第17話 偽りの結束
王都リュミエール、政務宮の大議会室。
これほどまでに多くの貴族と高官が一堂に会するのは、数十年ぶりだった。
老王ライヒルトは、玉座のような議長席に腰かけていたが、
その瞳はすでに老境を超え、焦燥と恐怖の色が滲んでいた。
「四魔王を放置すれば、王国の根幹が崩壊する」
「彼らは王政の敵である以前に、“秩序”の敵だ」
そう言い切る声が、威厳ではなく自己保身の悲鳴として響く。
列席する大貴族たちの顔は蒼白で、神官たちは祈るばかり。
もはやこの会議は、「正義」を語る場ではない。
恐怖に駆られた者たちが“団結という名の檻”にすがり合う場だった。
アゼル・フェルダインは、中央演壇に立つ。
王族分家にして、宰相候補――だが、
この場では“最も冷静に、戦略を語れる男”だった。
「討魔連盟の構成は以下の通りとします」
•軍事担当：旧王国騎士団長 ダイン・グローヴァル
•宗教連絡：神殿統主 ミルド＝ユンティス
•政務総調整：アゼル・フェルダイン（補佐官：セレナ・レヴィル）
ざわめきの中、アゼルの隣に立った若き補佐官、セレナは微笑を絶やさなかった。
純白の政務服に身を包んだ彼女の姿は、
かつての侍女とは思えぬほど堂々としていた。
誰もが気づいていた。
彼女がリアーナの侍女だったことを。
だが誰も言葉にできなかった。
セレナの“従順な微笑”の裏に、何かがあることを、皆が薄々感じていた。
「我々は、“恐れ”で結束している」
アゼルはそう言った。
「しかし恐れは、指導者によって秩序へ変換されるべきだ。
我々が指し示す敵は、“自由”という幻想に踊らされている者たち」
「自由は美名だが、制御されぬ力は必ず災厄を呼ぶ。
リアーナ・カリステル――彼女は、災厄の象徴となった」
その言葉に、ほとんどの者が頷いた。
だが、どこかに迷いがあった。
セレナは、そんな空気を鋭敏に感じ取っていた。
彼女の微笑は、ほんの少しだけ深まる。
「アゼル様、もしリアーナ様が、
“誰も従わせずに世界を動かせる”としたら……」
セレナが静かに呟いた。
「それこそが、最も恐ろしい王ではありませんか？」
アゼルの目がわずかに細められる。
「……ああ。だからこそ彼女は“王にならせてはならない”」
会議は“討魔連盟”の名のもとに可決され、
即日、各地へ伝令と指令書が送られる。
各魔王の所在と行動パターンが整理され、
討伐の優先順位と包囲作戦が開始された。
だが、会議が終わったその夜。
都の郊外で、十人の少年少女が“討魔軍への徴兵”を拒否し、失踪した。
彼らが手にしていたのは、
どこにも属さない、どこの軍旗でもない――
ただの黒い布だった。
王は命令できる。
騎士は剣を持てる。
だが、民の意思には、命令も剣も届かない。
こうして、“戦”は正式に始まった。
それは、国家と思想。
権力と希望。
命令と自由。
そして――偽りの結束と、揺るぎない意志の戦いだった。
