【若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

若返り薬 編

反抗期

　誠は昼食を済ませ、大学に行くため、黒のシンプルなバッグを背負い、玄関で靴を履いていた。

「それじゃ沙織さん。行ってきます」

「マコちゃん、ほら。いつものように頭を下げて」

「いいよ、もう」

「良いから」

　誠は渋々、頭を下げる。

　沙織は頭をポンポンと軽く叩くと、優しく髪を撫でた。

「いってらっしゃい」

　沙織は満足したかのように、満面な笑みを浮かべる。

「沙織さん、その……」

「なに？　言いたいことがあるなら、言っていいのよ？」

「その頭を撫でられるの嫌じゃないけど、そろそろ恥ずかしい……」

「えぇー……、彼女が出来るまで我慢してくれる？」

「――分かった」

　誠は、すんなり返事をすると、玄関を出た。

　浮かない顔で、大学に向かって歩いていく。

　誠は過去、酷く沙織を傷つけた事があった。

　遡ること５年前。

　旦那を亡くし、仕事をしながら、子育てをしていた沙織は、酷く疲れ、精神的に病んでいた。

　そんな中、誠はまだ反抗期の真っただ中だった。

　些細な言い合いで、誠は沙織に『本当の母親でも無いくせに！　死ね！』と、言ってしまったのである。

　決して言ってはいけない言葉。

　誠はそれを知りつつも、堪えられない怒りに負け、言ってしまったのである。

　沙織は本当の息子のように育ててきた誠に、胸を抉られるような言葉を投げつけられ、ショックを受け、その場で泣き崩れた。

　そして沙織も拒絶するかのように、言ってしまったのである。

　『この家から出て行って』と……。

　互いの心が傷つき、すれ違う。

　誠は少ないお小遣いを片手に、家を出た。

　しばらくして沙織は、冷静になり心配になったのか、不安な顔をして家を出た。

　旦那も居ない状況下で、酷く混乱していたのだろう。

　沙織は誰に連絡するわけでもなく、キョロキョロ辺りを見渡しながら、ひたすら歩き始めた。

　誠は当てもなく彷徨う中、たまたま通りかかった公園に入り、ベンチに座っていた。

　浮かない顔で、ただ一点を見据えている。

　本当の母親はもう居ない。

　そんな寂しさで言ってしまったのかもしれない。

　誠は後悔するかのように顔を両手で覆い、目蓋をギュっと抑えた。

　辺りはすっかり暗くなり、外灯が公園内を照らす頃、沙織が辿り着き、誠を見つける。

　靴下も履かず、履きなれないカカト付きのサンダルで歩き回ったせいか、靴擦れが出来ていた。

　苦痛で顔を歪めながらも、懸命に誠に向かって駆けていく。

　沙織が息を切らせながら、誠の前で立ち止まる。

「沙織さん……」

　誠はチラッと、沙織の顔を見るが、すぐに気まずそうに俯いた。

「良かった……」

　沙織は倒れこむかのように誠の隣にドカッと座る。

　腕を伸ばし、うつむく誠を引き寄せると、、ギュッと抱きしめた。

「さっきは酷いこと言って、ごめんね。もっとあなたに寄り添って、お母さんになれるように頑張るね」

　沙織は必死で誠を探す中、どうしてこうなったのか、自分なりに考えていたようで、怒ることなく、涙を浮かべながらも、優しい表情でそう言った。

　誠は沙織の優しい言葉に、言葉を詰まらせていた。

　唇をグッと噛みしめ、涙を堪えているようにも見える。

　意地っ張りなのか、反抗期特有の素直になれない気持ちが邪魔をしているのか、誠はなかなか口を開こうとしない。

　そこへ沙織は、頭をポンポンと軽く叩き、優しく髪を撫で始めた。

　ようやく誠は口を開く。

「俺こそ……ごめんなさい。もう二度と言いません」

　口に出したことで感情が高ぶったのか、誠はその一言だけ言って、涙をポロポロと零した。

「うん。帰ったら、あなたの大好きなハンバーグを作ってあげるからね。一緒に食べようね」

　それから沙織は仕事を辞め、誠と居る時間を増やし、親しみを込めるかのように誠君から、マコちゃんと呼ぶようになった。

　頭をポンポンと叩き、髪の毛を撫でるようになったのも、その時からである。

　誠はそれを感じ取るかのように、今まで何も言うことなく過ごしてきた。

　だが今日、意思表示をしたのは、自分はもう大丈夫だと、アピールしたかったのかもしれない。

「誠くーん」

　晴美が元気よく、誠の後ろから駆け寄っていく。

　誠は声に気付き、後ろを振り向いた。

　晴美は誠に追いつくと、「学校行くの？」

「あぁ、午後から講義だから」

「私も。途中まで一緒に行こ」

　晴美は今にも腕を組みそうなテンションで、そう言った。

「あ、あぁ」

　誠は晴美から目をそらし、気恥ずかしそうに答える。

　二人は腕と腕がぶつかりそうなぐらい狭い歩道を、肩を並べて歩き出した。

　二人が出会ったのは、大学１年生の時。

　パソコンの講義が始まる前、１００人ぐらいは入りそうな大きな講義室で、誠は一人でポツンと座っていた。

　そこへ薄手の白いブラウスに、ミニ丈の黒いスカートを履いた晴美が、下の入口から現れ、スカートをヒラヒラさせながら、上へと上がって行き、誠の座っている方へと近づいて行った。

　男子生徒は、そんな晴美の姿をみて、クラスのアイドルを見るかのように、釘付けになっていた。

　中には、視線が合うのすら恥ずかしいのか、晴美の方をチラチラとみて、反応をして示している者もいた。

　晴美はそんな男子生徒の反応に気付いているのか、いないのか、表情一つ変えずに、誠の隣に着くと、黒のハンドバッグを机に置いた。

　誠はこの広い講義室で、なぜ自分の隣に来るのか不思議に思ったのか、チラッと晴美の方を見る。

　晴美は誠の視線に気付いたのか、髪の毛を耳に掛けると、誠の方を見た。

「あ。この席、駄目だった？」　

「いや、大丈夫だよ。いくらでも空いてるし」

　誠は本当に女の子に対して興味がないようで、素っ気なく答えて、頬杖をかいた。

「そうだね」

　晴美はスカートを抑えながら、長椅子にスッと座った。

　しばらくして体を誠の方へと傾ける。

「ねぇ、私は谷口　晴美。あなたは？」

「俺は畑中　誠」

「誠君ね。よろしく」

　晴美は親しみを込めるかのように、満面の笑みを見せる。

「あぁ、宜しく」

　誠も晴美の笑顔に安心したのか、ようやく笑顔を見せた。

　その後、晴美の積極的な性格もあってか、二人はこうして、自習室や食堂、図書館などで出会っては、会話を交わすようになり、連絡を交換するまでの仲になっていった。