高校入学 ４
家に着いた。相変わらず子猫はミーミー鳴いている。
いつもと異なる玄関の様子に、母が奥から出てきた。
「さくらちゃん、どうしたの？」
母は驚いた声で言った。
「子猫を拾ってきたの。可愛いでしょう。お母さん、飼っても良いでしょう」
「命を預かるというのは大変なことなのよ。たとえ猫でも生きているからいろいろあるし、お世話だって大変なの。何か病気を持っているかもしれないし、排泄のお世話もある。お母さん、そこまでお世話できないわ」
「じゃあ、また捨てて来いって言うの？ 私にはできない。この子、私の手の中で安心している。それがまた一人ぼっちになるなんて可哀そう。この子のお世話は私がする。ずっと面倒みる。だからお願い、この子、ウチで育てたい」
「お父さんが何て言うか・・・。動物が好きかどうか分からないし・・・」
「私が説得する。だからお母さん、反対しないで」
「じゃあ、お父さんが帰ってからさくらから話して。私は黙って聞いているから。さくらが面倒を見るということと、お父さんからＯＫが出たなら私は良いわ」
「ありがとう、お母さん」
私は母の目を見てお礼を言った。
「良かったね。あっ、名前、何が良いかな。・・・ううん、三毛猫だし、ミーミー鳴いているからミーちゃんかな。いい？」
私は手の中にいる子猫と目が会うようにしながら話しかけた。その様子を見ていると安心したような顔になっていると思えた。まだ父の了解を取らなければならないが、既に飼うことが決定したような気持ちでいた。
夜、いつもの時間に父が帰ってきた。私は玄関が開く音を聞きつけたらすぐに父のところに行った。
「お帰りなさい、お父さん」
「ああ、ただいま。今日はさくらが出迎えてくれたのか。嬉しいな。ん？ 子猫か？」
猫の鳴き声に父が気付いた。そのタイミングで母も奥から出てきた。
「今日、さくらが子猫を拾ってきたの。飼いたいって言うのよ。自分が面倒をみるからって。あなたの許可が必要だって言ったの」
「ふうん。さくら、本当に面倒をみることができるんだな。・・・だったら飼っても良いよ。実は俺の実家も昔、猫を飼っていて好きなんだ。だけど生き物だから面倒みるのは大変だぞ。拾って来たんだろう。それならまず病院に連れて行って健康状態を調べないといけない。明日、学校から帰ったら連れて行きなさい」
「じゃあ、飼っても良いのね。ありがとう。お父さん大好き」
「こういう時だけか？」
「そんなことないわ、何時も大好きよ」
「そうか、さくらからそう言われると嬉しいな」
「じゃあ明日、約束通り連れて行ってね」
母が言った。
「分かった」
そう言うと私はミーちゃんを自分の部屋に連れて行った。タオルで簡単に作った寝床に寝かせ、身体を優しく撫でた。さっきミルクを飲ませたばかりだから、お腹が一杯なのか、あるいは安心したのか、そのまますやすやと眠った。
