複雑な想い
「――どうしたの？」
沙織はその先を躊躇うかのように沈黙を挟んだが、誠の話を聞く姿勢を見せた。
「えっと、こんな時に言うのはなんだけど……」
沙織は誠の話が途中であるのに、いきなりスッと立ちあがる。
誠を置き去りにして、崖の方へと歩いていく。
崖から落ちない程度の距離をあけ、立ち止まると、花火に向かって指をさす。
「ねぇ、ねぇ。あれ、蝶々じゃない？ 可愛いね」
沙織はそう言うと、ベンチに戻ることなく、その場でスッとしゃがみ込んだ。
誠は話を逸らされた事に腹を立てたのか、苛立ちの表情を浮かべ立ち上がる。
沙織に近づくと、後ろから「ちゃんと、聞いてほしい」
沙織は数秒、姿勢を崩さなかったが、観念したかのようにスッと立ち上がると、誠の方を向く。
誠の真剣な眼差しをみて、その先の言葉に不安を抱えているかのように、困ったような表情を浮かべた。
それでも誠の勢いは止まらない。
沙織の両肩にソッと手を乗せ、沙織から目を離さない。
「俺、沙織さんのことが――」
誠がそう言い掛けたとき、沙織の両手が伸び、踏みこまれたくない意志を表すかのように、誠の肩を突き飛ばす。
「言わないでッ」
沙織の悲痛の叫びが辺りに響く。
「お願い、それ以上言わないで……それ以上言われたら私、どうしたらいいのか、分からなくなっちゃうよ！」
誠に好意がない訳ではない。
好意があるからこそ、それ以上言って欲しくない。
そんな沙織の心が込められた言葉が、誠を困惑させる。
誠は目を潤わせ、自分をみている沙織を見て、ただ黙って立っていた。
沙織は涙を指で拭う。
「マコちゃん、しゃがんで」
沙織は鼻をすすり、涙声になりながらも、強い意志を込めるかのような口調で、お願いをする。
これから何が起き、何を言われるのか.。
誠は不安に満ちた表情を浮かべているが、黙って言う事を聞き、両膝を曲げた。
「あなたはもう大人。これで最後にするね」
沙織は子離れを宣言するかのように、優しい声でそう言うと、誠の頭をポンポンと叩き、優しく撫で始める。
やはり名残惜しいのか、柔らかくてサラサラの誠の髪を、いつもより長くゆっくりと、首の方まで撫でていた。
誠も沙織の手の温もりが名残惜しいのか、足をプルプルと震わせながらも、何も言わずに堪えていた。
「ごめん。これ以上、触っていたら、倒れちゃうね。戻って、大丈夫よ」
沙織はそう言うと、誠の頭から手を離す。
誠はスッと足を伸ばし、元に戻った。
「いい？ 誠さん。良く考えて。私はもう死ぬの。死ぬのよ」
沙織が諭すように語り出す。
「誠さんには言っていなかったけど昨日、晴美ちゃんに会ったの。あの子、ハッキリ若返りの薬は止まらないと言ったわ」
「調べても駄目、持っていた本人も止められない。どう考えても助からない」
「ちゃんと現実を受け入れて。大学行って、お金を貯めて、温かな家庭を持つの。私のために何かする必要はない。私は私の人生を歩む。だからあなたは、あなたの人生を歩みなさい」
本当に死ぬかなんて、まだ分からない。
それは沙織の心の片隅にもあるはず。
だが、息子のこれからの人生を案じて、最後だと伝えることで、自分から独立させようとしているようだった。
「言いたいのは、これだけ」
鮮やかだった空は、ただの星空へと変わり、微かに聞こえた破裂音も消え、静寂へと変わる。
「終わっちゃったね。さぁ、帰りましょ」
沙織は、いたたまれない気持ちでいっぱいなのか、そそくさと来た道を歩き出す。
誠は先に行ってしまった沙織を追いかけず、まだ動こうともしない。
取り残された誠は、月明かりの下で、後悔するかのように唇を噛みしめていた。
