天使の召命

その25 幽現界

　台所で、水と一緒に、天使から貰った錠剤を飲み下したあとで、俺はベッドに仰向けになった。

　しばらくして、微かにウトウトとし始めた。天使が話していたように、この薬には入眠剤の作用もあるようだった。

　寝入り端のタイミングを捉えて、俺は幽体離脱を試みた。

　「コツがある」と天使は病院の屋上で云っていた。「君の意識を身体のなかでねじらすようにする。そのまま、頭のてっぺんから外へと抜け出るようにするんや」

　そう教えられたとおりに、俺はそのイメージで身体から抜け出そうとした。

　すると、本当に抜け出せてしまった。頭のほうからスルッと――

　俺は、自室の天井のあたりに浮かんでいた。

　そして、ベッドの上に仰向けに横たわる自分の姿を見下ろしていた。

　「それで、どうすればいいんだ？」と俺は思った。

　そういえばこの先にするべきことを、天使から何も教えられていなかった。

　このままどこかへと移動すればいいのだろうか……

　しかし一体どこへ？ この地上には、もう凛花の抜け殻しか存在しないのだ――

　しばらくすると、視界が真っ黒な闇へと覆われていった。

　それから、目の前が何も見えなくなった。

　焦っていると、俺の片腕を誰かが掴んだような感触があった。

　誰だ？と思った。敵なのか、味方なのか――

　俺は、その何者かの腕によって、上のほうへと引っぱり上げられていった。

　俺の身体――ベッドに横たわった俺のそれではなく――が、何か境界を越えた感覚があった。

　そのとき、耳元で「ブーン」という、奇妙な低い音が聞こえた。どちらかと云えば、不快な音だった。蜂の羽音のように聞こえなくもなかった……

　それは、警告音だったのかもしれない。

　＊

　気がつくと俺は、どこかの平原に一人で立っていた。

　「ここは……」俺は呟いて、辺りを見渡した。

　四方八方、何もなかった。

　ただただ、広い平原が広がっているだけだった。見渡すかぎりの大草原だった。

　その世界は、夜だった。とても高いところに、蒼白く光る月が浮かんでいた。

　不意に風が吹き、平原の短い草を、ザワザワと波打たせた。まるで海原のように。

　その世界には、咲き誇る花々の姿も、飛び交う蝶々の姿も見当たらなかった。

　俺が今まで抱いていた、あの世のイメージとは少しだけ違っていた。

　「で……どうすりゃいいんだ」と俺は大平原を前にして、途方に暮れながら云った。「どっちへ行けばいい？」

　「あの星に向かっていけばええ」と俺の左手の視界に何かが伸びてきて、ギョッとした。

　それは、腕だった。その腕からは、暗緑色の着物の袖が垂れていた。

　背後を見ると、いつの間にか男が立っていた。髪の薄い頭に、ジョン・レノンみたいな銀縁の丸眼鏡――

　「俺を引き上げたのアンタだったのか」と俺は胸を撫で下ろしながら訊ねた。

　「そんなことはどうでもええねん」と天使はいつもの調子で答えた。「とにかく、あの星へ向かっていけ」

　天使の指し示す先には、蒼白く光る一つの星があった。周りの星々と比べて、その光はひときわ明るかった。

　「あの星は、君らの世界で云うところの北極星や」と天使は続けた。「あれを道しるべに進んでいけや」

　「その先に、凛花がいる？」と俺は訊ねた。

　「そうゆうことや」と天使。

　「ここはどこなんだ？」と俺。

　「幽現界」と天使は答えた。

　「ユウゲンカイ？」

　「現界と幽界、つまりこの世とあの世の狭間に横たわる世界や」と天使は云った。「言い換えれば、その双方の中継地点やな」

　この世界に、君のガール・フレンドはおる、と彼は続けた。「君らの世界の時間でいう四十九日間は、この世界に留まれることになっとる」

　「四十九日？」と俺は云った。凛花が刺されて、病院に送られたのは、それよりも前だったからだ。

　「つまり、つい最近まで、彼女の魂は、彼女の身体に宿っていたんや」と天使は答えた。「せやけど、何らかの理由で、君のガール・フレンドは、自らの肉体を捨てて、こちらの世界へとやってきたんやな」

　それは、生きることを諦めたことを意味する、と彼は付け加えた。

　「どうして……」と俺。

　そのとき、時枝の姿が、俺の脳裏を過っていた。それから、あの竜巻の起こった日のことが――

　たぶん、凛花は全部見ていたのだ。俺たちのことを空の上から……

　「この先に――つまりさっき云うた星へ向かって歩いてゆけば、『生と死の境界』と呼ばれる場所へと辿り着く」

　「生と死の境界？」

　「いわゆる三途の川やな」

　「本当に三途の川ってあるんだな」と俺は云った。

　「まぁ、人によって――あるいは民族によってそれは姿を変える」と天使は云った。「その民族が共通して持つイメージ、つまりユングの云うところの集合的無意識によってな……。たとえば、日本なら三途の川が、西洋なら扉が現れる。なかには、崖を登るイメージが現れる人間もおる」

　「俺はどうすればいいんだ？」と云った。「つまり、その場所まで行って……」

　「病院で話した通りや」と天使は答えた。「君のガール・フレンドを、君のいる世界へと連れ戻すんや」

　それはわかってる、と俺は答えた。「でも、どうやってあいつを……」

　「そんなもん、俺に訊くなや」と天使は笑った。「それは、君ら自身の問題や。あの手この手を使って、彼女をなんとか説得するほかないわな……」

　「そろそろ行ったほうがええで」と天使は云った。

　「アンタはついてきてくれないのか？」俺は急に心細くなって訊ねた。

　「君と違って、俺は忙しいねん」と天使は頭を掻いた。「やることが山積しとんねや……。俺は、君と時枝以外の人間のミッションも監督しておるんやからな」

　「ぐずぐずしとると、君のガール・フレンドが、あちら岸へと渡ってまうで」と天使は、俺を逸り立たせるように云った。「たぶん彼女は、渡し船がやってくるのを河岸で待っておるんやろうからな……」

　俺は、その例の星のある方角へと向かって、その平原を一人歩き始めた。

　しばらくして振り返ると、彼は姿を消していた。

　その平原はやはり、ときどき吹く風によって、短い草を波立たせていた。月明かりの下でのその光景は、圧倒的だった。