族理解？」

「各種族の文化や特徴を学んで、理解を深めるんです」

　ファンが説明した。

「それぞれの種族には、素晴らしい特技があるって分かれば、尊敬し合えるようになります」

「文化交流祭も定期的に開催しています」

　グロウが付け加えた。

「オーガの力比べ、エルフの音楽、ドワーフの工芸品展示...みんなで楽しんでる」

「それは素晴らしいアイデアです」

　各国の代表者たちが感動していた。

「お互いの文化を知れば、理解も深まりますね」

「そうなんです」

　ファンが嬉しそうに答えた。

「最初は『違う』ことを怖がっていたけど、今は『違う』ことを楽しんでます」

「経済面での効果も大きいです」

　ゲンクが報告した。

「各種族の特技を活かした分業制で、生産性が3倍になりました」

「3倍！？」

　大使たちが驚いた。

「はい。ドワーフは技術、エルフは魔法、オーガは力仕事、人間は農業...それぞれが得意分野を活かせば、全体の効率が上がります」

「税収も増えて、国民の生活も豊かになりました」

「治安面はいかがですか？」

　グランディア帝国の代表が質問した。

「犯罪率は建国前の10分の1になりました」

　守備隊長が答えた。

「みんなが幸せになったからです」

「幸せな人は、他人を傷つけようとは思いません」

　シルフィアが補足した。

「それに、困った時はお互い様という文化ができました」

「お互い様？」

「困っている人がいれば、種族に関係なく助け合うんです」

　ファンが説明した。

「だから、一人で抱え込んで犯罪に走る人がいなくなりました」

　会議の最後に、各国の代表者たちが決意を表明した。

「帰国したら、すぐに犬国方式を導入します」

「我が国でも、多種族共生政策を始めます」

「定期的に情報交換をしましょう」

　ファンは感動していた。

「みんなが平和を望んでくれて、嬉しいです」

「星牙王陛下のおかげです」

「いえ、皆さんの努力があってこそです」

　ファンが謙遜した。

「一緒に、平和な世界を作りましょう」

　会議が終わり、使節団が帰った夜、ファンは一人で城の屋上にいた。

「今日も充実した一日だったな」

　星空を見上げながら呟いた。

「健太郎、見てるかな。俺、こんなに立派になったよ」

「星牙」

　バハムートがやってきた。

「一人で何をしているんだ？」

「健太郎のことを考えてた」

　ファンが正直に答えた。

「毎日忙しくて楽しいけど、やっぱり健太郎に会いたい」

「そうか。でも、お前は確実に成長している」

　バハムートが優しく言った。

「健太郎も、お前のことを誇りに思っているだろう」

「でも、世界樹の情報は全然見つからないね」

　ファンが少し寂しそうに言った。

「焦ることはない」

　バハムートが慰めた。

「必要な時が来れば、道は開かれる」

「そうかな」

「ああ。今は、この平和な日々を大切にすることが重要だ」

　ファンは頷いた。確かに、今の生活も充実している。多くの人が幸せになっている。

「よし、明日も頑張ろう」

　ファンが前向きに言った。

「健太郎に胸を張って報告できるような、素晴らしい国を作ろう」

　夜風に吹かれながら、小さな王様は明日への希望を胸に抱いていた。平和な日々は続いている。しかし、大きな変化の予兆は、まだ誰にも見えていなかった。

「健太郎、もう少し待っていて。俺はきっと帰るから」

　星に向かって呟くファンの声は、夜空に静かに響いていた。