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調べる

　誠は朝食を食べると、出掛ける準備を始めた。

　いつものように沙織に見送られると、大学へと向かう。

　いくつも建物が並ぶ広いキャンパスに入ると、車の邪魔にならない様に端に寄った。

　ジーンズのポケットから携帯を取り出し、歩きながら電話を始める。

「やっぱり繋がらない」

「誰と繋がらないんだ？」

　同じ講義を受けるのか、誠を見つけた石田が横に並んで、歩きながら声を掛けた。

「お前が可愛いって言っていた女の子」

　誠は歩きながら答える。

「ふーん、やっぱり付き合うつもりか？」

「いや、ちょっと話したいことあって……それより石田」

「ん？」

「若返り薬ってあると思うか？」

「そんなのある訳ないだろ？　そんなんあったら、欲しいくらいだわ。そうしたら――」

「あぁ、もういい」

「なんだよ、話の途中で」

「その後は想像つくから」

「お前も男だな」

　石田はそう言うとニヤっと笑った。

「でも石田。若返った後はどうするつもりだ？」

「ん？」

　石田は誠の質問に疑問を思ったようで足を止めた。

　誠も足を止め、石田の答えを待つ。

「あー、そこまで考えてないわ。そのまま生きる？　それも嫌だなー」

「直ぐに戻りたいよな？　どうやって調べる？」

「そりゃ、ネットだろ。それと友達とか？　警察は怪しまれそうだから手は出したくないし」

「そうだよな。ありがとう」

　石田の答えが自分の答えと合っていたのか、誠は嬉しそうに微笑んだ。

「あ、あぁ」

　※※※

　誠は統計学を受講中、ノートパソコンで若返り薬についてネット検索していた。

　思ったものが見つからず、イライラしているのか顔を顰めている。

　講義が終わるまで、調べ物はずっと続いていた。

　石田は誠の様子がおかしい事に気付いているのか、チラホラとみて、気にしているようだった。

　昼休みになっても、誠は自習室へ行って、背もたれのない丸い椅子に座りながら、何人も使える白くて大きなテーブルの上に、パソコンを広げて調べ物をしていた。

　石田は隣で立ちながら様子を見ている。

「なぁ、誠。昼は？」

「いらない」

「いらないって……分かった」

　石田はそう返事をすると、出口の方へと歩いて行った。

　２０分ぐらいして、石田はカレーパンやピザパンなど、いくつもの種類のパンを両手に抱えて戻ってくる。

　誠の前にそのパンを１個ずつ置いていく。

「ほら、好きなの選べよ」

「え、いいのか？」

　誠は申し訳なさそうに眉をひそめ、石田を見つめる。

「忙しそうだし、何か食べないと集中できないだろ？」

「石田……ありがとう。今度、何か奢るよ」

　石田は抱えていたパンをすべてテーブルに置くと、誠の隣に座る。

「いいよ。それより今度、数学の課題が出たら手伝ってくれよ」

「あ、それが目的だったのか？」

「バレた？」

　お互い笑顔で、腕の小突き合いを始める。

「誠、何か困ったら、相談してくれよな」

「ありがとう。いまの問題はちょっと難しいから、頼めそうなことあったら、お願いする」

「分かった。俺、飯食ったら邪魔にならない様に、どっか行くから」

「分かった。ありがとう」

　誠はカレーパンを手に取り、封を開ける。

　調べ物をしていても、イライラしている様子はなく、石田の優しさを噛みしめるかのように、ゆっくりと味わっていた。

　誠は講義が始まるまでの空き時間は、研究のためだと称して、人に声をかけ、若返り薬について聞いて回った。

　少年期に両親を亡くし、上手く人とコミュニケーションを取れずに過ごしてきた為か、人付き合いが苦手な様子であった。

　それでも必死に会話を続け、馬鹿にしたような顔をされようとも、情報を掴もうとしているようだった。

※※※

　その日の昼過ぎ。

　誠の家は夏だという事もあり、窓が開いていて、レースのカーテンも開いているため、通りすがりに、覗ける状態になっていた。

　晴美はそれを知っていたのか、誠の家の前を通り、チラッと視線を向け、中を確認している様子だった。

　視線をそのまま残し、急に立ち止まる。

　晴美の視線の先には、沙織が居た。

　沙織は居間いて、短パンとＴシャツとラフな恰好で、ソファーに座りながら携帯を触っていた。

「若返っている？」

　晴美は沙織の姿に目立った変化がないためか、効果が分からなかった様で、顎に手を当てながら、去って行った。