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こっちのバカは同じクラスなんです

「よお、色男！」

　覗きがバレたアキトは、まったく悪びれた様子もなく、伊達（だて）をからかうように声を掛けた。一方、大神（おおがみ）の方は言えば、逃げる気満々だ。

「あっ！　お前は――!?」

　伊達はアキトの顔に見覚えがあった。今朝、校門の所でぶつかりそうになった男子生徒だ。確か名前は──忘れた。伊達は一度会った女性の名前は忘れないが、男の名前を憶えるつもりなど毛頭ないので、無理もない。

　しかし、顔だけはよく憶えている。今また、再び刻んだ。

「惜しかったなあ、生徒会長さんよお。邪魔さえ入らなければ、最後まで行けたかも知れねえのに。でも、あの女、残念ながら処女じゃないぜ。『私、初めてなの』とか言ってたが、あれは真っ赤なウソだね。オレの鼻がそう教えてくれたぜ」

　そう言って、アキトはニヤニヤ笑う。外から二人の会話まで聞き取った聴覚は、人間ならざる吸血鬼（ヴァンパイア）ならではのものだが、そんなことよりも伊達が顔色を変えたのは大神が持つカメラに対してだった。

「おい、そのカメラは――!?」

「ヤバッ！　兄貴、逃げますよ！」

　大神は脱兎の如く逃げ出した。

　せっかくのスクープ写真である。大神が所属する写真部は幽霊部員の吹き溜まりで、活動など皆無であったが、このネタを新聞部に売れば高く買い取ってくれるはずだ。

　琳昭館（りんしょうかん）高校新聞部は、文化部の中で最も活発に活動している部活だ。

　月一回発行される新聞には、学校行事や部活動の試合結果など当たり障りのないものから、教師のスキャンダルや学校の七不思議と言った低俗な週刊誌っぽいネタまで網羅されている。

　当然、教師たちからすれば頭痛のタネなのだが、読者である生徒たちからは大好評を得ていた。

　もしも、生徒会長のただれた関係が新聞で暴露されれば、大スキャンダルになること間違いなしであろう。

　是が非でも特ダネを渡したくない大神は、アキトを置き去りにしたまま、その場から逃亡を図った。だが、それを黙って見逃す伊達ではない。

「待て！」

　伊達は逃げる大神に向かって叫んだが、待てと言われて待つ愚か者はいない。逃がしてなるものか、と生徒会室に置いていた私物のラケットとテニス・ボールを手にするなり、窓から外へ飛び出した。

「フィルムをこっちに渡したまえ！」

　伊達はボールを真上にトスすると、身体を大きくしならせるようにしてラケットを振るった。最上段から強烈なサーブが放たれる！

　ギュルルルルルル！　すこーん！

　サーブは唸りを上げて、逃げる大神の後頭部に見事ヒットした。まるで弾丸のような威力に、大神は倒れてしまう。

「お、おい！　イヌ！」

　アキトは大神が転倒したのを見て駆け寄った。身体を揺さぶってみる。

「ううっ……」

　微かに呻く声が洩れた。どうやら死んではいないらしい。

　しかし、伊達のサーブの一撃は強烈過ぎた。昼間で獣人化していないとはいえ、不死の怪物である狼男の大神にここまでのダメージを与えるとは、その威力は推して知るべしだ。

「まったく、大人しくフィルムを渡してくれれば、こんな痛い目に遭わずに済んだものを」

　獲物を仕留めたハンターのように、伊達はゆっくりと倒れている大神に近づく。そして、首から下げていたカメラを取り上げた。

「おい、何を……？」

　アキトが大神のカメラを奪い返そうとする前に、伊達は中のフィルムを抜き出していた。これで撮影していたものは、すべて台無しだ。

「盗撮とは下劣な行為もいいところだ。カメラを持つなら、もっとマシな使い方をしたまえ」

　そう言って、伊達は用済みになったカメラを放り投げた。アキトが寸でのところをキャッチする。そのまま落ちていたら、カメラが傷ついていたはずだ。

「てめえ！」

　アキトの目が怒りに吊り上がった。大事な舎弟を傷つけられて、黙っていられるほど人間が出来てはいない。──いや、人間ではなく吸血鬼（ヴァンパイア）か。

「何だい、その目は？　暴力という手段に訴えるつもりかい？」

「お望みなら、そうしてやってもいいぜ」

　アキトは指をバキバキと鳴らした。そのまま伊達の胸倉を掴んで、パンチをお見舞いしようとする。

　そこへ──

　パシッ！

「てっ！」

　アキトの後頭部を竹刀の一撃が痛打した。

　思いもよらない方向からの攻撃に振り返るアキト。

　そこにいたのは、アキトたちと同じクラスで、剣道部に所属している忍足（おしたり）薫（かおる）だった。

　薫は竹刀を手に、今にも伊達に殴りかからんとしているアキトを睨みつけた。

「何してんのよ、アンタ！」

「何してるって、お前、この野郎がイヌをよお──」

「どうせ、アンタたちがロクでもないことをしでかしたんでしょ？」

　有無を言わせぬ薫の迫力。言い訳は通じそうもない。

「……にしてもよぉ、どうして昼休みなのに竹刀なんか持って、ウロウロ歩き回ってんだよ、おめえは？」

　セーラー服を着たまま竹刀を肩に担ぐ、時代遅れの女番長みたいな薫に、アキトは当然の疑問をぶつけた。

「そんなの私の勝手でしょ」

「答えになってねえだろーが」

　救いの女神の出現に、伊達は益々、余裕の態度を取り戻した。

「やあ、忍足くん。彼らのことを知っているのかい？」

「はい。恥ずかしながら、こっちのバカは同じクラスなんです」

　バカ呼ばわりされて、一瞬、ムカついた表情をしたアキトだったが、吸血鬼（ヴァンパイア）さえ恐れさせる薫の剣技の前には、とりあえず黙っておくしかなかった。

「なるほど。いや、彼らに妙な因縁をつけられてね、困っていたところなんだ」

「何だとぉ!?」

　伊達の言葉に、アキトはまたしても殴りかかろうとした。だが、目の前に薫の竹刀がずいッと突き出され、渋々ながら思い留まる。

「すみません、先輩。このバカには私の方から言って聞かせますので」

　薫はアキトの代わりに謝罪した。それが余計にアキトの怒りを煽る。

「おい、薫！　どうして、こんなヤツに謝らなきゃいけねえんだ！」

　そんなアキトに、薫は伊達には聞こえないよう耳打ちするようにして、

「アンタ、バカ!?　ここで伊達先輩を殴ってケガなんかさせたら、学校の約半分を敵に回すことになるわよ！」

　と忠告した。

　学校の約半分――それは伊達にイレ込んでいる、ほとんどの女子生徒のことを指していた。

「………」

　さすがのアキトも、女子生徒の大半を敵に回すわけにはいかない。とはいえ、このままでは腹の虫が治まらなかった。

「……殴る蹴るのケンカじゃなけりゃいいんだろ？」

「ちょっとぉ、何するつもりよ？」

　アキトは伊達が持つテニスラケットを睨みつけた。

「よぉーし！　だったら、テニスで正々堂々と勝負しようじゃねえか！」

　そう高らかに宣言し、アキトは伊達に向かって人差し指をビシッと突きつけた。本人は格好よく決めたつもりのようらしい。

　ところが――

「テニスで勝負？　この僕とかい？」

　伊達はせせら笑った。曲がりなりにも伊達は全国ベスト8の実力者。生半可な経験者では太刀打ち出来るわけがない。

「ちょっと、アンタ！　テニスしたことあるの!?」

　どうせ無駄だろう、とは思いつつ、薫はアキトに尋ねた。

　それに対し――

「ない」

　とアキトは即答した。

「………」

　予想していたとは言え、薫は頭痛を覚えた。

　だが、一度言い出した以上、アキトは引かない。引くわけがない。

　そんな無謀なチャレンジを、伊達は余裕の笑みを浮かべながら受けて立つことにした。

「よし、いいだろう。キミの挑戦を受けようじゃないか。では、今日の放課後、学校のテニスコートでいいかな？」

「ああ」

「悪いが、僕は手加減しないよ」

「上等だ！」

「フフッ、威勢だけはあるようだ。一応、名前を聞いておこうか」

「一年A組の仙月（せんづき）アキトだ」

「では、放課後に」

　アキトは伊達をねめつけながら、倒れている大神を肩に担ぎ上げると、そのまま校舎の方へと戻って行った。