キミはこのボクの一大計画を邪魔しようというのかね!?
「こっちか！」
ミサがつかさの上履きで作ったダウジングの導きに従って、アキトは全力疾走を続けた。ミサの黒魔術を信じるなら、この先に伊達によって拉致されたつかさがいるはずである。アキトは一刻も早く駆けつけるべく急いだ。
道行く多くの人々が、何事かと擦れ違ったアキトを振り返る。まるで街中を駆け抜けるつむじ風のようだ。
それにしても、上履き製のダウジングは異常なまでの振り子運動を繰り返していた。まるで目に見えない何かに引っ張られるように大きく揺れる様は、上履きそのものが宙を駆けているようにさえ見える。
実際のところ、ダウジングに案内させているというよりも、むしろアキトの身体の方が引っ張られているような状態だった。
「うわっ！ とととっ！」
ダウジングは最短距離でつかさと結ぼうとしているようだった。
お蔭で、軌道修正を常に行わなくてはならないような状況だ。そうでもしないと建物の壁やガラスに身体ごと衝突してしまいそうである。
アキトが言うことを聞かない飼い犬の散歩にでも付き合っているような感覚で骨を折っていると、やがて正面に一軒の雑居ビルが見えて来た。二階に喫茶店が入っている他、いろいろな看板が縦に連なっている。
どうやらダウジングは、その雑居ビルを目指しているようだった。その証拠に上履きの爪先が、これまで以上に上へ上へと蹴り上げられている。
「ここか!?」
アキトは雑居ビルの入口に突入した。すぐ正面に上へ登る階段がある。その横にはエレベーターもあったのだが、融通の利かないダウジングは階段を選択。やむなくアキトは階段を駆け上がった。
二階、三階、四階……ダウジングは、さらなる上を示していた。
五階、六階……これならエレベーターを使うんだった、とアキトは息を切らせながら後悔する。
七階、八階……とうとう最上階の九階まで到達してしまった。
そこには『藪美容整形外科』とあった。医師本人の不可抗力とはいえ、ネーミングからは三流のイメージが強くつきまとう。初めての利用者なら入口で引き返してしまいそうだ。
そんなことなどお構いなしに、ダウジングはここにつかさがいると言っていた。そのままアキトは突っ込む。
「うおおおおおっ！」
ガラガラガッシャーン！
ガラス製のドアを開けるのももどかしく、アキトはぶち破って美容整形外科の中に転がり込んだ。ダウジングに引っ張られたせいで、勢いがよすぎたせいもある。ガラス片を全身に被りながら、アキトは床に倒れ込んだ。
上履き製のダウジングは、その拍子にアキトの手からするりと逃げると、勝手に主の元へと向かった。その様は、まるで透明人間が片足でピョンピョン跳ねているように見え、古典的なマンガの一コマみたいだ。
「うああ、つうっ……」
アキトは腕を擦りながら、痛みに顔をしかめ、倒れた身体を起こした。
院内を見渡してみると、今は休診中なのか、受付も待合室も誰もいない。
ダウジングはさらに奥の部屋へ行こうと扉に体当たりを繰り返していた。
「クソ、あのオカルト女め。もう少しマシな方法はなかったのかよ？」
強力すぎたダウジングに悪態をつきながら、アキトは奥の扉を開けた。上履きはその隙に中へと飛び込む。
そこにいたのは──
「誰だ!? ──うわっぷ！」
振り返った男の顔に上履きがぶつかった。男は顔を押さえながら、それを振り払う。アキトは、その男の正体を確認した。
「伊達ェ！」
「キミは……!?」
伊達はアキトの顔を見て驚いた。ただし、例によって、また名前を忘れていたようで、そのあとが続かない。
代わりに名前を呼ぶ者がいた。
「アキトぉ！」
つかさだった。今にも泣きそうな声だ。
「つかさぁ、助けに来たぜ！」
アキトは颯爽とつかさを助け出そうとした。
ところが、つかさの姿を見た途端、その動きが固まったように止まる。
「つか……さ……だよな？」
アキトの目の前にいたつかさは、手術台のような上に拘束されていた。しかも、なぜかセーラー服姿で。
つかさの衣裳にアキトは目を丸くした。
「な、何だよ、その格好は!?」
茫然とした様子のアキトに、伊達がしゃしゃり出て、説明しようと華麗なポーズを決めた。
「頭の悪そうなキミに答えてあげよう。これから武藤くんには本来の姿──すなわち、女の子になってもらうのさ」
「女の子だって？」
「そうとも！ 性転換手術によって、武藤くんは正真正銘の女の子になる！」
そんな伊達の言葉を聞いて、つかさは手術台の上でジタバタ暴れた。
「イヤだ！ ボクは男だ！ 女の子になんてなりたくない！」
つかさは懸命に身体を揺すってみたが、手足を締めつける拘束具は一向に外れない。
そんなつかさの足下で、アキトをここへ導いたダウジングの上履きが、まるで仔犬のようにすりすりと擦り寄っている。
伊達は手術台に乗せられたつかさを振り返ると、多くの女子生徒たちのハートを射抜くキラー・スマイルを浮かべた。
「安心したまえ。キミが女の子になってからのことは、すべてこのボクが面倒を見てあげるから」
「そういう問題じゃないです！ ──アキト！ 早く、助けてよ！」
セーラー服姿のつかさを前にしてすっかりビックリしていたアキトは、半ば放心状態で、よろよろと手術台に近づいた。それを伊達が阻もうとする。
「待て！ キミはこのボクの一大計画を邪魔しようというのかね!?」
「伊達……オレは……オレは……」
アキトは身体をわななかせていた。伊達はてっきり殴り飛ばされると思い、目をつむって奥歯を噛みしめる。その伊達にアキトがパッと手を差し出した。
「オレは今、猛烈に感動しているっ！」
アキトは鉄拳を繰り出すのではなく、伊達の手を包み込むようにしてつかんだ。そして、ねぎらうように腕を揺する。おまけに目からは滂沱の涙を流していた。
「はあ!?」
拍子抜けだったのは伊達だ。てっきり、実力行使でつかさを取り返されるものとばかり思っていたのだから無理もない。
しかし、アキトはつかさのセーラー服姿に、完全に萌えていた。
「いいっ！ 実にいいっ！ つかさがここまでセーラー服の似合うヤツだとは思わなかった！」
「ちょ、ちょっと、アキトーぉ！ 何を言っているんだよぉ!? そういうことじゃないでしょ!? 早くこれをほどいて！」
助けてもらえるとばかり期待していたつかさは、アキトの豹変ぶりに焦りまくった。どうやら、つかさのセーラー服姿が、アキトの変態趣味を刺激してしまったらしい。
それを裏付けるかの如く、アキトはだらしなく、好色そうな笑みをつかさに向けた。
「まあ、待て、待て。とりあえず、性転換手術を受けたあとでも遅くないだろう」
「遅いってば！ もお、バカッ！ 何を考えているんだよ！」
つかさは顔を真っ赤にして本気で怒った。
だが、今のアキトは聞く耳を持とうとしない。
「もちろん、正真正銘の女の子になったつかさの処女は、このオレ様がいただくに決まってんだろ……へっへっへっ、じゅるるっ」
アキトは口からあふれそうになるヨダレを拭った。伊達もアキトも、考えていることは一緒だ。
つかさは手術台の上で暴れた。
「アキトのバカ、バカ、バカ、バカ、バカーッ！ そんなことをしたら、絶交してやる！」
「ぐふふふふ、何とでも言え、つかさ。『イヤよ、イヤよも好きのうち』ってな」
アキトはつかさが動けないことをいいことに、スカートから伸びた内腿に指を這わせた。つかさはゾッとする。冗談じゃない。
「おっと、武藤くんに気安く触れないでもらおうか？」
横合いから見かねた伊達が、つかさの脚に触れるアキトの手首をつかんだ。じろり、とアキト。二人の目から火花が散った。
「手術費を出すのはボクなんだ。キミは引っ込んでいたまえ」
「何を!? 言っておくが、つかさはオレのモンだ。地球がひっくり返ったって、お前を選びはしねえ」
「……そりゃ、アキトも同じだよ」
つかさがぼそっと反論を付け加えた。
しかし伊達は、フッと、爽やかな微笑を作る。
「面白い。二千人以上の女の子を虜にしてきたこのボクと勝負というワケか」
「ああ」
アキトと伊達は不敵な自信を見せて対峙した。
つかさは、ここで二人がいがみ合ってくれないものかと思った。そうすれば、手術は先延ばしされるし、そのうちに脱出のチャンスも生まれるかも知れない。
だが、つかさの淡い期待も空振りに終わった。
「とにかく、武藤くんの性転換手術が先だ」
「おう、そうだな。それにはオレも異存はねえぜ」
「よし。──じゃあ、先生、続けてください」
「分かった」
アキトが飛び込んで来てから、すっかり脇へ追いやられた格好の美容整形外科医――藪医師がうなずいた。手には麻酔の注射器を持ち、患者であるつかさへと近づく。
「イヤだ！ やめてよ！ ボクを放して！」
いよいよ手術が開始されようとされ、つかさは恐怖に震え、絶叫した。
