その話、ここではなんやから、外でしよか
「おい、イヌ!！ どういうことか、ちゃんと説明してもらおうじゃねえか！」
すでに朝の H R が始まっている時間だったが、大神を屋上へ連れ込んだアキトは、どうしてつかさの写真なんかを撮っていたのかについて問い詰めた。
何しろ、つかさに関わることだけに、アキトによる大神への追求はいつにもまして厳しい。大神を屋上のフェンスに押しつけると、断続的に脛を軽く蹴りながら答えを促す。
そんなことをされて、いつまでも口を閉ざしていられる大神ではなかった。
「や、やめてくださいよぉ、兄貴。オレと兄貴の間柄じゃないですかぁ」
大神は卑屈な態度に出た。
その正体は “不死身の狼男” という大神だが、吸血鬼 であるアキトには、到底、敵わない。つかさの隠し撮りがバレてしまった以上、すべてを洗いざらい喋るつもりだった。
「で、どうして、つかさの写真を撮っていたんだ？」
アキトはさらに凄んだ。大神は負け犬のように尻尾を巻いて逃げたくなる。
「それは……その……ちょっと、ひと稼ぎしようかと思って……」
「ひと稼ぎ？」
アキトは眉根を寄せつつ、大神の爪先をぎゅ～っと踏んだ。詳しく話せ、という圧力である。大神の顔面が歪んだ。
「つ、つまりですね……そのぉ……武藤くんの写真を高く買い取ってくれる人物がおりまして……」
「つかさの写真を？ 誰だ、そいつは？」
ミシッ、という嫌な音がした。アキトが大神の爪先をさらに強く踏んだのだ。
「痛だだだだだっ……！」
これは早いところ白状しなくては、さらなる責め苦が待っているだろう。大神は観念した。
「せ、生徒会長の伊達さんです！」
「伊達だと？」
ボキッ！
「うぎゃあああああっ！」
アキトは力を緩めるどころか、つい体重をかけてしまった。骨の砕ける音がし、大神は激痛にのたうち回る。そこでようやく、アキトは大神の爪先を解放した。
「おっ、悪いな。──で、伊達って誰だっけか？」
考え込むアキトに、一瞬、大神は痛みも忘れて唖然とした。どうやら本当に憶えていないらしい。多分、アキトにとっては、その程度の人物でしかないのだ。
「ほ、ほらっ！ いつだったか、兄貴とテニス勝負をした、三年生の伊達さんですよ」
大神は折れた足――普通の人間なら重症だが、不死身の狼男だからすぐに治るだろう――を抱えてピョンピョン跳ねながら、アキトに説明した。
「ああ、あいつか」
大神からの説明を受けて、アキトはようやく思い出した。そう言えば、そんなことも――
「オレと勝負して、コテンパンにしてやったヤツだな」
「………」
実際に行われた伊達とのテニス勝負では、アキトは散々だった。文字通り人間離れしたパワーは凄まじかったものの、サーブやリターンのコントロールが悪く、打てばアウトの連発だったのだ。
それがどういう解釈によるものか、アキトの中では自分の勝ちということになっているらしい（※ 詳しくは第3話を参照すべし）。
ここは敢えて訂正するようなことを大神はしなかった。下手をしたら、こっちがとばっちりを食うのが目に見えているからだ。
伊達のことを思い出したアキトは、さらに大神へ凄みを利かせた。
「で、なぜ伊達のヤツがつかさの写真を高く買い取っているんだ？」
「それは、だから……どうやら伊達さんは武藤くんのことが男だと分かっても、諦め切れなかったみたいで……」
「な、何だと!?」
「しかも、それを何処で嗅ぎつけてきたのか、C組の徳田さんが武藤くんの写真を持ち出して来て、一枚五百円で買わないかと……」
「また、あいつがしゃしゃり出て来たのか！」
「最初は無関心を装おうとした伊達さんでしたが、すぐに態度を豹変させまして。写真十枚にネガまで購入してましたよ。いやぁ、あんなボロい商売なら、オレもご相伴にあずかりたいと思いましてね──」
そこまで話したところで、大神はいきなり胸倉をアキトにつかまれた。おまけに負傷した方の足まで踏まれる。涙をチョチョ切らせながら大神は絶叫した。
「あうぅぅぅっ！」
「おい、イヌ！ それは一体、どんな写真だ!?」
「そ、そこまでは……さすがに……！」
「ぬうううううっ、伊達のヤツめ！」
アキトは大神の胸倉を放すや、突然、走り始めた。屋上から、とある教室へ向かう。
そこでちょうど、朝の H R 終了のチャイムが鳴った。一時限目の授業まで、あと五分だ。
ガラッ――！
アキトは教室のドアを勢いよく開けた。室内の生徒たちが、一斉にアキトを振り返る。
「あっ、あれ……？」
「な、何だ？」
「あいつは……」
アキトの顔を知っている生徒が声をあげた。と言うよりも、転校して来てからというもの、何かと騒動を起こすアキトは 琳昭館 高校でも超有名人だ。知らない生徒の方が少ないと言えるだろう。
教室中の視線に怯むことなく、アキトはずかずかと中へ踏み込んだ。そして、一人の生徒の席へ歩み寄る。その生徒はアキトのただならぬ雰囲気に思わず腰を浮かした。
「な、何やの？」
一年C組の 徳田 寧音 は、いきなりA組のアキトがこっちの教室までやって来たことに焦った。 H R 中にこっそりと整理していた写真を机の中へ隠す。
その様子を寧音のクラスメイトである 桐野 晶 と伏見ありすが、好奇の目を持って見守っていた。
「何だ、あいつ!? いきなり余所の教室に来やがって！」
無礼なアキトの態度に、すぐ頭にカッと血が昇りやすい晶は不愉快さを隠そうともしない。元々、アキトのことは気に食わないタイプだ。
それに対し、
「ひょっとして、愛の告白だったりしてぇ。キャッ、ねねちゃん、やるぅ！」
と一人で脳天気に楽しんでいるのは、ロリータ・フェイスのありすである。きっとありすの頭の中では、美化されまくった恋愛少女マンガが展開されているに違いない。
アキトは寧音の前に仁王立ちした。
「おい、レレ」
「誰が “レレ” や!? “ねね” やっちゅーの！ ウチは『お出掛けですかぁ～？』って声かけとる、ホウキ持ったオッチャンかいな？」
アキトのボケに対し、寧音はホウキで掃く真似をしながら、即座にツッコミで返した。
しかし、今日のアキトは、いつものように寧音をからかいに来ただけではなさそうだ。
「お前、つかさの写真を伊達の野郎に──」
「わーっと！ ストップ！」
急に寧音は大声をあげて、アキトを制した。弾けるように席から立ち上がる。
「その話、ここではなんやから、外でしよか」
寧音は焦りながら、アキトを教室の外へ促した。
背中を押されるようにして、アキトは廊下へ出された。一年C組の面々が、それを茫然と見送る。
この騒ぎに関心を示さなかったのは、神秘的な美少女・黒井ミサくらいなものだろう。ミサはお得意の「不吉だわ」というフレーズも発しない。
「何だ、ありゃ？」
あからさまに態度の怪しい寧音を晶は訝った。
数々の特ダネをモノにしている新聞部の彼女が、裏では色々と危ないことや汚いことに手を染めているらしいことを、晶は薄々ながら勘づいている。友達であるとはいえ、そんな彼女の悪行のせいで何かあったときは自業自得だろう。
ところが、同じ友達でもありすの反応は違った。
「やっぱり、愛の告白かなぁ？ それで一気にキスまでとか？ きゃーっ！ ワクワク、ワクワク！」
「だから……違うって、ありす……」
晶は天然少女のロマンチックな発想に頭痛を覚えた。
廊下にアキトを連れ出した寧音は、教室から離れた階段まで移動した。ここまで来れば、他の生徒に話を聞かれることもあるまい。
寧音はおもむろにスカートのポケットから一枚の写真を取り出した。
「あんさんも耳が早いなあ。欲しいのは、これやろ？」
見せびらかすようにヒラヒラさせているのは、言うまでもなくつかさの写真だった。体育の時間に盗撮したものらしい。体操着姿で体育座りをしている写真だ。もし、これがブルマ姿だったら、誰もがつかさを女の子だと信じ込むだろう。
そんなつかさの写真をアキトはパッと引ったくった。そして、隠し撮りされた無防備なつかさの姿を食い入るように見つめる。
伊達のときと同じようなアキトの反応に、寧音はニヤリとした。
「生憎、それ以外は全部、伊達はんに売ってしもうてな。売れ残りやけど、こんなんでもええならタダでやるわ」
これでうまく丸め込めると思ったのか、寧音は企みに満ちた目を光らせながら微笑んだ。
アキトはポケットの中に写真を仕舞い、咳払いをひとつする。
「オレが訊きたかったのは、どうして、伊達のヤツにつかさの写真を売りつけたりするんだってことだ。つかさは売り物じゃねえぞ」
アキトは凄んだつもりだったが、すっかり寧音から貰った写真のせいで毒気を抜かれてしまっている。
そのため、寧音は益々つけ上がった。
「何ゆーてんねん。需要があるから供給がある。せやから、あんさんもその写真を手に入れられたんやないか。そやろ？」
「そりゃそうだが……」
「なら、何も問題あらへんやないか。──それより、伊達はんには注意しとった方がええと思うで」
「ど、どういう意味だ？」
「伊達はんなぁ、かなり武藤はんに入れ込んどるみたいやし。今は同じ男っちゅうことで理性が働いとるようやけど、このままやと、いつか抑えが利けへんようになるかもしれんなぁ」
「ぬう、伊達の野郎め！ 今度、もしオレのつかさに手を出したら、ただじゃ済まさねえぞ！」
アキトは伊達への対抗心をメラメラと燃やした。
どうやらアキトの意識は伊達へすっかり向けられたらしい。寧音は、内心でほくそ笑む。
「まあ、せいぜい気ぃつけや。──そや、まだ、武藤はんの生写真が欲しいなら、いつでも言うてな。次からは特別に一枚三百円で売ったるさかい」
ちゃっかり商売のアピールもすると、寧音は一人で熱くなっているアキトを廊下に残し、一時限目開始のチャイムが鳴る教室へと戻って行った。
