ちっこい犬が異世界でワンパンする！可愛だけじゃダメですか？

12話「ダンジョン制覇」

　バハムートを仲間に加えた星牙一家は、着々とダンジョンを制覇していった。ついにダンジョン最終層である第十層への挑戦を開始した。バハムートの背中に乗っての移動は快適で、これまでの長い階段を歩く苦労はなくなった。

「第十層は特別な場所だ」

　バハムートが飛行しながら説明した。

「封印の間と呼ばれ、古代の魔王ディアボロスが封じられている」

「ディアボロス？」

　ファンが首をかしげた。

「千年前、世界を滅ぼそうとした邪悪な魔王だ。我たちドラゴン族が総力をあげて封印したのだが...」

　バハムートの表情が曇った。

「封印が弱くなっているのですね」

　シルフィアが心配そうに言った。

「ああ。もし完全に復活すれば、この世界は再び混沌に包まれる」

「でも、俺たちがなんとかするんだろ？」

　ファンは意外と楽観的だった。

「星牙...相手は魔王だぞ。そんなに簡単ではない」

　グロウが心配そうに言った。

「大丈夫だよ。みんながいるから」

　ファンの屈託のない笑顔に、仲間たちは少し安心した。

　第十層に降り立った瞬間、一行は圧倒的な威圧感に包まれた。巨大な石造りの神殿のような構造で、中央には巨大な魔法陣が描かれている。その上空には、黒いオーラに包まれた人影が浮かんでいた。

「あれが...」

「ディアボロスだ」

　バハムートが緊張した声で答えた。

　封印された魔王は身長3メートルを超える巨躯で、漆黒の鎧に身を包んでいる。顔は仮面で覆われ、背中には悪魔のような翼が生えている。しかし、封印の力で動くことはできずにいた。

「クク...久しぶりだな、バハムート」

　ディアボロスが低く、邪悪な声で笑った。

「そして、そこにいる小さな犬...興味深い」

「俺のことを知ってるのか？」

　ファンが驚いた。

「お前の力は封印の中にいても感じていた。種族を超えた愛の力...まさに我が最も嫌う力だ」

　ディアボロスの声に憎悪が込められていた。

「封印がもうすぐ解ける...」

　バハムートが焦っていた。

「魔法陣の光が弱くなっている」

　確かに、床に描かれた封印の魔法陣は、千年の時を経てその力を失いつつあった。

「どうすればいいんだ？」

　ファンが仲間たちを見回した。

「封印を強化するか、完全に倒すかだ」

　ドゥーガンが冷静に分析した。

「でも、封印の強化は我一人では無理だ」

　バハムートが苦しい表情を見せた。

「千年前は複数のドラゴンで行ったのだが、今は我一匹しかいない」

「じゃあ、倒すしかないのか」

　グロウが拳を握った。

「だが、相手は魔王だぞ。そう簡単には...」

　その時、封印の魔法陣にヒビが入った。

「時間がない！」

　シルフィアが叫んだ。

「ついに...この時が来た！」

　ディアボロスが高笑いした。封印の光が完全に消え、魔王が自由に動き回れるようになった。

「千年間の屈辱を晴らしてやる！まずはこの世界を...」

　しかし、ディアボロスの言葉は途中で止まった。ファンの姿を改めて見て、困惑したからだ。

「なぜだ...この怒りが...薄れていく...」

「え？」

　ファンも困惑した。

「この小さな存在を見ていると...破壊への意欲が...」

　ディアボロスが頭を抱えた。ファンの可愛さが、魔王の邪悪な心にも影響を与えていたのだ。

「まさか...愛の力がここまで...」

　バハムートが驚いていた。

「あの...ディアボロス？」

　ファンが恐る恐る話しかけた。

「なんで世界を滅ぼしたいんだ？」

「なぜだと？決まっている！この世界は争いと憎しみに満ちているからだ！」

　ディアボロスが怒鳴った。しかし、その声には最初の頃の迫力がない。

「でも、美しいものもたくさんあるよ」

　ファンが素直に言った。

「仲間たちとの絆、美しい景色、楽しい時間...」

「そんなものは幻想だ！いずれ裏切りや争いに変わる！」

「そうかな？」

　ファンは首をかしげた。

「俺の仲間たちは、みんな最初は一人で寂しかった。でも、今はとても幸せそうだよ」

「嘘だ！そんなはずはない！」

　しかし、ディアボロスの声は震えていた。

「じゃあ、歌を聞いてよ」

　ファンが提案した。

「歌だと？そんなもので我が...」

「らーらーら〜♪ 一人じゃないよ〜♪」

　ファンの天使の歌声が封印の間に響いた。

「みんなで一緒〜♪ 愛があるよ〜♪」

　歌声は神殿全体に反響し、千年間閉ざされていた空間を美しいメロディーで満たした。

「この歌は...」

　ディアボロスの仮面の下で、涙がこぼれていた。

「なぜだ...この温かさは何だ...」

「愛だよ」

　ファンがシンプルに答えた。

「みんなを愛して、みんなに愛される。それだけで世界は美しくなる」

「愛...」

　ディアボロスが呟いた。

「我は...愛を忘れていたのか...」

「実は...我もかつて愛を信じていた」

　ディアボロスが静かに語り始めた。

「千年前、我には愛する人がいた。しかし、人間たちの争いに巻き込まれて失ってしまった」

「それで世界を憎むようになったのか」

　グロウが理解を示した。

「そうだ。愛する者を失った絶望から、すべてを破壊したくなった」

「でも、それは違うよ」

　ファンが優しく言った。

「愛する人は、きっとディアボロスに世界を憎んでほしくないと思ってる」

「そんな...」

「愛は憎しみじゃない。愛は愛を生むんだ」

　ファンの言葉に、ディアボロスの心が揺れた。

「星牙の言う通りです」

　シルフィアが涙声で言った。

「私たちも皆、辛い過去がありました。でも、ファンちゃんに出会って変わったんです」

「俺もだ」

　グロウが頷いた。

「憎しみより愛の方がずっと強い」

「我もそう思う」

　バハムートも同意した。

「千年間の孤独も、ファンに出会って癒された」

「ガウガウ...」（僕も変わったよ）

「グオオ...」（みんなで幸せになろう）

　魔物たちも口々に声を上げた。

「みんな...」

　ディアボロスが感動していた。

「ディアボロス、俺たちと一緒に来ない？」

　ファンが提案した。

「我が？お前たちと？」

「そうだよ。一人でいるから寂しくて、憎しみが膨らむんだ。みんなと一緒なら、きっと愛を思い出せる」

　ファンの提案に、仲間たちは驚いた。魔王を仲間にしようというのだ。

「でも、我は魔王だぞ。邪悪な存在だ」

「関係ないよ」

　ファンは当然のように言った。

「俺たちのパーティには、元々敵対していた種族もいる。魔王がいても変わらない」

「星牙...」

　グロウが感動していた。

「お前は本当に...」

「どうする、ディアボロス？」

　ファンが上目遣いで見つめた。その瞬間、ディアボロスの心は完全に決まった。

「分かった...我もお前たちと行こう」

　ディアボロスが静かに言った。

「本当か！？」

　ファンが大喜びした。

「ああ。お前たちと一緒なら、愛を思い出せるかもしれない」

　ディアボロスが仮面を外すと、そこには意外にも美しい顔があった。長い銀髪に、深い青い瞳。邪悪さはなく、むしろ悲しみを湛えた表情だった。

「素敵な顔をしてるじゃないか」

　ファンが嬉しそうに言った。

「そ、そうか？」

　ディアボロスが照れていた。魔王らしからぬ可愛らしい反応だった。

『仲間になりました：ディアボロス（元魔王・レベル99）』

『職業：堕天使』

『特殊能力：暗黒魔法、飛行、時空操作』

「レベル99！？」

　ドゥーガンが目を丸くした。

「まあ、魔王だからな」

　ディアボロスが苦笑いした。

「でも、これからは破壊ではなく、守ることに力を使う」

「これで...ダンジョン攻略完了だな」

　グロウが感慨深げに言った。

「最終層のボスを倒す代わりに、仲間にしてしまうとは」

　シルフィアも笑っていた。

「これがファンちゃんらしいですね」

『ダンジョン攻略完了！』

『特別報酬：時空の扉の鍵を獲得』

「時空の扉の鍵？」

　ファンが首をかしげた。

「それがあれば、元の世界に帰れる扉を開けるはずだ」

　ディアボロスが説明した。

「本当か！？やったー！」

　ファンが飛び跳ねて喜んだ。

「ついに...健太郎に会える！」

　しかし、実際に時空の扉の鍵を使おうとした時、予想外のことが起きた。扉は現れたが、ファンが通るには小さかった。

「あれ？なんで こんなに小さいんだ？」

「時空の歪みが大きすぎて、安定した大きな扉は作れないようだ」

　ディアボロスが分析した。

「つまり...」

「お前が無理をすれば、その先へ進むことはできるかもしれない、だが……」

　バハムートが悲しそうに言った。

「星牙、帰るんだろ」

　グロウが励ました。

「お前の夢だったじゃないか」

「でも、みんなを置いていくなんて...」

「大丈夫だ。俺たちはここで幸せに暮らす」

「そうです。私たちには今、素晴らしい仲間がいますから」

　シルフィアも笑顔で言った。

「でも...」

　ファンは迷っていた。愛する健太郎に会いたい気持ちと、大切な仲間たちを残していく寂しさ。

「どちらを選んでも、俺たちはお前を応援する」

　バハムートが優しく言った。

「お前の幸せが、俺たちの幸せだから」

「みんな...」

　ファンは涙が止まらなかった。

「分かった...俺...」

　ファンがどんな決断を下すのか。小さな扉は静かに輝き続けていた。

　愛する飼い主か、大切な仲間たちか。ファンの心は大きく揺れていた。そして、その選択が後の大きな変化の始まりになることを、まだ誰も知らなかった。