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４１．反乱鎮圧、なる

初平４年（１９３年）７月中旬　冀州　魏郡　鄴（ぎょう）

「掛かれっ！」

「「「おお～～っ！」」」

　鄴周辺に陣取った反乱軍を、我が軍が攻め立てる。

　最初は互いに陣地にこもって様子を見ていたが、こちらが野戦の構えを見せると、向こうも出てきた。

　なにしろ兵の数で見れば、こちらの１５万に対し、敵は２０万と優勢なのだ。

　そのうえでちょっと挑発してやったら、まんまと引っかかりやがった。

「放てっ！」

「ぎゃあっ」

「ぐおっ、いてえ！」

「ひるむな、撃ち返せ！」

　お約束のように矢戦が始まり、双方に損害が発生する。

　しかしそれはごく一部で、歩兵たちはひるまずに進軍を続ける。

　やがて彼我の距離が迫ったところで、歩兵同士の殴り合いが始まった。

　数千もの矛や戟が振り回され、怒号と悲鳴、そして血しぶきが戦場にあふれかえる。

　そんな光景を、俺は小高い丘から眺めていた。

「諸将はなかなかに上手くやっているようですね」

「ああ、みんな大したもんだ。適度に手を抜きながら、被害を抑えている」

「フフフ、こちらも負けていられませんね。あ、敵右翼に動きがあるそうです」

「なら、こっちはちょっと退（ひ）かせるか」

「かしこまりました」

　応急で立てた見張り台からの報告で、すかさず作戦を立てる。

　それをまた旗振りと軍鼓によって伝達すると、少し遅れて反応があった。

　簡単な指示ではあるが、その伝達速度の高さによって、敵の攻勢を防ぐのに貢献する。

　しかも味方は、十分に余力を残した状態でだ。

　そんな消極的な状態で、俺たちはしばし戦闘を繰り返す。

　騎兵隊は使っているが、鐙（あぶみ）は投入していない。

　鐙はばれてしまえばすぐに広まる可能性が高いので、ここぞという時のみに限定している。

　それに平衡錘（へいこうすい）投石機も、使っていなかった。

　あれは組み立てに時間が掛かるので、野戦には向いていないのだ。

　代わりに人力で動かす小型の投石機を持ちこんでいたが、敵も似たような武器を使っており、決定打にはならない。

　おかげで毎日、朝から晩まで歩兵が殴り合ったり、騎兵が殴り込みしたりを繰り返していた。

　さすがに敵も慎重になっているのか、なかなか決定的な場面には至らない。

　しかしそんな戦を５日ほど続けていたら、ようやく待望の機会が訪れた。

「敵の後方に混乱が見られます！」

「とうとう来たか。ちょっと見てくる」

「お気をつけて」

　なにやら敵の右翼後方で、混乱が発生しているというので、俺も見張り台に昇ってみた。

　そして遠くを見晴らしてみれば、それらしき集団が暴れまわっているのが目に入る。

「やっぱりな。劉備たちが奇襲に成功したようだ」

「それはようございました」

　それは公孫瓚と一緒に行動しているはずの、劉備たちだった。

　公孫瓚は今、并州から冀州にちょっかいを掛けることで、反乱軍を牽制していた。

　しかし俺はそこから劉備たちの兵を引き抜き、鄴の北方から攻めさせたのだ。

　これも伝書バトを駆使して、すばやい連絡ができる我が軍の強みだった。

「周瑜、全軍に指示を出せ。この機に乗じて、総攻撃を掛けるんだ！」

「了解しました」

　すると待ってましたとばかり、軍鼓と旗振りによる指示が出される。

　それはあらかじめ計画していたもので、劉備たちの奇襲を織りこんだ作戦だ。

　その作戦に従って、全軍が一体となって動きだす。

　これが上手くいけば、決定的な戦果が得られるだろう。

　そのまましばし状況を眺めていると、やがて敵軍が大きく崩れ、趨勢は決したようだった。

「どうやら勝ったようだな」

「ええ、おめでとうございます、孫堅さま」

「いや、これも周瑜や賈詡のおかげだ。今回は劉備にも助けられたしな」

「フフフ、それもこれも、孫堅さまあっての成果ですよ」

「ええ、孫堅さまの下は、実に働きやすいですからね」

「そうか、それは嬉しいな。いずれにしろ、まだ野戦に勝っただけだ。まだまだ気は抜くなよ」

「「はい」」

　こうして鄴の郊外での野戦は、俺たちの勝利で終わったのだ。

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初平４年（１９３年）７月下旬　冀州　魏郡　鄴

　ハロー、エブリバディ。

　孫堅クンだよ。

　鄴での野戦に勝利した俺たちは、城にこもった敵を囲んだ。

　そうすると、例の兵器の出番である。

「放てっ！」

　指揮官の号令と同時に、巨石が宙に舞う。

　それは４００メートルほど先の壁を飛び越えて、城内に落下した。

　するとかすかに物の壊れる音と、悲鳴が聞こえてくる。

　今、俺たちは、敵城を平衡錘投石機（へいこうすいとうせきき）の射程に収めた位置に、陣をはっている。

　そして敵を威嚇しながら、投石機を組み立てると、いよいよ攻略に取り掛かったのだ。

　その成果を見ていた諸将が、てんでに感想をもらす。

「ほほう、あれが噂の新兵器か。なるほど、従来では考えられん破壊力じゃの」

「うむ、あの威力の前では、籠城も大して意味を持たんだろうな」

「おお、恐ろしい。自分が打ちこまれる側でなくて、本当に良かったわい」

　今まで新兵器をじかに見ていなかった程普たちが、主に騒いでいる。

　旧董卓閥の連中はすでに何回か見ているので、それほどでもなかった。

　そんな彼らを見ながら、周瑜が話しかけてくる。

「相変わらず見事なものですね。はたして賊軍は、どこまで抵抗できることやら」

「そうだな～……まあ、しばらくは耐えるんじゃないか」

「どうでしょうか？　案外あっさりと、降伏してくるかもしれませんよ」

「まあ、それはあり得るな」

　すると近くで話を聞いていた劉備が、無邪気に声を掛けてきた。

「うひゃ～、凄いですね、孫堅さま。噂以上ですよ。あんな兵器、どうやって作ったんすか？」

「ん？　まあ、俺の部下には優秀なヤツが多いからな」

「なるほど～……やっぱり孫堅さまには、逆らわない方がよさそうだ。これからもよろしくお願いしやすぜ」

「ああ、こちらこそだ」

　相変わらず憎めない笑顔で、劉備が媚（こび）を売ってくる。

　三国志のヒーローに、こうも下手に出られると、ちょっと怖いぐらいだ。

　しかし現実にこの世界では、俺は官軍のトップに君臨しているのだから、誰も不思議に思わないだろう。

　そんなやり取りをしているうちに、やがて敵城の壁が大きく崩れはじめた。

　そして突入するに十分な侵入路ができると、俺は指示を出す。

「投石はやめて、突入だ。なるべく逃亡者は逃がすなよ」

「「ははっ」」

　すぐに伝令が走り、味方の兵が動きだす。

　やがて一部の部隊が、侵入路に向けて動きはじめた。

「結局、降伏はしてきませんでしたね」

「そうだな。どうせ城内は大混乱で、降伏する暇もなかったんじゃないか」

「でしょうね。いずれにしろこれで、大勢は決した、ということですかね？」

「そうだな。まだ小物はあちこちにいるだろうが、もうまとまった動きはできないだろう。いずれ沈静化するさ」

「ふむ、それではもう大きな戦はなくなってしまいますね。平和に越したことはありませんが、少々もの足りなくも感じます」

　そう言って残念そうな顔をする周瑜に、俺は笑いかけた。

「なに、周瑜は若いんだ。まだまだ戦いの機会など、いくらでもあるさ」

「フフフ、そうかもしれませんね。しかし孫堅さまはそれでいいのですか？」

「当たり前だ。俺はとっとと隠居して、呉に帰るのが夢なんだよ。後のことは、周瑜や孫策に任せるさ」

「アハハ、そう簡単にいきますかね？」

「さあな。なんとかなるだろう」

　それは俺の掛け値なしの本音であるのだが、そう上手くはいかないだろうな、とも思っていた。