天使の召命

その29 夢のほとり

　あの日本家屋から出て、また俺は平原を歩き始めた。

　あれから、もう家屋の姿は見られなかった。あの家は、さっきの女性がいっていたように、この世界の中間地点にある休憩所だったのかもしれない。

　しばらく歩いていると、河が見えてきた。

　広大な河で、荒川や江戸川のような川ではなく、もっと大きな河だった。以前、教科書で見た黄河をどこか思わせた。

　河の向こうには、白い霧が立ち込めていて、彼岸を目にすることはできなかった。その河は夜空を反映させて、真っ暗な闇を湛えていた。

　その河面に、人影がポツンとあった。

　その人影は、その河のほうへと向かって、その場にしゃがみ込んでいた。途方に暮れているといったように。

　「凛花――」俺は、その人影に近づきつつ声をかけた。

　その人影が、こちらを振り返った。

　やはり、彼女だった。

　凛花は、驚いた目をして、「あーちゃん」と小さくこぼした。蚊の鳴くような声で。

　凛花は、長袖の白いワンピースを着ていた。その服は以前、彼女が一番気に入っているといっていたものだった。この世界では、自分の好きな見た目や服装でいられるのかもしれない。ここはきっと、イメージの世界なのだ。

　「どうして……」彼女は驚いた瞳をしたまま、そう続けた。

　「迎えに来たんだ」と俺はいった。「一緒に帰ろう」

　「もうわたしは死んだはずだけど……」そう彼女は答えた。「だってここはあの世でしょう？ ここはたぶん、三途の川――」

　「まだ、間に合うんだ」と俺はいった。

　「そう……」彼女はうつむき加減で答えた。

　そのまま河面のほうへと、また向き直ってしまう。

　「お前――」そう俺は不安になりながらもいった。「戻りたくないのか？」

　「わたしにはわかるの」と彼女は、彼岸のあるほうへと顔を向けたままいった。「あっちの世界は『楽園』なんだって……。あちらでは、苦しいことも哀しいことも何もなくて、欲しいものならなんでも手に入る場所なんだって……」

　なのに、どうして、元いた場所に戻るの？と凛花はいった。「向こうの世界に比べたら、元いた世界は地獄だよ……」

　「だけど――」と俺はいった。「あっちの世界では、俺はいない……」

　凛花が、こちらを振り返った。

　無感動な目だった。その瞳で、俺のこと静かに見据えていた。

　「お前があっちの世界に行ったら、もう俺たちは逢えない……」少なくとも当分のあいだは――

　「元いた世界に戻ったって……」と凛花はやはり俯き加減でいった。「あなたとは、もう一緒にいられないでしょう？」

　「見てたのか」と俺はいった。

　「見てたよ」と凛花は無感情に続けた。「空の上から全部見てた。それでやっとわかったの。ああ、あなたの心はわたしから離れていったんだってね……」

　あの人のことが好きなんでしょう？と彼女は、また彼岸のほうへと顔を向けていった。

　俺は何も答えなかった。どういえばいいのかわからなかったのだ。何を口にしても嘘になってしまうような気がした。

　「なら、これでいいじゃん」凛花はその沈黙を肯定と受け取ったようだった。「これでサヨナラでいいじゃん……」

　霧の向こうから、何か影が見えてきた。

　それは舟だった。

　その舟の上には、人影があった。

　「よくない」と俺はいった。

　彼女はまたこちらを振り返った。

　どこか悲痛さが垣間見えるような目をしていた。

　「お前の隣に、俺はいるべきなんだ」と俺はいった。「そして俺の隣に、お前はいるべきだ。俺たちは否応なく、そういう関係性なんだよ。もう好きとか嫌いとかいうレベルの話じゃなく……」

　「よくわからない」と凛花は答えた。

　「お前がいて、初めて俺は俺になるんだ」といった。「たぶんお前は、俺がいて初めてお前になる――」

　彼女は黙っていた。

　「恋だとか性だとか寂しさだとかじゃない」と俺は続けた。「俺には、お前のことが必要なんだ――」

　沈黙。

　「俺たちが離れ離れになることは間違ったことなんだよ。俺はお前で、お前は俺なんだ。自分自身とはぐれるわけにはいかない」

　沈黙。

　その小舟は、徐々にこちらの岸へと近づいてきた。

　「俺たちはペアなんだ」と続けた。「つがいなんだ。生まれてから死ぬまで。あるいはその前も、そのあとも……。俺たちはずっと二人三脚でこれまで生きてきたんだ」

　その関係が、そう簡単に壊れていいわけがない、と俺はいった。

　凛花は、河面に向かって、ハァ……と小さくため息をついた。

　そして、その場から立ち上がった。

　「凛花――」と俺。

　「一つだけ約束して」と彼女がいった。

　「えっ？」

　「一つだけ」

　「なんだよ……」

　「もう二度と、わたしのことを裏切らないで」

　「そもそも、裏切ったことなんて――」

　「いいから」と彼女は強い口調で遮った。「二度とわたしのことを裏切らないで……」

　わかった、と俺は応じた。「だけど具体的には――」

　「そんなこと、いうまでもないでしょ」と彼女は、河の向こうに目を向けたまま答えた。

　「ああ」と俺はいった。「そうだな……」

　「わかったの？」と彼女。「本当に……」

　「わかったよ」と俺。

　「なら……」と凛花はこちらを振り返った。そこには笑みがなかったが、無感情というわけではなかった。「赦してあげる――」