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提案

　日曜日。

　誠と沙織は、車に乗るため、玄関を出ていた。

　誠の恰好は黒色の襟付き半袖シャツに、パンツはジーンズのベージュを履いている。

　沙織は残暑で日差しが気になるのか、白色のツバの広いハットを被っている。

　白くて襟のある半袖のブラウスに、紺色のロングスカートを履いていた。

「さて、行こうか」

　誠が運転席のドアを開ける。

「うん」

　沙織は返事をすると、助手席のドアを開けた。

　二人は車に乗ると、シートベルトをする。

　誠は沙織がシートベルトをしているのを確認すると、エンジンをかけた。

「行くよ？」

「うん」

　車を数分走らせる。

　沙織は帽子で表情が見えないが、外の景色を眺めながら、黙っていた。

　信号待ちの間、誠は沙織をチラチラと見て、気にしている様子だった。

　３０分が経ち、目的地の駐車場に到着する。

　誠達が車を降りると、先に着いていた楓と石田が笑顔で近づいていく。

　石田はこの日のために髪の毛を切ったのか、ナチュラルショートだった髪型がツーブロックになっていた。

　恰好は半袖の灰色と黒の柄シャツに、カーキ色のズボンを履いている。

　楓は黒のタンクトップに、デニムのショートパンツとラフな格好をしているが、肌の露出が多く、どこか色気を感じさせる恰好をしていた。

「待たせてしまって、すみません」

　誠は謝って楓と石田に近づく。

　沙織もペコリと頭を下げ、後に続いた。

「大丈夫、大丈夫」

　楓はよほど楽しみにしていたのか、テンションが高く、いつもより明るく返事をする。

「俺達も今、来たところ」

「そうか、それなら良かった」

　沙織が一歩前に出て、石田と楓に向かって、軽く会釈をする。

「初めまして。沙織と申します。いつも誠がお世話になっております。今日は宜しくお願いします」

「あら、若い子なのに礼義正しい子ね。中学生？」

「いえ、高校生です」

「ごめんなさい。可愛らしいから、間違えちゃった」

「いえ、大丈夫ですよ」

　沙織は返事をしてニコッと笑う。

「誠、車から椅子とか降ろすの、手伝ってくれ」

「分かった」

　誠は石田に呼ばれ、石田の車の方へと歩いていく。

「じゃあ、私達は料理の準備をしましょうか？」

　楓が沙織に話しかける。

「はい」

「じゃあ、付いてきて」

　二人は楓の車の方へと歩いて行った。

　石田は川から少し離れた砂利の少ない場所を見つけると、折りたたみのテーブルを持っていき、広げる。

「この辺でいいかな？」

「大丈夫だと思うよ」

　誠は折り畳みの椅子を抱えながら、答えた。

　そこへビニール袋を持った楓と沙織が到着する。

「楓さん。ここで良いですよね？」

　石田が質問すると、楓は砂利に袋を下ろした。

「うん、大丈夫。私達はこれから、使い捨てバーベキューコンロで食材を焼いていくから、男二人はお皿とか並べていってくれる？」

「はい、分かりました」

「使い捨てのコンロは二つ用意したから、沙織ちゃんは野菜を焼いてくれない？　もうカットはされているから」

　楓はビニール袋から使い捨てコンロを二つ取り出すと、テーブルの上に置いた。

「分かりました」

　続いてビニール袋から着火ライターを取り出す。

「着火は私がやるわね」

　楓はそう言うと、使い捨てコンロに火を点ける。

「炭に火が点くまで、少し待ってね。その間、開封しましょう」

「はい」

　楓がテキパキと沙織に指示を出すと、沙織は返事し、言われた通りに動いた。

　楓はビニール袋からお肉を取り出し、ラップを外すと机に置いていく。

「今日、晴れて良かったわね」

「そうですね」

「誠君が連れてくるの、男の子だと思っていた」

　楓は顔色を変えずに、沙織に向かってそう言った。

「突然ごめんなさい。楽しそうだったから、私も行きたくなってしまって」

沙織も野菜のラップを外しながら、顔色変えずに、答える。

「大丈夫よ。今日は楽しんでいってね」

「ありがとうございます」

　楓がニコッと笑うと、沙織もニコッと返した。

　本当にそう思っていのか、それとも建前なのか。

　二人の表情からは、読み取ることは出来なかった。

　下準備が終わり、２０分が経過する。

「そろそろ大丈夫そうね。焼いていきまーす」

　楓がトングを片手に声を掛ける。

「お願いします」

　誠は紙コップにウーロン茶を注ぎながら答えた。

　金網の上に、肉が置かれ煙と共にジュー……っと、音がする。

　肉の香ばしい匂いが漂い、皆はお腹を鳴らしていた。

「美味そうな匂いだな」

　石田は待てないような様子で紙の皿と、割り箸を持って、楓の隣で待っていた。

「まだ焼いたばかりよ」

　子供みたいな石田を見て、楓はクスッと笑う。

　誠は野菜を焼いている沙織に近づく。

「何か手伝う？」

「うぅん、手伝ってもらう程、焼いてないから大丈夫」

「そう。お茶、ここに置いておくね」

　誠はそう言うと、沙織の近くにあった椅子に、ウーロン茶を置いた。

「ありがとう」

「焼けてきたわよー。適当に皿に置いていくから、持って行って」

「はーい、待っていました」

　石田が真っ先に、肉を持って行く。

「野菜の方も、お皿に置いていくので、持って行ってくださいね」

　沙織は玉ねぎをヒックリ返しながら、そう言った。

「はーい」

　と、三人が返事をする。

「沙織さんの肉、俺が取っておくね。あの調子だと石田が全部、食べちゃいそうだから」

　沙織はガッツリと箸で肉を掴み、自分の皿に乗せている石田をみて、クスッと笑う。

「本当ね。お願いします」

「うん」

　明るい雰囲気の中、４人は会話を交わし、食べ進めていく。

　石田と誠と楓はビールを飲んでいた。

　１時間程して、会話が止まる。

　使い捨てコンロの火は消え、焼くものはもうない。

　焼き終わった肉と野菜も、ほとんど食べ終えていた。

「さて、そろそろ片づけをしましょうか？」

「そうですね。お腹いっぱい」

　楓が皆に話しかけると、石田が答える。

「ビニール袋に、燃えるゴミと燃えないゴミを分けて入れていってくれる。処分は私がするから」

「分かりました」

　４人はテキパキと片付けを済ませ、椅子やテーブルも車に運んだ。

　楓がジーッと、腕時計を見ている。

「まだ１３時ちょい過ぎか……帰るのは少し早くない？」

「そうですね」

　楓と石田が名残惜しそうな顔をしている。

「――ねぇ、ちょっと提案なんだけど、せっかく男女が２人いるから、デートしてみない？　相手は１時間で交代。どうかしら？」

　最初から計画していたかのようにサラッと楓が提案をすると、三人は顔を見合わせた。