【若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

社会人編

遊園地

　日曜日の朝。

　誠と沙織は朝食を食べ終え、コーヒーを飲んでいた。

「ねぇ、沙織さん。誕生日に何が欲しい？」

「そっか、もうすぐ私の誕生日だったわね。歳を取ると、忘れやすくて」

「その姿で言われても」

　誠はどこか抜けたような沙織の発言に苦笑いをした。

「そうね……どこかに出かけたいかな」

「どこが良い？」

「日頃行けない場所が良いな……そうだ、遊園地に行きたい」

「遊園地か……行くのはいつにする？」

「そうね……」

　沙織はダイニングの壁に掛っているカレンダーを確認した。

「私の誕生日が平日だから……いっそのこと今日にしない？」

「え？　今日？」

「うん。今から準備したって間に合うでしょ？」

「そうだけど、どこにする？」

「近くで良いわよ」

「分かった。じゃあ○○遊園地に行こうか？」

「うん、それで決まり。私、準備してくるね」

「俺も」

「あそこだったら、ラフの恰好でも良いよね」

「大丈夫だよ」

　二人は自分たちの部屋に戻り、楽しそうに笑顔を浮かべてながら、服を選びだす。

　遊園地の時間を少しでも確保したいのか、早めに服を選ぶと、着替え始めた。

　数十分が経ち、階段から二人が降りてくる。

「あら、見事に被ったわね」

　デザインは違うものの二人は黒いＴシャツに、デニムのジーンズを履いていた。

「変えてくるか？」

「なんでぇー。別に良いじゃない」

「そう？　恥ずかしくない？」

「全然」

「じゃあ、そのまま行こうか」

「うん」

　二人は出掛ける準備を済ませ、自家用車の黒のコンパクトカーに乗り込む。

　下道を数十分走り、高速を使い、一時間ほど走らせると観覧車が見えてきた。

「ねぇ、誠さん。観覧車が見えてきたよ」

　沙織は興奮を隠せない様子で、ニコニコしながら、窓の外を指差した。

　誠はチラッと窓の外を確認する。

「本当だね」

　更に数分走らせ、目的地の遊園地に到着する。

　誠は入場料を払い、チケットを２枚とパンフレットを一枚、受け取った。

「チケットと、パンフレット貸して、私が持ってる」

「分かった。お願い」

　沙織は誠からパンフレットと、チケットを受け取ると、白色のハンドバッグにしまった。

　二人は肩を並べて歩き出す。

「さーて、何から乗る？」

　沙織は遊園地の入口を通ると誠に質問した。

「何からにしようか……」

「観覧車は一番、最後が良い」

「分かった。じゃあ……正面に見えるジェットコースターにしようか？」

「うん」

　二人はジェットコースターがある場所へと向かった。

　日曜という事もあり、列をなしている。

「どうする？」

「特に急いでいる訳でもないし、並びましょ」

「そうだね」

　二人は、ゆったりとした時間を楽しむかのようにそう言うと、最後尾に並んだ。

「ねぇ、あそこに身長制限のパネルがあるよ。沙織さん、大丈夫？」

「あんなに低くないわよ」

　二人は行列を苦にすることなく、冗談を交えながら、会話を楽しんでいた。

　二人の番になり、ジョットコースターの一番前に乗り込む。

「特等席ね」

「うん。沙織さんは、ジョットコースターは大丈夫の方？」

　誠が質問すると、ジリリリリ……と、出発の合図が鳴る。

　ガタっとジェットコースターが動き出した。

「うん、割りと平気」

「そう」

　二人の体が斜めになり、ゆっくりと上がっていく。

　誠はギュッと、安全バーを握った。

「俺は苦手な方なんだ」

「え？　そうだったの？」

　沙織はそう言うと、誠の左手の甲に右手を乗せた。

「じゃあ、こうしていてあげる」

「ありがとう」

　ジェットコースターが頂上に達する。

　沙織は嬉しそうに左手を上げた。

　ジェットコースターは凄まじい速さで一気に下っていき、蛇行やアップダウンを繰り返す。

　誠は目も開けていられない程に怖いのか、目をギュッと瞑っていて、沙織は楽しそうに終始、笑顔で乗っていた。

　ジェットコースターを乗り終え、二人は階段を降りていく。

「苦手だったら、何で提案したの？　強がる事なんてないじゃない」

　沙織は誠を見ながら、苦笑いを浮かべる。

「強がりじゃなくて、怖かったのは昔だったから、大人になったら大丈夫かと思って」

「あー、そういうことね」

　二人は階段を降り終えると、邪魔にならない位置へと移動し、立ち止まる。

　沙織はバッグからパンフレットを取り出し、広げた。

「次は何処に行こうか？」

「あっちこっち行っても疲れちゃうから、右か順番に行こうか？」

「そうね」

　沙織はパンフレットと折り畳むと、バッグにしまった。

　二人は歩きだし、最初はお化け屋敷へと向かった。

　お化け屋敷を出ると、次は売店に向かい、ホットドックとフライドポテト、そしてコーラを買い、近くのベンチに座った。

「あのお化け屋敷、卑怯よ」

「何が？」

「怖いって言うより、ビックリさせるだけなんだもん」

「あー、そうだね。沙織さんが引っ付いてきた時は一瞬、びっくりしたよ」

「もう……それは言わないで」

　沙織は照れ臭そうに髪を撫でる。

　そんな沙織をみて、誠は満足そうに微笑んだ。

「――さて、行こうか？」

「うん」

　二人はゴミを抱えて立ち上がる。

　そのまま歩き出し、ごみ箱を見つけると、ゴミを捨てた。

　二人はメリーゴーランド、ゴーカート、コーヒーカップと、順々に回っていく。

　どれを乗っても、二人は笑いが絶えなかった。

　コーヒーカップの次は売店に向かい、塩味のポップコーンを一つ購入する。

　近くのベンチに座ると、二人でつまみ始めた。

「もう１４時３０分か」

　沙織が腕時計を見ながら呟く。

「楽しかったから、早く感じるな」

「ねぇ」

「これ食べたら、どうする？」

「誠さん、明日仕事だよね？」

「うん」

「じゃあ、そろそろ観覧車にしましょうか？」

「いいの？　俺はまだ大丈夫だけど」

「大丈夫、気にしないで」

「分かった。観覧車乗ったら、御土産買って帰ろうか」

「そうね」

　観覧車の乗り場に着き、先に沙織が乗り込む。

　続いて誠が乗り込んだ。

　係員がドアと鍵を閉めると、お互い向かうようにスッと座る。

　観覧車がゆっくり上がっていく。

「マコちゃん、じゃなかった誠さん」

「わざわざ言い直さなくても良いのに」

「だって、あなたとは大人として接していたいから」

　沙織のその言葉には、もうあなたは私の子供ではない。

　大人の男性として、誠を見ているという気持ちが含まれているようだった。

「そっか……」

　誠は名残惜しそうにも感じる表情で、その言葉を受け止めた。

「今日はありがとう。こんなに楽しかったの久しぶり」

「楽しんでもらえて良かった。俺も楽しかったよ」

　お互い見つめて笑顔を浮かべる。

「ねぇ、そっちに行っていい？」

「どうぞ」

　誠は返事をすると、もう一人座れるスペースを作る。

　沙織はゆっくり、立ち上がった。

　観覧車が少し揺れる。

「大丈夫？」

　誠は沙織が倒れても掴めるように、手を差し出す。

　沙織はゆっくり誠に近づき、隣に座った。

「うん、大丈夫」

　誠が手を降ろすと、沙織は誠の右肩に頭をポンっと乗せた。

「いっぱい遊んで、疲れちゃった。しばらく、こうしてて良い？」

「あぁ、大丈夫だよ」

　ゆっくり回る観覧車の中、二人は手を繋ぎ、互いの温もりを感じながら、静かな時を過ごしていた。

　観覧車を降りると、二人は御土産を買って、車に乗り込んだ。

　帰りの車内の中、沙織は疲れているのか無表情で、しゃべることなく、ずっと外を眺めていた。

「どうかした？」

　ずっと黙っている沙織を心配して、誠が声を掛ける。

　沙織は無表情のまま、誠の方に顔を向けた。

「何が？」

「ずっと黙っているから」

「あぁ……ちょっと疲れちゃって」

「そうか。じゃあ、夕飯を買って帰ろうか？」

「そうね」

　沙織はそう答えると、また窓の外を見始める。

　ボォーッと眺めるその姿は、楽しかった一日が終わることで気持ちが沈み、この先の未来に、不安を抱いているようにも見えた。