おめえ、ホントに男の名前を憶える気ゼロな
「こらーぁ、伊達！ 出て来やがれ！」
一時限目の授業開始直後、アキトは三年生の教室がある三階へとやって来た。もちろん、つかさから手を引くよう、生徒会長の 伊達 修造 に勧告するためだ。
もっとも、ただ勧告するだけで済めばいいのだが、この剣幕からして平和的な解決は望めまい。
ところが、三階には上がってみたものの、迂闊なことに伊達のいる教室をアキトは知らなかった。だから大声で名前を呼んでみたのである。
各教室から、ざわめきが起きたのも当然であったろう。開始直後とはいえ授業中である。
伊達が出て来るのが待てないアキトは、片っ端から教室のドアを開け、その姿を捜し回った。
「おい！ 伊達！ 隠れてないで出て来い！」
たちまち三階は騒然となった。物凄い形相のアキトが教室に顔を覗かせるたび、男子生徒はビビり、女子生徒は悲鳴をあげる。これから授業を始めようとしていた教師も、本来ならば注意を与えるべきところだが、気勢を削がれた。
運動部所属の猛者が突然の乱入者を取り押さえようと腰を浮かしかけたが、相手がアキトだと分かると大人しく席に戻ってしまう。何しろ、この 琳昭館 高校でも悪名高い坂田たち空手部をたった一人で叩き伏せたのがアキトだ。
残念ながら、そんなアキトに立ち向かって行こうとする勇気のある者は皆無だった。
騒ぎがさらに大きくなろうとしたとき、一人の生徒が進み出た。誰あろう、伊達修造その人である。
「何だ、騒々しい。生徒会長として、学校の規律を乱す生徒は許せないな」
颯爽とした伊達の登場で、多くの女子生徒たちが嬌声をあげた。ほとんどアイドル並の人気である。伊達も自分が出て行けば、さらに好感度がアップすると踏んでの行為だった。
そんな伊達の姿を見つけるや否や、アキトはつかつかと歩み寄った。
「伊達！ てめえ！」
アキトはおもむろに伊達の胸倉をつかんだ。
一瞬、伊達は顔を強張らせたが、多くの目があるのを思い出し、冷静さを装う。
「何だね、キミは？ 失敬な」
伊達は虚勢を張った。本当は暴力が怖いのだが、大勢の女子生徒が見ている前で取り乱すことは出来ない。強がりとは言え、この状況の中では見事なものだと賞賛すべきだろう。
アキトは鼻先がくっつきそうなくらい伊達に顔を近づけた。
「てめえ、まだ性懲りもなく、諦めていねえようだな!?」
「『性懲りもなく』？ 待ちたまえ。まず、キミの名前を伺おうか」
大真面目な顔をして言う伊達に、アキトは思わずズッコケそうになった。
「コラッ！ オレだ！ 一年A組の仙月アキトだ！」
「仙月……？」
「まさか、このオレを忘れちまったってんじゃねーだろうな!?」
伊達は考え込むような仕種をしたが、すぐにポンと手を叩いた。
「あー、キミかぁ。悪いな。ボクは女性の名前は一度聞いたら絶対に忘れないが、男の名前はすぐに忘れてしまうタチでね」
ちっとも悪びれた様子もなく、伊達はぬけぬけと言った。
アキトはわなわなと身体を震わせる。怒りが沸騰し、頭からは湯気が立ち昇りそうだ。
「ふざけるな！ この偽善者野郎が！」
アキトが怒鳴りつけると、伊達はムッとした表情になった。
「偽善者とは聞き捨てならないな！ ボクはこの高校の生徒会長だ。ボクを誹謗するということは、ボクを選んでくれた全校生徒に対する侮辱でもあるぞ！」
胸を張って言う伊達に、アキトは唾棄したい気持ちになった。
「全校生徒が選んだ？ どうせ得票のほとんどは、お前に骨抜きになっている女子のモンだろうが？」
それは図星だった。全校生徒の約半分である女子生徒の票を握っていることは、生徒会長選において伊達の強みでもある。
逆に、何でもそつなくこなし、女子生徒の人気をかっさらっていく伊達のことを僻み根性から敵視する男子は少なくない。
二人の口論に、いつの間にか他のクラスからも三年生たちが集まり始めた。
女子生徒はもちろん伊達のことを応援している。
一方、男子生徒は、伊達が一年生に凹まされるところを見ようと、好奇の眼差しを注いでいた。
観衆が増えたことに起因してか、伊達は少し演技かかった仕種を交え、フッと口許に笑みを浮かべた。不敵な笑みだ。
「まあ、女子からの得票が多いことは否定しないよ。事実だからね。キミもそれが分かっているなら、ボクに歯向かうということは、本校の女子生徒たちをも敵に回すことだと理解しているのだろう？」
すると、
「そうよ、そうよー！」
「一年生が伊達くんに盾突くなんて、いい度胸しているじゃないの！」
「ここは三年生の教室よ！ 一年生は自分の教室に帰りなさいよ！」
伊達に味方する女子生徒たちが口々に加勢を始めた。
四方八方から浴びせられる口撃に、アキトは孤立無援になる。ついには耳を塞がずにはいられなくなった。
「ああーっ、うるせーっ！ 黙れ、お前ら！」
アキトは大声を張り上げた。アキト一人で何十人もの女子の声を圧倒する。廊下のガラスや蛍光灯が割れるのではないかと思われた。
アキトによって一喝され、三年生の女子生徒たちは沈黙した。吼えかかったアキトがまるで血に飢えた野獣にでも見えたかのように、身を凍らせ、畏怖を込めて凝視する。それは女子に限らず、伊達を始めとした男子や教師も同様だった。
その様子を目の当たりにしたアキトは、ついつい自分が 吸血鬼 の本性をさらけ出しそうになっていたことに気づき、慌ててそれを封じ込んだ。
「と、とにかくだなあ、てめえら女どもは、この偽善者ヅラをした男の本性を知らなさ過ぎんだよ！ 単純にルックスや運動神経の良さだけで、コロッと参りやがって！ こいつは女を取っ替え引っ換えして、挙げ句の果てにつかさまで──」
「だぁーっ！ ま、待ちたまえ！」
つかさの名前を出しかけたアキトに対し、焦った伊達はとっさにその口を塞ぎにかかった。
「んんっ！ ――っ！」
発言を封じられたアキトがもがく。
伊達はその間に、周りの女子生徒たちにバレやしなかったか、愛想笑いを振りまきつつ注意した。
窺ってみた感じでは、女子生徒たちはキョトンとした表情を見せているだけだ。どうやらつかさのことは誤魔化せたようだと、伊達はホッと胸を撫で下ろす。
アキトは伊達の手を払いのけた。
「おい！ いきなり何をしやがる!?」
「まあまあ、“センザキ” くん。ここは男同士、二人だけの話し合いとしようじゃないか」
「誰が “センザキ” だ!? オレは “仙月” だ！ ……おめえ、ホントに男の名前を憶える気ゼロな」
気安く肩を抱いて来る伊達に、アキトは呆れ果てた。
「先生、授業中に申し訳ありませんが、彼とちょっと話をつけてきます。すぐに戻りますから。──みんなも授業を続けてくれたまえ。さあさあ」
伊達は廊下にあふれる生徒たちを教室に戻るよう促した。
女子生徒たちは伊達のことを心配しつつも大人しく従う。
もう少し面白いことになることを期待していた男子生徒たちも、教師たちに尻を叩かれながら解散した。
やがて喧騒は収まり、廊下にはアキトと伊達の二人だけが残された。
「では、屋上へ行こうか」
伊達は屋上に場所を変えた。
授業が始まった今、屋上には誰もいない。大っぴらに出来ない話をするには打ってつけの場所と言えた。
アキトと伊達は改めて対峙した。
まず、口火を切ったのはアキトだ。
「最初に訊いておこうか。お前、まだ、つかさのことを諦め切れていねえのか？」
その問いかけに、伊達は真剣な表情でうなずいた。
「ああ。あれからというもの、寝ても覚めても、常に武藤くんの顔が頭から離れないんだ」
「つかさは男だぞ。分かってんだろ？」
「もちろんだ。正直、こんなに切ない気持ちになったのは生まれて初めてだよ」
伊達はポケットから生徒手帳を取り出すと、表紙の裏に挟んであるつかさの写真をジッと眺めた。寧音から買い取った一枚だ。
つい伊達は思い余って、その写真に頬ずりした。
「ああ、武藤くん！」
「てめえ！ 何してやがる!?」
伊達の及んだ行為に、アキトは実際のつかさを汚されたような気がして、声を荒らげた。素早く伊達の手から生徒手帳を取り上げる。
「おい、何をする――!? 返せ！」
「うるせえ！」
アキトは生徒手帳を高く掲げて、伊達に取れないようにした。まるで子供同士のケンカである。
ここにつかさや 忍足 薫 がいれば、きっと呆れ返っていたに違いない。
「言っとくがなぁ、つかさはオレのモンだ！ だから、お前は手を出すな！」
生徒手帳をヒラヒラさせながら堂々と言ってのけたアキトに、伊達は強張った顔をした。
「武藤くんがキミのモノだって？ いつから、そう決まったんだ？」
「つかさと初めて会ったときからオレが決めた」
……何とも勝手な話である。
ところが、その程度で怯む伊達ではなかった。
「なるほど。早い者勝ちということか。――でも、武藤くんはそう思っていないだろう。何しろ、彼は男だ。彼がキミと同類の人間だとは思えないな。きっとキミのことは、ただの友人としか見ていないはず――違うかね？」
「多分な。だが、男同士であるのは、お前とつかさも同じだろ？」
「ぐっ！ ぐあああっ！ それを言ってくれるな！」
アキトの一言に、伊達は苦悶した。どうやら伊達が気にしていた弱点を直撃したらしい。相手に精神的ダメージを与え、アキトはニヤリとする。
「どうやら、オレとお前では、つかさを想う気持ちが決定的に違うみてえだな。オレは男同士であろうとも、つかさのことが好きだぜ。だが、お前は好きだと言いながら、男同士ということがどうしても引っかかってしょうがない――だろ？」
「くっ……そ、その通りだ……残念だが、それは認めなくてはなるまい……」
伊達は打ちひしがれながら声を振り絞った。アキトに負けた屈辱感を味わう。
「今のつかさを愛せない以上、お前は身を引くべきなんじゃねえか？」
「ぐぬっ……」
伊達は膝を屈した。確かにアキトの言う通りだ。伊達には同性を愛する趣味も覚悟もない。
「どうやら、分かってくれたみてえだな、生徒会長さんよ。もう二度と、オレとつかさの前に現れんなよ」
アキトは勝ち誇ったように言うと、つかさの写真を抜き取ってから、生徒手帳を投げ返した。
その場から伊達は動けない。
「じゃあな」
アキトは去って行った。
伊達はうなだれながら、敗北感に唇を噛む。血が滲みそうなくらいに。
だが、学年でも優秀な成績を誇るこの男の頭脳はダテではない。
そのとき、伊達の頭にひらめくものがあった。
「今の武藤くんが無理なら……」
顔を上げた伊達の顔には、好色そうな笑みが戻って来ていた。
