ちっこい犬が異世界でワンパンする！可愛だけじゃダメですか？

14話「噂の拡散」

　ルミナスの街での生活が始まって一週間が過ぎた頃、ファンの名前は街を超えて広がり始めていた。毎朝宿の前に集まる人々の数は増える一方で、中には遠い街から来たという人もいた。

「星牙様に一目お会いしたくて、三日間歩いてきました」

「私の村でも、星牙様の噂で持ちきりです」

「本当に魔物と友達になれるんですか？」

　人々は口々にファンへの憧れを語った。

「うーん...こんなに有名になるとは思わなかったな」

　ファンが困惑していると、宿の女将がやってきた。

「星牙様、今日も新しい来客がいらしてます」

「新しい来客？」

「はい、今度は隣国のベルフォード王国から使者が来ています」

「王国から？」

　ファンは驚いた。王国レベルで自分に関心を持つなんて考えてもいなかった。

　宿の応接室に通されると、立派な服装をした中年の男性が待っていた。金の装飾が施された青いマントを羽織り、王国の紋章をつけている。

「初めてお目にかかります、星牙様。私はベルフォード王国の外交官、ロバート・ハミルトンと申します」

　ロバートが丁寧に一礼した。

「お、俺はファンだ。よろしく」

　ファンがいつものように挨拶すると、ロバートの表情が驚きに変わった。

「なんと...噂以上に愛らしい...」

　ロバートも他の人々と同様に、ファンの魅力に心を奪われていた。

「それで、何の用で来たんだ？」

　グロウが警戒しながら尋ねた。

「はい、実は我が国の王様が、星牙様にぜひお会いしたいとおっしゃっているのです」

「王様が？」

　ファンは戸惑った。

「星牙様の魔物との和解能力について、非常に興味を持たれています」

　ロバートが説明した。

「我が国では長年、魔物との争いが絶えません。もし星牙様のお力をお借りできれば、平和が訪れるかもしれません」

　ロバートの説明を聞いていると、宿の外が騒がしくなってきた。

「あの、また新しいお客様が...」

　女将が慌てて入ってきた。

「今度はグランディア帝国とエルフの森の国から使者が来ています」

「え？一度に？」

　ファンは混乱していた。

「どうやら、各国が星牙様の情報を得て、競うように使者を派遣したようです」

　シルフィアが窓の外を見ながら言った。

「確かに、立派な馬車が何台も止まってる」

　応接室に次々と使者たちが案内されてきた。グランディア帝国の騎士、エルフの森の国の長老、そして他にも数カ国からの代表者たち。

「皆さん、俺に何の用ですか？」

　ファンが困惑しながら尋ねた。

「星牙殿、我が帝国では君の力を軍事利用させていただきたい」

　グランディア帝国の騎士が直球で言った。

「軍事利用？」

「敵国の魔物を味方に付けることができれば、戦争に勝利できる」

「ちょっと待てよ！」

　ファンが慌てた。

「俺の力は戦争のためじゃない！」

「しかし、実際に君は強力な魔物たちを従えている」

　騎士がバハムートとディアボロスを見た。

「確かにこの戦力があれば...」

「違う！」

　ファンが強く否定した。

「みんなは俺の仲間だ！戦争の道具じゃない！」

「星牙様の仰る通りです」

　エルフの長老が割って入った。

「私たちエルフの森では、星牙様のような存在を『和平の使者』と呼んでいます」

「和平の使者？」

「はい。種族間の争いを止め、真の平和をもたらす存在です」

　長老の言葉に、ファンは少し安心した。

「皆さん、お気持ちは嬉しいですが...」

　ファンが立ち上がった。

「俺は今、健太郎という大切な人の元に帰る方法を探してるんです」

「健太郎？」

　使者たちが首をかしげた。

「俺の飼い主...いや、大切な家族です」

　ファンが説明した。

「だから、申し訳ないですが、皆さんのお誘いはお断りします」

　使者たちは困惑していた。王国や帝国からの誘いを断るなど、普通なら考えられないことだった。

「でも、星牙様。お考え直しを」

　ロバートが食い下がった。

「我が国の王様は、星牙様を国賓として最高の待遇でお迎えする準備をしています」

「最高の待遇なんていらないよ」

　ファンがきっぱりと言った。

「俺が欲しいのは、健太郎に会えることだけだ」

　その時、アルベルトが慌てて駆け込んできた。

「星牙君！大変なことが分かった！」

「どうしたんだ？」

「君の噂が大陸全土に広まっている！」

　アルベルトが興奮して報告した。

「各地で『星牙伝説』として語り継がれ始めているんだ！」

「星牙伝説？」

「『小さな犬が魔物と人間の架け橋となり、世界に平和をもたらす』という内容だ」

　ファンは頭を抱えた。そんな大げさな話になっているとは思わなかった。

「それだけではない」

　アルベルトが続けた。

「君を一目見ようとする人々で、各地の街道が大混雑している」

「え？」

「宗教団体も現れた。『星牙教』という新しい宗教まで作られている」

「星牙教って...」

　ファンはめまいがしてきた。

「星牙様は神の遣いです！」

　突然、宿の外から大きな声が聞こえてきた。

「星牙様に救いを！」

「星牙様、私たちをお救いください！」

　窓の外を見ると、白い服を着た人々が集まっていた。手には「星牙教」と書かれた旗を持っている。

「うわあ...本当に宗教になってる...」

　ファンが愕然とした。

「星牙、これは予想以上に大変なことになってるな」

　グロウが心配そうに言った。

「どうして俺がこんなに注目されるんだ？」

「それは、お前の持つ力が特別だからだ」

　バハムートが説明した。

「種族を超えて心を通わせる力。これは非常に稀で、多くの人が求めている力だ」

「でも、俺はただ健太郎に帰りたいだけなのに...」

　ファンが悲しそうに呟いた。

「星牙様、外がますます騒がしくなってきました」

　女将が心配そうに報告した。

「信者の数が千人を超えています」

「千人！？」

　ファンが驚いた。

「このままでは街の機能が麻痺してしまいます」

　シルフィアが冷静に状況を分析した。

「一時的にここから離れた方がいいかもしれませんね」

「そうだな」

　グロウも同意した。

「星牙のことを想ってくれる気持ちは嬉しいが、これは行き過ぎだ」

「でも、どこに行くんだ？」

　ファンが困った顔をした。

「世界樹の情報収集も兼ねて、北の大陸に向かうのはどうだ？」

　ドゥーガンが提案した。

「そうですね。ここにいても、健太郎様の元に帰る手がかりは見つからなそうです」

　シルフィアも同意した。

「分かった。明日の早朝に出発しよう」

　ファンが決断した。

「でも、どうやってこの人だかりを抜けるんだ？」

「俺が運んでやろう」

　バハムートが提案した。

「竜の背中に乗って、空から移動すれば誰にも気づかれない」

「それはいいアイデアだ」

　ディアボロスも賛成した。

「我の魔法で姿を隠すこともできる」

「よし、じゃあ明日の夜明け前に出発だ」

　グロウがまとめた。

「星牙、荷物はあるか？」

「特に何も...」

　ファンは苦笑いした。

「もともと何も持たずにこの世界に来たからな」

　出発前夜、ファンは宿の人々に挨拶をした。

「お世話になりました」

「いえいえ、こちらこそ」

　女将が涙ぐんでいた。

「星牙様がいてくれたおかげで、うちの宿は有名になりました」

「また戻ってきてくださいね」

「うん、必ず戻ってくる」

　ファンが約束した。

「健太郎に会えたら、きっと報告しに来るよ」

「お待ちしています」

　街の人々の温かさに、ファンは心を動かされていた。

　翌朝、夜明け前の静かな時間に、一行は宿を後にした。バハムートの背中に乗り、ディアボロスの隠蔽魔法で姿を隠して、静かに空に舞い上がった。

「ああ、街が小さくなっていく」

　ファンが感慨深げに呟いた。

　下では、まだ多くの人々がファンを待ち続けている。

「申し訳ないな、みんなを置いて行ってしまって」

「仕方ないさ」

　グロウが慰めた。

「お前には帰るべき場所があるんだから」

「そうですね。きっと皆さんも理解してくれます」

　シルフィアも優しく言った。

「星牙の幸せを願ってくれているのですから」

「北の大陸まではどのくらいかかるんだ？」

　ファンが尋ねた。

「普通に歩けば数ヶ月だが、バハムートの背中なら一週間程度だろう」

　ドゥーガンが計算した。

「それでも結構かかるな」

「急ぐ必要はない」

　バハムートが言った。

「旅の途中でも、世界樹の情報を集められるだろう」

「そうだね」

　ファンは前向きに考えることにした。

「健太郎、もう少し待っていて。俺は必ず帰るから」

　朝日が昇る中、一行は北へ向かって飛び続けた。ファンの名声は大陸中に広まっていたが、本人は一途に愛する飼い主のことだけを想っていた。

　この旅路で、彼らはどんな出会いと試練を経験するのだろうか。そして、世界樹は本当に存在するのだろうか。

　小さな犬の大きな愛が、世界をさらに大きく動かそうとしていた。