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完成

　それから、５年の月日が流れる。

　和也は大学を卒業し、社会人となっていた。

　営業職という事もあり、不規則な生活が続き、仲が良かったクラスメイトとは疎遠になり、舞との時間も、ほとんど無くなっていた。

　今日は外回りの仕事はないようで、休み時間になると、同期の男と、会社の喫煙室でタバコを吹かしていた。

「なぁ、和也。仕事慣れてきた？」

「いや、全然」

　和也はそう言って、短くなったタバコを灰皿に押しつけ、火を消す。

「だよな。お前の場合、お客相手だし、ストレス過ごそうだもんな」

「あぁ、マニュアル通りにはいかないからなぁ」

　和也は作業着の胸ポケットから、タバコの箱とライターを取り出す。

　タバコを口に咥《くわ》えると、火を点ける。

「おい、また吸うのか？　ヘビースモーカーだとは思っていたけど、最近、更に吸う本数増えていないか？」

「あぁ、ちょっとイライラが止まらなくて」

　和也はタバコを口から離し、そう言うと、急に咳込む。

「おいおい、大丈夫か？　吸っている俺が言うのも何だが、程々にしとけよ」

「あぁ……ただ煙でむせただけだと思うから、大丈夫」

　和也はまたタバコを口にして、スゥーッと煙を肺の中に入れた。

　※※※

　舞は今日も理恵の家の研究室を訪れていた。

　白衣に保護メガネ、ビニール手袋を身につけ、研究員のような格好をしている。

　理恵がまるで自分の仕事を引き継がせるかのように、教えていた甲斐があって、テキパキと薬の配合を行っていた。

　理恵は隣に立ち、その様子を嬉しそうに眺めている。

「上手になってきたわね」

「ありがとうございます」

　舞は嬉しそうに笑顔を浮かべ、薬をガラス棒で混ぜながら答える。

「ねぇ、良い話があるんだけど、聞いてくれる？」

「はい」

　舞は返事をすると手を止め、ガラス棒と、薬が入ったビーカーをテーブルに置き、理恵の方を向く。

「凄く珍しい薬が手に入って、多分この薬を混ぜれば、私達が望む薬は完成する」

「え、本当ですか！？」

　舞は理恵の手を取り、嬉しそうに目を輝かせる。

「えぇ、本当よ。でも珍しい薬だから、量が少なくて、老化薬か若返り薬の、どちらかにしか使えない」

「そうなんだ……それで、どちらにします？」

　舞は顔を曇らせ、スッと手を離す。

「決めて良いわよ」

「え？」

「今まで手伝ってくれた御礼よ。あなたが決めて」

　舞の顔がパッと明るくなる。

「本当ですか！？　じゃあ老化薬で！」

　舞が即答すると、理恵はニコッと微笑む。

「やっぱりね。じゃあ、そっちの方向で進めましょ」

「はい！」

　※※※

　それから更に、半年程の月日が流れ、冬の季節となる。

「理恵さん。完成だね」

「うん！」

　暖房の効いた温かい理恵の家の研究室で、中学の制服姿の舞と白衣姿の理恵は、手を取り合い、喜びあっている。

　理恵は長年の苦労が報われたのが嬉しかったようで、涙ぐんでいた。

「舞ちゃん。早速、使ってみる？」

「いいの？」

「うん、舞ちゃんの年齢なら、大して使わないだろうし」

「うん、ありがとう。でも……」

　舞は俯き、暗い表情を浮かべる。

「でも？　なにか心配事でもあるの？」

「うん……和也の奴、ここ最近、仕事で忙しいからか、連絡をくれないし、こちらから携帯に電話をしても出てくれないの。もう私に興味はないのかな……って思ったら、使う意味あるのかなって思っちゃって」

　舞はそう言って、理恵から手を離した。

「そう……だから最近、元気が無かったのね」

「うん……」

「――大丈夫だと思うよ？　舞ちゃんから話を聞いている和也君なら、そう言うところ、曖昧にしない気がするし」

「そうかな？」

　舞が不安な表情を残しつつ、返答をすると、スカートのポケットの中から携帯の着信音が鳴る。

「和也君からじゃない？」

「そうかも！」

　舞はパッと明るい表情を見せ、元気よく返事をすると、ポケットに手を入れ、携帯を取り出した。

「はい、もしもし」

　耳に携帯をあて、話し始める。

「はい、そうですが――え？　そんな……」

　舞の表情が見る見る暗くなる。

　理恵は心配そうに眉を顰め、舞の様子を見つめていた。

「はい、分かりました」

　舞は涙を浮かべ、鼻をすすりながら、電話を切った。