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解放

　川の方を見ていた沙織は、スッと立ち上がると誠の方を向く。

「うん。隠し事の一つ目は楓さんが、あなたに好意を抱いていた事を知っていた事」

「いつから？」

「最初から」

「どうして？」

「あの子、晴美ちゃんの知り合いだったのよ。だから教えてもらっていたの」

「そうだったのか……何で今まで黙っていたの？」

「それが今から話す二つ目の隠し事」

　沙織はそう言うと、スカートのポケットから小さな小瓶を取り出した。

「これ、何だか分かる？」

「分からない」

「老化薬」

　誠は目を見開き、驚いた表情を見せる。

「何だって……本当なのか？」

「えぇ、晴美ちゃんから貰ったの」

「いつ？」

「あなたが疲れて帰ってきた日」

「仕事でトラブルがあった時か……じゃあ、話したかった事って」

「そう、この事」

「そうだったのか……もう飲んだのか？」

「いえ、まだよ。怖くて飲めなかったの」

「怖い？」

「実は元に戻らなきゃいけない心配事も、老化薬の事も、もっと早く解決しなきゃって、思っていた」

「だけどそれが解決した事によって、恋人として過ごしてきた楽しい日々が、壊れるじゃないかと思うと、怖くて出来なかったの」

　沙織は今まで溜め込んでいた我慢を開放するかのように、大粒の涙をポロポロと流していく。

「だから楓さんの事は何も伝えず、薬のことは先延ばしにして、様子を見てしまったのよ」

「あなたの気持ちを試すような事をしてしまって、ごめんなさい……だけど仕方ないじゃない。だってあなたが私に愛していると言ったのは、若い今の私。老けていた時の本当の私じゃないんだから」

　つまり沙織は、あの時点で楓が好意を寄せている事を話してしまえば、誠は楓を意識し、興味を持ってしまうかもしれない。

　自分の本当の年齢は楓よりずっと上。

　元に戻ることを考えれば、自分は捨てられる可能性だって出て来てしまう。

　それを避けるためには、話さないで様子を見るしかない。

　そう思って、包み隠していたのだ。

　もしかすると沙織は、話せないけど誠の心は繋ぎ止めていたい。

　そんな一心で、冷たい態度を取り、自分に目を向けさせようとしていたのかもしれない。

　誠は次々に打ち明かさせる沙織の必死の想いを、黙って聞いていた。

「今まで気づかなくて、ごめん。そうだよな、不安だよな。今まで俺、口や態度に出してこなかったから」

　誠は沙織に近づき、親指でソッと目元の涙を拭う。

「年齢なんて関係ない。俺が好きなのは、ずっと一緒に暮らしてきた沙織さんだよ」

「隠していた訳じゃないけど俺、伯父さんに焼き餅を焼くぐらいに、ずっと好きだったんだぜ？　だから、大丈夫」

「本当？」

「本当」

　沙織は帽子を脱ぎ捨てる。

「誠さん！」

　誠に近づくと、ギュッと抱きしめた。

　誠はそんな沙織を包み込むかのように、抱き締める。

　誠は沙織を安心させるかのように、心臓の鼓動に合わせるかのように優しく、トントンと、背中を叩き始めた。

　沙織はソッと目を閉じ、誠の心臓の鼓動を聞くかのように、胸に耳を付けた。

「あのさ、もし一人で不安なら、俺も薬を飲むよ。一緒に歳を取ろう」

　沙織は誠の胸に顔を埋めながら、首を振る。

「うぅん。それは駄目。そんな事したら、また悩みが増えちゃう」

「――そっか」

「それに誠さんにはゆっくり、歳を重ねて欲しいの」

「分かった」

「――ねぇ」

　沙織が抱きつきながらも、顔を上げ、上目遣いで誠を見つめる。

「なに？」

「私がオバサンになっても、ずっと愛してくれますか？」

「もちろんだよ」

「ありがとう……私もあなたを愛し続けます」

　※※※

　しばらくして、沙織と誠がバーベキューをした場所に戻る頃には、石田と楓も戻っていた。

　二人はとても楽しそうに会話をしている。

　誠と沙織はそんな二人を、少し離れた場所から、優しい眼差しで見つめていた。

「石田、頑張れ」

　誠はボソッと呟く。

　沙織の方を向くと、「邪魔しちゃ悪いから、このまま帰ろうか？」

「失礼にならないかしら？」

「あとでメールしておくよ」

「分かった、じゃあ帰りましょ」

　二人は車の方へと歩いて行った。