その20 黒い渦
10月に入ったころ――
時枝に連絡を入れてみようかと思った。
また彼女のことが脳裏を過ったのだ。
今更ながら、一人で大丈夫だろうか？と思った。
それに、あんな別れ方をしたきりだったのだ。そのことだって詫びなくてはならない。
でなければ、それは「痼り」として、心にいつまでも残り続けるだろう……。ケジメが必要だったのだ。
今から思えば、それは「虫が知らせた」のかもしれない。
しかし、電話をしても（メッセンジャーよりも電話のほうがいいと思ったのだ）、彼女は出なかった。
例のミッションをしているのだろうか？
それとも寝ているのか？ 平日の明るいうちから、あいつが……？
何か嫌な予感が、胸のなかに渦巻きはじめた。
時枝の事務所まで、足を伸ばしてみようかと思ったけれどもやめた。（彼女からもらった名刺に、その住所が書かれていたのだ）
なんとなく、今はそのときではないとも思われた。
自宅のマンションに戻り、シャワーを浴びた。
ドライヤーで頭を乾かしながら、リビングのTVを見た。
西日本で起きた竜巻被害について、アナウンサーが神妙な顔つきで述べていた。数日前に、それが発生したらしい。
それから、白い竜巻が、住宅街の真ん中でユラユラと揺れている映像が流れた。それは狼煙のように見えた。
その竜巻が、地上とグレーの暗雲とを繋いでいた。まるで、天と地を繋ぐ梯子のように――
「これも何かの伏線なのかもな……」と思った。
それは、きっと何かの比喩なのだろう。
＊
その翌日。自宅に戻ると、また天使がキッチン・テーブルの前に座っていた。
何度このシチュエーションに遭っても慣れない。また驚いてしまう自分に嫌悪感が募ってもくる。
「もう、やらないって言っただろ……」俺はリュックを椅子に置き、俺自身はその隣の空いているそれへと座った。わざわざ律儀に突っ立っている必要などはないのだ。
「別に呼び戻そうとして、ここに来たわけやないで」と天使は答えた。「ただ、これは君に伝えなアカンかなと思うてな……」
「なんだよ？」と俺は天使の目を見た。
「次に死ぬのは、時枝璃々珠や――」
俺は思わず立ち上がった。テーブルとずれた椅子とが同時に大きな音を立てた。「お前ら、仕組んでるんじゃないのか！！」
「俺に言われても困るで」と天使は耳を掻きながら答えた。「ただ、人生に偶然はなく、全てが必然なんや。『偉大な手』が君のシナリオを書いておるんやな……。そこには自由意志は――」
「能書きはいいんだよ」と俺は身を乗り出して言った。「その日時と場所は？」
「今日の午後４時５５分。場所は〇〇区〇〇町、３丁目３の３3――」
「その場所って……」聞き覚えのある地名だった。
「彼女の自宅の住所やな」と天使が答えた。
「自宅？」
そのとき、リビングの窓が大きな音を立てて振動した。
「なんだ――」
俺はリビングへと移動し、窓の外を見た。
思わず息を飲んだ。
分厚く黒い暗雲の下に、真っ黒な狼煙のようものが立ち昇っていたのだ。
それは空と地上とを繋げながら、ユラユラと左右に微かに揺れていた。
「なんだ？」その不気味な一本の筋を、俺は目を剥いて凝視していた。
デジャ・ヴが過った。
「竜巻や」と天使の声がキッチンから聞こえてきた。
「竜巻！？」と俺は声を上げた。
俺はポケットからスマートフォンを取り出して、Google検索をしてみた。
確かに、俺の住む町で、竜巻が発生しているようだった。それ関連のネットニュースと、SNSでの投稿の画像が目に飛び込んできた。
昨日のニュース番組はやっぱり伏線だったのか！と思った。
比喩とかじゃないのかよ！
そのとき、俺はハッとした。「まさか、時枝は――」
「文脈で考えたら、そうなるやろうな」とおっさんが他人事のように言った。「あの子、体調が悪うなってたで。君の抜けた穴を一人で埋めておったからな……。こっちもすぐには人を用意はでけへん」
やっぱり、昨日のは虫が知らせたのか！と俺は奥歯を噛んだ。
俺は窓ガラスから離れた。
そして学生服のままで、自宅から出ようとした。キッチンを抜けて、玄関へと向かった。
「行くんか？」と天使の声が背中から聞こえた。
「当たり前だ」俺はスニーカーの紐を締めて、外へと飛び出した。
