ちっこい犬が異世界でワンパンする！可愛だけじゃダメですか？

10話「絆の深化」

　街の宿屋「月光亭」に戻った一行は、いつものように注目の的になった。しかし、今日は少し様子が違った。ファンの疲労を察した街の人々が、遠慮がちに見守ってくれていた。

「今日は静かですね」

　シルフィアが宿の二階の部屋で呟いた。

「みんな、星牙が疲れてるのを分かってくれてるんだな」

　グロウが窓の外を見ながら言った。確かに、いつもの人だかりは少し離れた場所で控えめに待機している。

「いい人たちだな、この街の人は」

　ファンは温かい気持ちになった。

「でも、お前の体調の方が心配だ」

　ドゥーガンがファンを見つめていた。

「今日の戦闘、相当無理をしただろう」

　確かに、ファンはいつもより疲れていた。新しいスキル【守護の咆哮】を使った反動で、小さな体には大きな負担がかかっていた。

「大丈夫だよ。少し休めば元気になる」

　ファンは笑顔を作ったが、仲間たちには心配が隠せなかった。

「そういえば、みんなのことをちゃんと聞いてなかったな」

　ファンが仲間たちを見回した。

「俺のことはもう話したけど、みんなはどうして一人でダンジョンにいたんだ？」

「そうですね、確かにお互いのことをあまり知りませんね」

　シルフィアも興味深そうに言った。

「じゃあ、俺から話そうか」

　グロウが重い口を開いた。

「俺は元々、オーガの集落にいた。でも、俺は他の仲間と違って、戦うことばかりじゃなく、もっと平和的な解決を望んでいた」

「平和的？」

「ああ。オーガは基本的に好戦的な種族だ。でも俺は、争いよりも誰かを守ることの方が大切だと思っていた」

　グロウの目は遠くを見つめていた。

「だから仲間外れにされた。『軟弱なオーガ』って呼ばれてな。それでダンジョンに一人で来たんだ」

「グロウ...」

　ファンは心を痛めた。

「でも、お前に出会えて良かった。初めて、本当に守りたいものを見つけたんだ」

　グロウの言葉に、ファンは胸が熱くなった。

「俺の話もするか」

　ドゥーガンが続けた。

「俺も元々はドワーフの職人町にいた。代々続く鍛冶屋の家系でな」

「それなら誇らしいことじゃないか」

「そう思うだろう？でも、俺の作る武器防具は、他の職人たちとは違っていた」

　ドゥーガンは苦笑いした。

「どう違ってたんだ？」

「俺の作品は、威力や硬度よりも、使う人の安全や快適さを重視していた。『戦わないための装備』って呼ばれていたよ」

「それは素晴らしいことだと思うけど...」

「職人たちには理解されなかった。『ドワーフの恥』とまで言われた」

　ドゥーガンの声に悲しみが滲んでいた。

「それで故郷を出て、一人でダンジョンに来たんだ。でも、星牙に出会って分かった」

「何が？」

「俺の信念は間違ってなかったって。お前のような存在を守るための装備こそが、俺が本当に作りたかったものだったんだ」

　ドゥーガンの目が輝いていた。ファンも感動していた。

「私も話しますね」

　シルフィアが静かに語り始めた。

「私は放浪のエルフです。でも、最初からそうだったわけではありません」

「どういうことだ？」

「私は元々、エルフの森の一族にいました。でも、私は他のエルフとは違っていて...」

　シルフィアは少し恥ずかしそうに続けた。

「他のエルフは皆、高貴で上品で、人間や他の種族を見下している部分がありました。でも私は、そんな考え方が嫌だった」

「それで？」

「森を出ました。そして、様々な種族と触れ合いながら旅を続けていたんです」

「寂しくなかったのか？」

　ファンが心配そうに聞いた。

「寂しかったです。とても。でも、ファンちゃんに出会って...」

　シルフィアの目に涙が浮かんだ。

「初めて、本当の家族みたいな仲間ができました」

「ガウガウ...」

　ガル（コボルト）も自分の話をしたそうにしていた。

「ガルも話したいのか？」

　ファンが優しく聞くと、ガルは悲しそうに鳴いた。

「ガウガウ、ガウ...」

（僕も一人だった。コボルトの群れから追い出されて...）

「どうして追い出されたんだ？」

「ガウ、ガウガウ...」

（僕は戦うのが下手で、いつも足手まといになってた...）

「そんなことないよ、ガル。君はとても優しくて、いい子だ」

　ファンの言葉に、ガルは嬉しそうに尻尾を振った。

「グオ、グオオ...」

　グラグ（オーク）も自分の境遇を話した。

（俺も似たようなもんだ。オークの群れで一番弱くて、いつもバカにされてた）

「でも、グラグは強いじゃないか」

「グオグオ...」

（体は大きいけど、心が弱いんだ。でも、星牙と一緒にいると勇気が出る）

「キィー、キィキィ...」

　キィ（ガーゴイル）も自分の孤独を語った。

（僕は一人で洞窟にいた。誰とも話したことがなかった。星牙の歌声を聞いて、初めて幸せになった）

「ぷるぷる...」

　ブルも寂しそうに震えた。スライムには複雑な感情表現は難しいが、同じように孤独だったことが伝わってきた。

「みんな...」

　ファンは仲間たちを見回した。

「みんな、一人で寂しかったんだな」

「ああ、でも今は違う」

　グロウが力強く言った。

「俺たちには家族がいる」

「そうですね。私たち、もう一人じゃありません」

　シルフィアも微笑んだ。

「星牙がいる限り、俺たちは絶対に一人じゃない」

　ドゥーガンも頷いた。

「みんな、ありがとう」

　ファンの目に涙が浮かんだ。

「俺も、健太郎と離れて寂しかったけど、みんながいてくれて本当に良かった」

「俺たちも同じ気持ちだ」

　グロウが代表して答えた。

「これからも、ずっと一緒だ」

「でも、俺はいつか健太郎の元に帰らなくちゃいけない」

　ファンが申し訳なさそうに言った。

「分かってる」

　グロウが悲しそうに微笑んだ。

「でも、それまでは俺たちがお前を守る。そして、お前が帰った後も...」

「帰った後も？」

「お前のことを忘れない。お前が教えてくれた『仲間の大切さ』を、ずっと覚えている」

「グロウ...」

「私たちも同じです」

　シルフィアが涙声で言った。

「ファンちゃんがいなくなっても、この絆は永遠です」

「ガウガウ！」（ずっと友達！）

「グオオ！」（忘れない！）

「キィー！」（大好き！）

「ぷるぷる〜♪」

　魔物たちも口々に声を上げた。

「よし、じゃあ約束しよう」

　ファンが立ち上がった。

「俺が健太郎の元に帰るまで、みんなで一緒に冒険する。そして、俺が帰った後も、みんなはこの絆を大切にする」

「約束だ」

　グロウが手を差し出した。

「約束です」

　シルフィアも手を重ねた。

「約束だ」

　ドゥーガンも加わった。

「ガウ！」

「グオ！」

「キィ！」

「ぷるぷる！」

　魔物たちも、それぞれの方法で輪に加わった。

「これで俺たちは、本当の家族だ」

　ファンが嬉しそうに言った。

「ああ、星牙一家の誕生だな」

　グロウが笑った。

「星牙一家...いい響きですね」

　シルフィアも微笑んだ。

「明日は第五層に挑戦しよう」

　ファンが窓の外を見ながら言った。

「でも、無理はするなよ」

　グロウが心配そうに言った。

「分かってる。でも、みんながいるから大丈夫」

　ファンは自信に満ちていた。

「今日、新しい力も手に入れた。きっと、どんな困難も乗り越えられる」

「そうですね。私たちがいる限り、怖いものなんてありません」

　シルフィアも頷いた。

「よし、じゃあ明日に備えて、今日はゆっくり休もう」

　ドゥーガンが提案した。

「そうだな。星牙、今日は早く寝ろよ」

「分かった。でも、みんなも無理するなよ」

「当たり前だ。俺たちも星牙一家の一員なんだからな」

　グロウが笑った。

　夜が更けていく中、仲間たちはそれぞれの思いを胸に眠りについた。明日からまた困難な冒険が待っているが、もう誰も一人ではない。

　小さな犬が紡いだ絆は、どんな試練も乗り越える力となっていた。そして、その絆は後に一つの国を支える礎となることを、まだ誰も知らなかった。

　窓の外では、街の人々が静かに見守っている。彼らもまた、この小さな冒険者とその仲間たちに希望を感じていた。

　序盤の冒険は終わりを迎えようとしている。そして、より大きな物語の始まりが近づいていた。