欲しがりの義妹に転生したようなので、ざまぁしてきそうな辺境伯には絶対近づきません！
ネズビー伯爵ロバート様。
白髪交じりの金髪に、優しそうな目尻の笑い皺。領地の特産品は観賞用の薔薇で、中でもご自身で交配された「フィリシア」という品種は、最愛の奥様のお名前にちなんで名づけられたそう。
「はあ……」
トレント伯爵ドナルド様。
がっちりした体格に彫りの深いお顔立ち。すでに引退されたとはいえ、騎士団長、近衛隊長を歴任されただけあって、今も背筋はぴんと伸びている。
「いい……」
他にも商務庁長官のグレヴィル様に財務長官のオブライエン様、紋章官のベレスフォード様などなど。
――嗚呼。
この世界の王宮って、なんて……、
「なんっっってイケオジ・パラダイスなの――！」
自室でひとり、両手の拳を握りしめ、歓喜に打ち震えていると、コツコツとドアがノックされた。
「リーシャ？ ちょっといいかしら……って、あら。また貴族名鑑を見ていたの？」
「あ、おねえさま。ええ、その、ちょっと予習しておこうと思いまして」
「まあ。こんなにびっしりノートまでとって。わたくしの妹は本当にがんばりやさんね」
そう言って、背後からふわりと私を抱きしめるのはイングリッド・ウィークリング伯爵令嬢――私の義理の姉である。
ウィークリング伯爵夫人のメイドをしていた私の母は、夫人の死後、私を連れて伯爵家の後妻に入った。
つまり、母と私はイングリッドにとっては継母と義妹。
そして転生者の私は知っている。
こういう場合、得てして継母と義妹は伯爵家の正統な跡継ぎたる姉をドアマットのごとく虐げまくり、やがてはざまぁされる運命だということを！
もっとも母は継母とはいえ、イングリッドには私以上に愛情を注いで育ててきたし、私も義姉の持ち物には絶対手を出さない！ と固く誓って生きてきたおかげで、ここまで無事にきたけれど……。
「それで、おねえさまはどうしてここに？」
私が訊くと、義姉は「ああ」と何かを思い出したように美しい眉を顰めた。
「あなたのデビュタントのエスコート役なのだけど。実はお父様が足を怪我してしまって」
「えっ」
私は今年十七歳。貴族社会ではデビュタントを迎える年齢である。
本来、平民の娘である私は関係ないし出る気も全然なかったのに、なぜか義父と義姉が「リーシャは絶対デビューすべき！」と言い張って、いつの間にかドレスまで用意されてしまった。
エスコート役は、通常なら貴族家の令息にお願いするものだけど、平民の分際でそんなの畏れ多い上、万一ざまぁフラグが立ちでもしたら大変だ、と恐れおののいた私は、
「だったらエスコートはお義父様がいいですぅ！」
と、ここぞとばかりにうるうるお目めでお願いしたのに。
そのお義父様が怪我ですと！？
「でしたら、今年のデビュタントは見送りに……」
「だからね、あなたのエスコート役はデビアス辺境伯のご子息のヴォルフ様にお願いすることになったの」
「へん……辺境伯……？」
辺境伯といえば、虐げられたヒロインを見初めて義妹を断罪するのがお約束。
つまりヴォルフ様の本来のお相手は、どう考えてもおねえさまだ。
――あ。詰んだわこれ。
口から魂が半分くらい抜けていた私には、だから聞こえていなかった。その後も義姉がぶつぶつと呟いていた内容が――。
「まったく、お父様ったら。いくら他にいいお相手がいなかったからって、よりによって十歳も年上の男にリーシャのエスコートをさせるなんて！ もっともあのデビアス様なら、万が一にもリーシャとどうこうなることはなさそうだけど……」
わたくしの可愛いリーシャをそう簡単に渡すものですか。
と、仄暗い笑みを浮かべる義姉を余所に、私は来たるべきざまぁを予感してガクブルしていたのだった……。
◇◇◇
「か……っ！」
恰好いい！
誰がって、デビアス辺境伯閣下――ヴォルフ様のお父様が、である。
御年六十歳。イケオジというより、もはやイケジジの域だけど、白くなりかけたアッシュブロンドの総髪といい、鋭い三白眼に厳しく引き結ばれた唇といい、貴族名鑑の小さな写真からさえ燻し銀の魅力が匂い立つ。
辺境伯とか王族とか、欲しがり義妹にとって鬼門になりそうな家は、極力見ないし近づかない。貴族名鑑の写真すらこれまでスルーしてきたけれど。
「推せる……ッ！」
いいなあ。もしおねえさまがヴォルフ様と上手くいったら、私も妻の義妹ってことで、親族の集まりとかでちょこっとお会いできないかなあ。
何でもデビアス家が治める北部辺境伯領は、寒くて土地が痩せており、おまけに魔物も多いことから、辺境伯閣下は未だに魔物退治の最前線でばりばり活躍しておられるとか。
反対に嫡男のヴォルフ様は、痩せた土地でも育つ野菜や穀物の研究に日夜邁進されているそう。
「うーん……」
おねえさまのお相手としては、プロフィール的にちょっと地味な気がするけれど……。
「実はとんでもないイケメンとか？」
貴族名鑑には当主の顔写真しか載らないので、ヴォルフ様がどのような見た目かはわからない。
王宮勤めの貴族と違って、王都の新聞に写真入りの記事が出ることもほとんどないし……。
「ま、そのへんは実際にお会いしてみればわかるでしょ」
安心してください、おねえさま。
リーシャは決して、おねえさまとヴォルフ様の仲を邪魔したりしませんから！
ああ、だけどデビュタントの王宮夜会には、辺境伯閣下もいらっしゃるのよね？ お見かけしたら、生の辺境伯閣下のお姿をきっちり堪能しておこう。
そう思えば、夜会もちょっとだけ楽しみになってきた。
◇◇◇
――というわけで迎えたデビュタント当日。
「すまないね、リーシャ。こんなことなら、私が松葉杖をついてでもエスコートを……」
「大丈夫ですわ、お義父様。ヴォルフ様とは会場で落ち合う予定ですし、おねえさまも付き添ってくださいますし」
予定では我が家まで迎えに来るはずだったヴォルフ様は、辺境領で魔物が出たため出立が遅れ、ぎりぎりの到着になるそうだ。
申し訳ないが王宮で落ち合いましょう、という丁寧な詫び状に加え、素敵な白薔薇の花束まで贈ってくださったのだから、私としては恐縮するばかりである。
「そうよ、お父様。もしどうしてもエスコートが必要なら、ラドフォード殿下に代わってもらえばいいのだし」
「ちょ、おねえさま！？ それはいくら何でもまずすぎますよ？」
ラドフォード殿下は我が王国の第三王子だ。
義姉とは王立学院の同級生で、殿下が生徒会長、義姉が副会長を務めた間柄である。
そのせいか、一時は義姉との仲が取り沙汰されたり、殿下の婚約者候補に義姉の名前が挙がったりしたこともあるけれど、なぜかそれ以上の進展はないまま、二人とも学院を卒業してしまった。
当然ながら、卒業パーティで殿下が義姉に『おまえとの婚約を破棄する！』なんて断罪するイベントが起きることもなく――。
（でも、おねえさまが出席する夜会では、毎回必ず殿下がおねえさまをエスコートするのよね）
そんな殿下に、私のエスコート役をお願いするなんてとんでもない。
パターン的に殿下は当て馬ポジだけど、当て馬王子と欲しがり義妹がペアで夜会になんか出たら、絶対何かやばいことが起きるに決まってる。
そんなこんなで、私たちは姉妹二人で馬車に乗り、舞踏会が開かれる王宮へと向かったのだった。
「やあ、イングリッド嬢。アリシア嬢……って、君、エスコートは？」
エントランスで義姉を待っていたラドフォード殿下は、一人でやってきた私を見るなり目を丸くした。
「予定では父がエスコートするはずでしたが、足を怪我してしまいまして。代わりのエスコートをデビアス卿にお願いしたのですが……」
「なるほど。デビアス領では魔物騒ぎがあったからな」
殿下は納得したように頷く。さすが王族。情報が早い。
「陛下へのご挨拶の時はわたくしが付き添うからいいとして、万一、舞踏会にもデビアス卿が間に合わないようでしたら……」
気がかりそうに言う義姉に、殿下はあっさり頷いた。
「いいよ。最初のダンスは僕が申し込もう」
「うえっ！？ い、いえそんな。殿下にお誘いいただくなんて畏れ多い……」
「なに、遠慮はいらないさ。アリシア嬢とは将来、家族になるかもしれないのだし」
「それはちょっと」
「ありえませんわね」
私たちからほぼ同時に否定された殿下が、「うっ」と呻いて涙目になった時。
キョエエエエエッ！
突如、甲高い鳴き声が響いたかと思うと、王宮のエントランス前に、地響きを立てて何かが落ちてきた。
「遅れて申し訳ない！ アリシア・ウィークリング嬢は貴女だろうか？」
ばさあっ！ という羽音に頭上を見れば、鞍をつけた飛竜が旋回して飛び去っていくところだった。
地上に目を戻せば、飛竜の羽ばたきで巻き起こされた雲のような砂ぼこりの中、見事なアッシュブロンドを総髪に束ねた背の高い男が立っている。
日焼けした肌に、目許と口許に刻まれた笑い皺。
二十七歳という年齢よりも、だいぶ老けた見た目のその人は――。
はっきり言って、私の好みど真ん中だった。
◇◇◇
「いやあ、久しぶりですな、閣下」
「相変わらずのご健勝ぶり、何よりです」
「ふぉっふぉっふぉ。若い者にはまだまだ負けておられんからの」
（ふおおおお……）
え。何これ天国？ それもイケオジ限定の？
ネズビー伯爵ロバート様。
トレント伯爵ドナルド様。
その他にも、商務庁長官のグレヴィル様に財務長官のオブライエン様、紋章官のベレスフォード様などなど、私が貴族名鑑から選りすぐった『イケオジベスト１０』に名前を連ねる錚々たるメンバーが勢揃いしている。
彼らの中心に立つのは、ヴォルフ様よりさらに遅れて到着したデビアス辺境伯閣下だった。
だいぶ薄くなった白髪の総髪に、痩せて背中が丸まった姿は、未だ矍鑠としてはいるものの、写真よりだいぶ老いていた。
（考えてみたら、貴族名鑑って五年おきの更新だものね）
あの写真のイメージにより近いのは、どちらかというと私の横にいるヴォルフ様だ。
そのヴォルフ様は、さっきから心配そうに私の様子をうかがっていた。
「申し訳ない、アリシア嬢。こんな男どもの話ばかり聞かされていては退屈だろう」
「いいえ、とんでもない！ 皆さまのお話、どれも楽しく伺っておりますわ」
てかこの状況、私にとってはご褒美以外の何物でもないんだが？
と、ふいに辺境伯閣下がぎろりと私を睨めつけた。
「ふん。これだから王都のこまっしゃくれた小娘は。子どもは子どもらしく、つまらんならつまらんと正直に言えばいいものを」
「っ！ 父上！」
ヴォルフ様が慌てて割って入ってくださるけれど、これはアレですね。
『頑張って背伸びしなくてもいいのだよ』
という閣下なりの優しさですね。わかります……！
（閣下のツンいただきましたー！ ごっつぁんです！）
「お気遣いいただきありがとうございます。でも本当に楽しく伺っていたんです。辺境伯閣下は騎士団時代、トレント伯爵の上官でいらしたんですよね？ お二方が遠征先でゴブリンの夜襲に遭ったときのお話や、辺境領での飛竜競争で優勝争いをされた時のエピソードなど、わくわくしながら読んでいたものですから」
いやマジで。
ここにいらっしゃる皆様全員、過去エピソードが凄すぎて語り出したら止まらない。
「あとあと、ネズビー伯爵閣下が交配された『フィリシア』の肥料って、辺境領で狩ったフレイムブルの堆肥なんですよね？ それを王都でも流通できるようにされたのが、若かりし日のオブライエン様とか、もう胸が熱くなるようなお話で……！」
途端に、私の隣でヴォルフ様がぴくりと反応した。
「フレイムブルの堆肥は、ライ麦の生育にも大変効果があるのですよ。おかげで近年ライ麦の収穫量は右肩上がりに増えているのですが、いかんせん、ライ麦パンは白パンに比べてどうしても味が落ちるため、兵士の糧食にしても評判は今ひとつで……」
「まあ。何てもったいない！ ライ麦パンにクルミや干した果物を練り込めば、とっても美味しくなる上、健康にも良いですのに……」
「干し果物といえば、最近、南方諸島から果物の輸入が始まりましてな」
と口を開いたのは商務庁長官のグレヴィル様だ。
「なるほど、鮮度の落ちやすい果物も、干せば長持ちするから北部辺境領まで運べますね！」
とヴォルフ様が目を輝かせれば
「飯が美味くなれば兵士の士気も上がるしな」
と閣下が満足気に顎を撫でる。
その後も白熱した議論は続き、気づけば舞踏会はお開きの時間となっていた。
「……あきれた！ リーシャったら、せっかくのデビュタントだというのに、ワルツの一曲も踊らなかったなんて！」
「ご安心ください、おねえさま。どのみち、どなたからも申し込まれませんでしたから！」
胸を張ってみせる私に、ラドフォード殿下は呆れたようにため息をついた。
「いや、あれだけ重鎮たちに取り囲まれていては、そこらの令息は怖くて誰も近づけなかろうよ」
「というか、肝心のエスコート役は一体何をなさっていましたの？」
義姉にじろりと睨まれて、ヴォルフ様ががばりと九十度に身体を折った。
「面目ない！ アリシア嬢とのお話が楽し過ぎて、一番大事なことを失念しておりました！ ……あの、つきましてはぜひこの埋め合わせを」
「可哀想に、リーシャ。さぞ疲れたでしょう？ さ、そろそろお暇しましょう」
「はい、おねえさま」
義姉に半ば引きずられるように会場を後にした私は知らない。
私達を呆然と見送るヴォルフ様の肩を、辺境伯閣下がぽんと叩き、
「あの娘、決して逃すでないぞ」
と言ったことも。
「心得ております」
と頷いたヴォルフ様の瞳に、不敵な光が宿っていたことも。
「とんだ誤算だったわ。まさかあの肥料馬鹿がわたくしの可愛いリーシャに目をつけるだなんて！ これは何としても阻止しなければ」
イケオジ成分の過剰摂取で疲れ果て、帰りの馬車で眠り込んだ私を見ながら、義姉が暗い瞳でそう呟いていたことも――。
義妹シリーズ続行なるか？（笑）
タイトル上の「転生義妹」リンクから、義妹ちゃんの他の話もお読みいただけます。
2026/09/23 続編掲載しました。タイトル上の「転生義妹」リンクからお読みいただけます。
