その1 ありがちな出会い
マンションのエントランスから出て、あくびを噛み殺しながら、道を歩いていると、凛花がいつもの十字路で俺を待っていた。
いつもと同じ、明るい黄色の薄手のセーターに、真っ白な白いブラウス。
「おはよう、あーちゃん」と、彼女が綺麗に笑った。
「オゥ」と俺も笑い返した。
「今日、選択の授業があるよね？」と凛花が、俺のとなりで言った。
彼女の明るい色の髪が、柔らかい春風になびいていた。シャンプーの香りが、俺の鼻先をかすめた。
「やべっ、教科書忘れた」
「もぅ、貸したがるよ」
そう駄弁りながら角を曲がったとき、俺の身体にふいに衝撃が走った。
気がつくと、俺は尻もちをついていた。
「あーちゃん、だいじょうぶ！？」と、凛花がこちらに駆け寄ってくる。
顔を上げると、俺の目の前で、見知らぬ女が、同じように尻もちをついていた。
最初に目に入ったのは、「黒」だった。彼女は黒いドレスを着ていた。いわゆるゴスロリ服だ。
艶のある、長い黒髪をしていた。
そして、それらの黒から浮かび上がるように、透明感のある白い肌をしていた。
「悪い」と俺は立ち上がって、彼女に手を差し出した。
彼女は顔を上げた。
思わず息を呑んだ。彼女があまりに、端正な顔立ちをしていたからだ。切れ長の目に、スッと通った鼻筋——。まるで絵画から抜け出してきたかのように、まったく現実感がなかった。
彼女はジッとこちらを見つめていた。まるで穴が空くほどに。
そして目を丸くしていた。まるで俺のなかに、何かを見出したかのように——。
「何か……？」と俺は言った。彼女の現実離れした顔立ちと姿も相まって、少し気味の悪さも覚えた。
「いえ——」と彼女は、俺の差し出した手を握った。「ありがとう……」
彼女はドレスについた砂利を手で払うと、俺の顔をまた見やった。
二、三秒のあいだそうしたあとで、彼女は、俺と凛花のあいだを突っ切っていった。
「なんだあいつ……」と、彼女の後ろ姿を眺めながら呟いた。
俺は凛花のほうを見やった。凛花はどこか、膨れていた。というか、明らかに——。
またか、と俺はうんざりしながらも思った。またやっかいなことになるぞ……。
