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裏世界探索記  作者: helmol
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1 裏世界

 始発の電車は、いつも通り眠気を運んでくる。

 車内の冷たい吊り革を握りながら、鈴木(すずき)綾人(あやと)は半分眠ったまま、スマホの画面をぼんやり眺めていた。


 朝の通学ラッシュには少し早い時間帯。電車は空いていて、綾人はいつものようにドアのそばに立つ。窓の外を流れる景色は、何一つ変わらない。灰色のビル、同じようなアパート、線路脇にある古びた標識。


 「……次は、○○駅。○○駅です」


 アナウンスの声を聞いて、綾人は反射的に身体を動かす。ドアが開く音、流れ込む外の空気。まばたきをひとつした、そのときだった。


 ――パッと視界が白くなる。


 まるでフラッシュを浴びたような眩しさ。思わず目を閉じた綾人が、再びまぶたを開けたとき、そこにはいつも通りの駅があった。はず、だった。


 だが、どこかがおかしい。


 人がいない。通勤客の姿も、駅員の姿も、誰一人として見当たらない。

 電子案内板は真っ暗で、構内放送も止まっている。空気だけが、やけに静かだ。


 「……あれ?」


 改札を目指して歩き出す。自動改札は開かれているが、外へ出ようとしても――出口が、ない。

 階段を上っても、下りても、曲がっても、行き止まりだったはずの先にまた通路が現れる。

 ホーム、構内通路、階段、コンビニの前、連絡通路。どこまで歩いても、駅の中だけが終わりなく続いている。


「なんだこれ…」


 まるで、駅という構造をコピーして貼り付けたように、無限に繋がっている世界。足音だけが反響し、空気はどこか淀んでいる。ガラスの外には風景があるはずなのに、白く霞んで何も見えない。とりあえずこの空間を探索してみることにした。


―――――――


 どれくらい歩いただろう。

 感覚が狂い始めていた。時計もスマホも、電波を失ったまま何の反応も示さない。時間が止まってしまったかのように、駅は沈黙し続けていた。


 そして、綾人はそれを見つけた。


 駅の端にある、半ば閉鎖された古いホーム。蛍光灯の半分が切れかけていて、点滅する光が壁に不規則な影を落としている。


 「……なに……これ」


 床に横たわる、人の“形”をしたもの。

 それが死体だと気づくまで、ほんの数秒かかった。


 血まみれだった。上半身は何かに食い破られたように裂け、目は見開かれたまま。表情は恐怖と絶望で歪み、腕は何かから逃れようとしたのか、引きずったような跡が続いていた。


 綾人は息を呑んだ。震えが止まらない。背筋が氷のように冷たくなる。


「おぇっ」


 見慣れない光景により吐き気が襲ってきた。

 足音を忍ばせるようにして、ゆっくりと死体に近づいた。

 呼吸は浅く、心臓の鼓動がうるさいほど響いている。


 もう一度、目の前の現実を確認する。


 ――間違いない。死んでいる。

 それも自然死じゃない。何かに襲われて、苦しんで、血を流して……ここで命を落とした。


 けれど、服装は奇妙だった。学生でも会社員でもない。

 黒っぽいジャンパーに動きやすいパンツ、胸元には割れたインカムらしきデバイス。まるで、警備か、サバイバルゲームの装備みたいだ。


 「……なんで、こんなやつがこんな駅に……」


 足元に黒いものが落ちてるのに気がついた。

 拳銃…おそらくこの見た目からしてグロックだろうか。

 ずっしりと重い。ゲームで見るそれとは比べものにならない、本物の質感。

 スライドを引いてみると、弾は入っている。だが残りはわからない。咄嗟のときに撃てなければ意味がない。


 ――マガジンは。


 綾人は恐る恐る死体のポケットや装備を探る。

 やがて、ジャケットの内側からスペアのマガジンがひとつ見つかった。まだ使える。弾は……フルに装填されているようだった。


 「……持っておくしか、ないよな」


 マガジンをポケットにしまい、グロックを両手で構えてみる。見よう見まねで、構えの姿勢を確認する。――自分がこんなことをしていること自体が、現実とは思えなかった。


 改めて、周囲を見渡す。薄暗いホームの奥へと通路が続いている。

 その先に何があるのかは、わからない。


 けれど、このままじっとしていても何も始まらない。


 綾人は、銃を手に、無限に続く駅の迷宮へと再び足を踏み入れた。

 

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