【若返り薬を使ってあなたを手に入れたい

若返り薬 編

手伝っていた理由

　晴美は沙織と先程のやり取りが無かったかのように平凡に、お茶を飲みながら数十分、世間話をすると、帰って行った。

　沙織は晴美を見送ると、その足で二階へと向かう。

　誠の部屋の前に来ると、立ち止まった。

　スゥー……と深呼吸をすると、コンコンと優しくドアをノックする。

「入って大丈夫だよ」

　誠の返事を聞くと、ドアノブを握り、ドアを開けた。

　誠はベッドに座り、テレビゲームをしていた。

　コントローラーをベッドに置くと、沙織の方に顔を向ける。

「晴美は帰ったの？」

「うん」

「あいつ、本当に反省しているみたいだね」

「そうね」

　沙織は緊張しているようで、強張った表情を浮かべながら、部屋の中に入る。

「ねぇ、誠さん」

「なに？」

「少しお散歩に行かない？」

「良いけど、今から」

「うん」

「分かった。準備したら下に行くから待っていて」

「うん、分かった」

　沙織は返事をすると、部屋の外に出る。

　ソッと部屋のドアを閉めると、廊下を通り、一階へと向かう。

　ダイニングに着くと、奥側の椅子に座り、誠を待つ。

　聞いてみると決心はしたが、不安なようで髪を撫でている。

　数分して階段から下りて来る音が聞こえ、沙織はスッと立ち上がった。

　誠がダイニングへと入って来る。

「お待たせ、どこに行くの？」

「そうね……家の近くの公園に行きましょ」

「池のある方？」

「うん」

「分かった」

　※※※

　二人は数十分歩き、木々が生い茂る池のある公園へと到着した。

　池が見えるベンチまで歩き、立ち止まる。

「この辺で休憩しようか」

「うん」

　二人は隣り合うようにスッと座る。

「ここはいつ来ても静かで良いわね」

「そうだね」

　二人が居るベンチは遊具から離れているため、子供の声は微かに聞こえる程度で、気にならない。

　人通りも少なく、他のベンチと距離もあるため、のんびりと過ごせる場所にあった。

　二人はそれ以上、何もしゃべらず、池をジッと見つめている。

　数分が経つが、沙織は質問することを躊躇っているようで、口を開こうとしない。

「そろそろ、行こうか？」

　誠は飽きたようで、そう言いながら腰を上げる。

「ごめん、ちょっと待って」

　沙織は慌てた様子で、誠の腕を掴んだ。

「どうしたの？」

「実はね、話したいことがあったから、散歩に誘ったの」

「あぁ……そういうこと。早く言ってくれれば良かったのに」

「ごめんね」

　誠がまた座ると、沙織は手を離す。

「話って何？」

　誠が沙織の方を向きながらそう言うと、沙織は誠の顔を見て話すのが怖いのか、俯いた。

「大した話じゃないの。ここ最近、誠さんが私のお手伝いをしてくれる様になったじゃない？　何でかな……って思って」

　誠はそれを聞いて、表情を曇らせた。

「もしかして、迷惑だったかな？」

　沙織は直ぐに大きく首を振る。

「うぅん、そんなことない。凄く嬉しいし、助かってる。理由を聞いたのは、私のために無理をしているんじゃないかって、心配になっちゃったからなの」

「そういうことか……」

　誠の顔はまだ晴れず、顔を正面に向けると、池を見つめる。

　沙織は顔を上げ、誠の方に顔を向けた。

「俺さ。二十歳をなっても、ずっと沙織さんに甘えてばかりで、自分の事も、ろくすっぽやってこなかったでしょ？」

「手伝う気持ちになったのは今回、あんな事が起きて、慣れない体で頑張っている沙織さんをみて、自分の事は自分でやらなきゃ、沙織さんの事もフォローしなきゃ　って気持ちになったからなんだ」

「――実は俺、沙織さんに謝らなきゃいけないことがあるんだ」

「謝らなきゃいけないこと？　どうしたの？」

　誠は申し訳なさそうに眉間にシワを寄せ、沙織の方を見る。

「言うのが恥ずかしいだけど、俺あまり手伝いも自分の事もしてこなかったから、上手く心のコントロールが出来なくて、小さな事でも、ついついイライラして、沙織さんに当たってしまったことが何回かあるんだ。――悪かった」

　沙織は誠を見つめながら優しく微笑む。

「イライラしていたのは気付いていたけど、そういうことだったのね。私、小さくはなったけど、中身は大人だよ？　ちょっと工夫すれば、大抵のことは出来るから、そんなに心配しなくて大丈夫だよ」

「あとね、焦らなくても、いつかあなたを頼りにしなくちゃいけなくなる日はきっと来る。その時になったら頼りにするから、いまは遠慮せずに私を頼ってくれればいいの」

　沙織はそう言うと、誠の肩に手を乗せる。

「それに、自分の事も一気にやろうとしなくていいのよ。あの時と違って、時間はまだあるんだから、少しずつやれるようになればいいのよ」

「誰だってそう。失敗して落ち込んで、イライラして反省して、そうやって経験を積んで、大人になっていくの。誠さんだけじゃないんだから、安心していいのよ」

「沙織さん……ありがとう」

　誠は沙織の優しい言葉に心を打たれたようで、涙目になりながら、お礼を言っていた。

「うん！」

　沙織は力強く返事をすると、スッと誠の肩から手を離し、立ち上がる。

　後ろで手を組みながら、ゆっくり二、三歩進み、クルッと体を誠の方へ向けた。　

「ほらあの時、この場所で、二人で乗り越えようと約束したじゃない。忘れてないよね？」

　沙織は誠に向かってスッと手を差し出す。

　誠は沙織の手の上に、自分の手を乗せると立ち上がった。

「うん、忘れてない」

「それなら、よろしい！」

　沙織の満足そうな笑顔を見て、誠も笑顔を返す。

　二人はあの時のように、ギュッと手を繋ぎ、歩き出した。

「ねぇ、沙織さん」

「なに？」

「話をする前、何で躊躇っていたの？」

「――えっと、怖かったからかな」

「怖かった？」

「うん。話をすることで話が拗れて、あの時みたいになったら嫌だな……って」

「あの時って、中学の時のこと？」

「うん……」

　誠は歩きながら、空を見つめる。

「そっか……ごめんね。もうあの時みたいに傷つけたりしないから」

「うん、私も」

　互いを傷つけ合ったあの時の思い出は、今後も色褪せることなく残るかもしれない。

　でも今の二人なら、きっとそれを糧にして生きていけるだろう。

　そう思わせるほど二人の顔は、青く澄んだ空のようにスッキリしていた。

「ねぇ、もう一つ聞いていい？」

「なに？」

　誠は返事をし、沙織の方に顔を向ける。

「私のこと、自分の子供のように見てないよね？」

「どうだろ？　意識はしてないけど、そんな風に思ったことはないかな」

「良かった……」

　沙織は安堵し、誠の方を見つめる。

「これからも私の事は、恋愛対象として見て欲しいな」

　照れ臭そうに髪を撫でながら、頬を赤らめてそう言う沙織を見て、誠はニコッと微笑む。

「分かった。そうする」

　沙織も嬉しそうにニコッと微笑み、笑顔を返した。