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私たちは歴とした健全な高校生です！

　つかさの作ったライスピザはアッという間に平らげられた。つかさと薫（かおる）はその前に美夜（みや）のホットケーキも食べたので、かなりお腹は一杯だ。

　美夜から冷たい麦茶を出してもらい、ようやく一同はひと心地ついた。

「さて、食う物も食ったし、何かゲームでもして遊ぶか」

　こちらはまだ食い足りなそうなアキトが珍しい提案をした。もちろん、それに否はない。

「ゲームって何するの？」

　つかさはアキトに尋ねた。確かリビングにはテレビゲームの類は置いていなかったはずである。

　するとアキトが何やら企んだ目つきで、ニヤリと笑った。

「若い男女が集まってするゲームって言ったら、ひとつしかねえだろ？　──“王様ゲーム” だ」

「“王様ゲーム”？　何それ？」

　そっち方面にはまだ疎いつかさは、アキトの言うゲームを理解できなかった。美夜も同様だ。

　一方、顔を真っ赤にさせて異議を申し立てたのは薫だ。

「バカ！　アンタ、何考えてんのよ!?」

　薫のえらい剣幕に、つかさと美夜はキョトンとした。だらしない笑みを漏らしているのはアキトである。

「絶対に楽しいって。ちょっとでいいからやってみようぜ」

「却下！　まったく、アンタってやっぱりサイテー！」

　嫌悪感も露わに、薫はアキトに殴りかからんばかりだった。

「あのー、“王様ゲーム” って何？」

　おずおずといった感じで、王様ゲームを知らないつかさが質問した。するとアキトが答える。

「要はくじ引きをしてだな、一人の王様を決めるんだ。そして、王様が他の者に命令を下す。例えば、『王様の肩を百回揉め』とかな」

「へえ。いろいろな命令が出来るんだ。面白そうだね」

　つかさは単純に考えて言った。

　いつも空手部では先輩たちにどやされ、クラスの男子からもからかわれるつかさである。アキトが転校して来てから、そういうことも少なくなってきたが、遊びで誰かに命令を下す気分というのも悪くない、と想像したのだ。

「だろだろ？　ほら、つかさもやりたいって言ってるぞ」

　味方を得て、アキトは図に乗った。

「美夜もやってみたーい」

　つかさに続いて、美夜も賛同した。

「おお、三対一だな。多数決で “王様ゲーム” に決定！」

　それに対し、薫は徹底抗戦する。

「ダメダメダメダメ、絶っっっっっっっ対にダメ！　こいつが企んでいることなんて見え見えよ！　王様になったら、どうせロクでもない命令を出すに決まってるんだから！」

「えっ？」

　そこまで想像しなかったつかさは薫の言葉に顔色を変える。

「服を脱がそうとしたり、身体に触ろうとしたり！　その他にももっといやらしいことを考えているに違いないわ、このドスケベは！」

　薫はアキトをそう断じた。

　アキトは特に否定もせず、だらしなく顔を緩ませ、涎を垂らしそうなくらいニヤついている。

「ぐへっ……げへへへへ……」

　今、明らかにアキトの頭の中では、ここではとても書けないような18禁の淫らな妄想が走馬灯のように駆け巡っているに違いない。

　その怪しげな様子に、さすがのつかさも身の危険を感じた。

「や、やっぱり、ボクもパスしようかな……」

「えーっ、それでも私、やってみたいなあ」

　ぽわ～んと頬を赤く染めながら、美夜がポツリと呟いた。つかさと薫を見つめる瞳が、心なしか潤んでいる。さすがはアキトの妹。

「み、美夜ちゃん……」

　これには薫も顔を引きつらせるしかなかった。

「も、もっとさ、普通のゲームをしようよ……例えば、トランプとかさ」

　つかさは早く “王様ゲーム” から別の思考に切り替えさせたかった。

　だが、この提案にアキトが異議を唱える。

「トランプだあ？　何を健全な高校生みたいなこと言ってんだよ？」

「私たちは歴とした健全な高校生です！」

　間髪入れず、薫が訂正する。しかし、アキトが納得するはずがなかった。

「何を時代遅れなことを。今どきの高校生はもっと進んでるぜ。これだから童貞と処女は困るんだよ」

「あっ、あ、あのねえ……！」

　薫は反論しようとするが、顔が真っ赤になってしまっている。つかさも同じだ。

　確かにこの二人、恋愛経験もないのだから、今どきの高校生からすれば遅れているだろう。

　それに目を輝かせたのは美夜だった。

「えー、お兄ちゃんたち、まだ経験してないの？　ねえねえ、美夜が教えてあげようか？」

　中学生にまで言われて、つかさも薫もこれ以上ないくらいの羞恥心が込み上げ、顔を真っ赤にさせた。まったく、とんでもない兄妹の家へ遊びに来てしまったものである。

「とにかく、ダメなものはダメですっ！」

　薫は恥ずかしさを振り払うように大声を張りあげた。つかさもただひたすらうなずく。

　アキトはまだ諦めきれない様子だったが、先に美夜が折れた。

「まあ、しょうがないわねえ。今日のところはトランプで勘弁してあげちゃう」

「なっ!?　美夜、裏切るのか!?」

　突然の手の平返しに、アキトは気色ばんだ。

　美夜は吸血鬼（ヴァンパイア）ならではの妖しい流し目を兄に送ってみせる。このときばかりは、ただの可愛らしい女子中学生などではなかった。

「お兄ちゃんたちを兄貴に取られるのは癪だしね。それに──」

　美夜は急に声を潜（ひそ）めた。つかさたちには聞かれないよう囁く。

「まだまだ時間はあるんだし。ゆっくり美夜のモノにしてあげるわ」

　――と。

　こうして、まだ “王様ゲーム” に未練たらたらなアキトを加えて、無難なババ抜きが始まった。

　時計回りに、つかさ、美夜、薫、アキトの順である。

　アキトがプロの奇術師（マジシャン）みたいにカードを鮮やかにシャッフルし、手際よくそれぞれに配った。

「なあ、負けたヤツは罰ゲームってのはどう？」

　懲りずにまたしてもアキトが提案した。薫が怖い目で睨む。

「アンタねえ……」

「ただのババ抜きなんてつまんねーよ！　少しは何か楽しみがないと」

　アキトはゴネた。つかさは苦笑、薫はため息だ。

「で、負けたら何するの？」

　試しに美夜が訊いてみる。すると、

「野球拳みたいに服を一枚ずつ脱いでいくってのはどうだ？」

　と、またしてもアキトは邪なルールを口にした。

「アンタ、どうしても私たちを脱がせたいみたいね？」

　薫の反応は冷淡だ。殺気すら感じられる。

「だから、遊びだって、遊び。まったく、処女はシャレが通じねえなあ」

「わ、悪かったわねえ！」

「まあまあ、とにかく始めようよ」

　これ以上、二人にケンカさせてたら、一向にトランプが出来ないと思ったつかさが、ゲームのスタートを促した。

　四人はまず手札で重複する数字を二枚一組で捨て、ジャンケンで先攻を決める。勝ったのはアキトだ。

「よっしゃ！」

　アキトは勢い込んで、薫から一枚引いた。手札と同じ数字のカードを引き当てたので、テーブルの上に捨てる。そして、次に自分の手札一枚をつかさに引かせた。

　こうして、ババ抜きは順調に進んだ。

　現在、ババであるジョーカーを持っているのは、薫から引いてしまったアキト。皆、残りの手札が少なくなって来ている。早く隣のつかさに引かせるか、他の手札を捨ててジョーカー一枚にしてしまわないと負けになってしまう。

「そらよ」

　つかさの番が来て、アキトは手札を裏向きに差し出した。どれにしようか、つかさの指が迷う。

「じゃあ……これ」

　アキトは思わずニヤリとした。つかさが引いたのはジョーカーだったのだ。

　つかさは表情を曇らせたが、すぐに平静を装って、手札を切った。そして、次の美夜にカードを引かせる。

　美夜、薫と引いて、またアキトの番が来た。深く考えもせず、薫からカードを一枚引く。次の瞬間、アキトは絶句した。

　引いたカードはジョーカーだったのだ。

「……お前ら、オレをハメてねえだろうな!?」

　思わず口に出して言ってしまったのも無理はない。たった一周でジョーカーが手元に戻って来るとは。全員がジョーカーを引き当てないと、こんな偶然は起こらない。

　結局、そんな不運もあって、負けたのはアキトだった。他の三人は苦笑するしかない。

「罰ゲームの言い出しっぺが負けてりゃ、世話ないわね」

　薫が意地悪くからかった。アキトは悔しさに唇を噛む。

「く、くそぉ～、男・仙月（せんづき）アキトに二言はない！　罰ゲームとして、脱いでやろうじゃないか！　とくと見とけ！」

　アキトはそう言うと立ち上がって、やにわにズボンのベルトをカチャカチャと外し、ジッパーを下げた。真っ赤なパンツが覗く。

「いきなり下から脱ぐなぁ！」

　薫のツッコミは素早く、伝家の宝刀ハリセンを何処からか抜き放った。

　……どうやら、わざわざ持って来ていたらしい。

　すぱーん！

「ぐわぁ！」

　小気味いい音がリビングに響いた。薫のハリセンによって顔面を叩（はた）かれたアキトは、後方のソファを乗り越えるように、もんどり打って倒れ込んだ。

「ただいまー」

　玄関からそんな声が聞こえて来たのは、その直後だった。