その11 少年
俺と時枝は、近くのファスト・フード店の奥の席に座っていた。
俺はコカ・コーラを、彼女は水を飲んでいた。
「どうでもいいんだけどさ――」と俺は言った。
彼女が端正な顔をこちらに向けた。
「お前、夏場でも、その格好なんだな……」
彼女は以前会ったときと同じような、黒いドレスを着ていた。長袖、長スカートの。
「寒いのよ」
「え？」
「寒いの」と時枝は言った。「霊障でね」
「祓えよ！」と俺。
「この季節は、あえて利用しているのよ」と彼女は答えた。「その代わり、副作用で、肩と背中が少し重たくなるけどね」
「それに変な人に絡まれないし」と彼女は続けた。「一種の魔除けなの、これは」
変な人はお前だ！というツッコミが、喉許まで出かかったが抑えた。
「それで本題なのだけれど」と時枝は言った。「天使から指令が来たわ。内容は――」
＊
「なんだよあんたたち？」その少年は、怪訝そうな顔をこちらに向けた。
俺と時枝は、ある総合病院にいた。五階にある病室だった。
そこは大部屋で、その少年は、向かって右奥のベッドの上で、スマートフォンを弄っていた。
「あー……俺たちはその――」俺は言葉に詰まった。
その少年は短髪で、生意気にもイケメンだった。ベッド横の小机には、サッカーボールと千羽鶴が置いてあった。ボールの表面は、たくさんの寄せ書きで埋められていた。
一体、なんて言えばいいんだ？ 「俺たちは、霊界にいる天使からの指令で、君のもとへとやって来た。君は三日後に死ぬ」とでも言えばいいのか？
それを口にするのは、ためらわれた。しかもここは大部屋で、人目（というか人耳）が気になった。何か、オブラートに包んで説明するほかにない。事前に考えておけばよかった……
「あなたは三日後に死ぬことになるわ」時枝が、俺の隣で言った。いつも通りの声音で。「わたしたちは、霊界にいるとある天使からの依頼で、ここにやって来たのよ」
「おま――」俺は呆れて言った。
「はぁ？」と少年は顔をしかめた。「なに言ってんだ、あんた……」
「まぁ、そういうことなんだよ」俺は、その勢いに乗じることにした。「それで三日後といっても、確実じゃない。少しズレが生じることもある。そういうわけで、しばらくの間、ここで君と一緒にいたいと思うんだけど、いいかな？」
「いいわけないだろ！」その少年は持っていたスマートフォンを、掛け布団の上に投げ出した。「頭、おかしいんじゃねぇの？」
「ぐっ」と俺はなったが、相手はまだ子供だった。抑えなければ……
「死んでもいいの？」時枝がその少年に向かって言った。
「その話を信じてないんだよ」と少年は答えた。「なんか証拠でもあるのかよ？」
「いや――」と俺は言って、時枝のほうを見た。彼女は首を振った。そりゃそうだろう。
「出てってくれよ」と少年は言って、ベッド横のナースコールを手にとった。「看護婦さん、呼ぶぞ？」
俺たちは、すごすごと引き返してきた。病院側に目をつけられたら、今後敷地内で
彼に会うことが難しくなってしまうからだ。
翌日も彼のもとへと赴いたが、今度は本当にナースコールを押されてしまった。俺たちは急いで、その場から離れた。
「どうする？」俺と時枝は、病院の裏庭のベンチに並んで座っていた。俺は缶コーヒーを飲んでいた。
庭の草木には、モンシロチョウが二羽、ひらひらと飛んでいた。
「方法は一つしかないでしょうね」と彼女は淡々と答えた。「ある程度、変動することはあっても、わたしたちは、彼の死亡する日時と場所とを知っている」
「勿体ぶらずに言えよ」と俺。
「二手に分かれましょう」と時枝は言った。
