変化
誠は沙織のことが心配になったのか、夕方になり講義が終わると直ぐに家に帰った。
家に入ると、沙織が出迎える。
「あらマコちゃん、早かったわね」
誠は返事をすることなく、沙織の顔をジッと見て、唖然としている。
「どうしたの？ マコちゃん」
「沙織さん、化粧してる？」
「うぅん。していないわよ」
「若返っている」
「あら、やだ。そんなこと言っても、何もでないわよ」
沙織は照れるようにそう言って、頬に手をあてた。
「いや、本当なんだって。鏡で自分の顔を見てみろよ」
「えっ」
沙織は慌てて、洗面所の方へと駆けて行った。
誠も靴を脱ぐと洗面所に向かう。
沙織が驚いた様子もなく、色々な角度から、自分の顔をマジマジと鏡で見ている。
誠が辿り着くと、振り返った。
「そう？」
「そうって、気付かないの？」
「えぇ」
「何で若返ったと思うの？」
「俺が初めてこの家に来た時の沙織さんと、同じ顔をしているから」
沙織は元々、若々しい顔をしていて、シワも垂れも、ほとんど目立たなかったので、徐々に若返っていた事に気付かなかったみたいだった。
「というと、３５歳の時よね。１０歳ぐらい若くなったってこと？ たった１日で？」
「あぁ。マジかよ……」
誠が俯くと、シーンと静まり返る部屋の中、携帯が鳴る。
ズボンのポケットから携帯を取り出し、着信表示を見ると、驚きの表情を見せた。
まるで見計らったかのように晴美からの電話だった。
「晴美からだ」
「早く出た方が良いんじゃない？」
「分かっている。スピーカーにするから、念のため物音立てずに聞いていてくれ」
「うん、分かった」
誠は通話ボタンを押すと、耳にはあてずに、スピーカーにした。
「はい」
「もしもし、誠君。元気してた？」
からかうような晴美の言い方に、誠の顔が険しくなる。
「元気してた？ じゃねぇよ。沙織さんに若返り薬なんて、飲ませやがって！」
「怒っているということは、順調に効いているのかしら？」
「あぁ……治し方を教えろ」
「分かった――だったら、取引をしましょ。沙織さんを治す代わりに、あなたは一生、私に身を捧げる……これでどう？」
それを聞いた沙織が身を乗り出す。
慌てて誠が止めて、首を振る。
「少し考えさせてくれ」
「そんなことを言っていて良いの？ サービスで若返り薬を大量に入れたから、進行も早いんじゃない？ それに電話だって、これっきりかもしれないわよ？」
晴美は頭の回転が速いのか、自分が有利になるように話を進める。
誠はたまらず頭を抱えた。
「さぁ、どうするのよ？」
誠が顔をあげた瞬間――。
「電話を切りなさいッ！」
堪えられなかったのか、沙織が誠に向かって怒鳴った。
「やっぱり側に居たのね、邪魔な女。あなたそれがどういう意味だか、分かって言っているの？」
「えぇ、分かっているわよ。マコちゃん、携帯を貸して」
「でも……」
「貸しなさいッ！」
躊躇う誠から、沙織はむしり取るかのように携帯を奪うと、通話を切った。
それでも怒りが収まらないのか、沙織は険し顔を浮かべたまま黙っている。
「――これで良かったのかな？」
誠はまだ迷っているようで、浮かない表情を浮かべている。
「良かったのよ」
沙織はそう言って、誠に携帯を返した。
誠は受け取ると、ポケットにしまった。
「医者でも見つけられないものを、あの子がどうにか出来ると思う？」
「だけどあいつは、若返り薬を持っているんだぞ？ 他に何か持っているかもしれない」
「そうね。でも持っていないかもしれない。それは分からない。分からない以上、慎重に進むべきだわ」
「そうだけど……」
「いい、マコちゃん。もうあの子には電話しないで。あと電話をかけてきても、私が居ない時は電話に出ないで。今の電話で、口が達者なのが分かった。言葉巧みにあなたを誘惑しようとするわよ」
沙織は真剣な表情で誠を見つめ、たしなめた。
「分かったよ」
誠はいまの自分の対応に不甲斐なさを感じたのか、すんなり返事をした。
