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４．このままじゃ俺、困るんですよ！

熹平３年（１７４年）３月下旬　揚州　会稽郡　上虞（じょうぐ）

　妖賊（宗教関係の賊）との戦いに参加したら、いきなり最前線に放りこまれた。

　それでも開き直って、バシバシ敵を倒していたら、目の前に強そうなヤツが現れた。

　身の丈２メートルはありそうな、ごっつい男である。

「フハハハハッ、なかなかやるようだな、小僧。しかしこの許信（きょしん）が来たからには、もう好きにはさせんぞ」

「ほ～ん、たしかに強そうだな」

「強そうなのではない。強いのだ！」

　言うやいなや、許信はぶっといこん棒を振り回してきた。

　長さ２メートル超、太さ５センチはありそうなこん棒が、唸りを上げる。

　しかし今の孫堅（おれ）にとっては、何ほどのこともない。

　ヒラリヒラリと攻撃をかわしながら、チクチクと許信に斬りつけていく。

　どれも致命傷にはほど遠いが、一方的にやられることに危機感を覚えたのだろう。

　ヤツは乾坤一擲（けんこんいってき）の勢いで棒を振るい、激しく地面を打ちのめした。

「おお、すごいすごい」

　しかし当たらなければ、どうということはない。

　俺はそれを軽々とかわすと、許信の懐にもぐり込み、ヤツの頸動脈（けいどうみゃく）を切り裂いた。

「ぐはあっ！」

　哀れ許信は、苦鳴と血潮をまき散らしながら倒れ、息絶える。

　するとにわかに、賊徒どもに動揺が走った。

「うわあ～、許信将軍がやられたぞ～！」

「ヒイッ、化けもんだ～！」

　どうやらヤツは想像以上に大物だったらしく、賊軍が一斉に引きはじめる。

　その勢いに乗じて、官軍が攻勢を強めると、敵は無様に敗走していった。

　それは敵が、上虞の城に逃げこむまで続いた。

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　その晩、俺はお偉いさんに呼び出され、おおいに褒められた。

「おお、孫堅よ。今日はよくやってくれたな」

「ははっ、お役に立てたようで、光栄に思います」

「ワハハッ、役に立ったどころではないぞ。あの許信には、ずいぶんと手こずらされていたからな。うちの司馬もヤツに殺（や）られたんじゃ」

「まったくじゃ。呉郡の太守め、若者に戦を押しつけただけかと思っていたら、このような強者を送ってくれるとは。思っていたよりも気が利くのう」

「まこと、孫堅どのは得がたき武人よ。これからも頼むぞ」

「は、はあ」

　しばし刺史や太守の無駄話につき合わされ、ようやく解放されたところで、朱儁（しゅしゅん）を見かけた。

「あ、朱儁さん、朱儁さん。ちょっといいですか？　聞きたいことがあるんですけど」

「やあ、孫堅くん。今日は大活躍だったらしいね。聞きたいことって、なんだい？」

「それなんですけど……」

　俺は彼を物陰に引きずりこむと、こっそりと訊ねる。

「あのですね……刺史さまや太守さまって、あまり戦がお得意じゃないんですかね？」

「あ～～……まあ、さすがに気づくよね。ぶっちゃけると、ぜんぜん得意じゃない。本来なら、それを補佐する司馬がいたんだけどね、わりと早い時期に討ち取られちゃってさ」

「やっぱり……それでこうも長引いてるんですね？」

「いや、敵が手強いのも事実なんだけど……まあ、それもあるかな……」

　思わずため息が漏れる。

　こんな状況では、いつまで経っても終わらないどころか、俺の命まで危うい。

　ここはひとつ、手を打つ必要があるな。

　そう考えた俺は、朱儁を正面から見すえながら、彼に訊ねる。

「朱儁さんには、軍略の心得がありそうですよね？」

「えっ、僕かい？　そりゃあ多少は、かじってるけど……」

「ですよね？　太守さまも頼りにしてるふうでしたし。そこでですね……司馬の代理に立候補してもらえませんか？」

「え？　なに言ってるんだい、孫堅くん。僕はただの主簿だよ。それが司馬なんて」

　主簿ってのは太守を支える文官の１人にすぎない。

　しかし彼は、あの有名な朱儁なのだ。

　彼は後の黄巾討伐などで功績を挙げ、車騎将軍（しゃきしょうぐん）にまで昇進するという、実に有能な男なのである。

　その優れた軍才を、使わない手はない。

「朱儁さん！　この上虞はあなたの故郷なんですよね？　故郷の同胞が苦しんでいるのを、だまって見過ごすんですか？」

「そ、それは……」

「それに俺は、刺史さまたちに目をつけられました。今後もどんどん矢面（やおもて）に立たされるでしょう。なのに周りは戦の素人ばかりで、このままじゃ俺、困るんですよ。下手すると死にます。俺を助けると思って、会稽の軍を率いてもらえませんかね？」

　俺がひたと彼の目を見つめると、朱儁もじっと見返してきた。

「……たしかに。僕もこのままじゃいけないとは、思っていたんだ。そして君が矢面に立たされるのも、ほぼ確実だろうね…………分かった。一緒に太守さまのところへ、行こうじゃないか」

「ありがとうございます。一生の恩に着ますよ」

　さっそくとばかりに俺たちは、刺史と太守の陣幕へ突撃した。

　そしてその場で、朱儁の司馬代理への就任を、具申したのだ。

　すると最初は渋っていた会稽太守の尹端（いんたん）も、俺が撤退をほのめかすと、ようやくそれを認めてくれる。

　ぶっちゃけ、尹端も司馬の成り手がいなくて、困っていたはずなのだ。

　なのでそれほど強硬なことを言わなくても、希望が通ったのは幸いだった。

　こうして俺は呉軍だけでなく、会稽の軍にも顔が利くようになったのだ。

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　グッドモーニング、エブリバディ。

　孫堅クンだよ。

　翌朝から俺たちは、上虞の城を攻略しはじめた。

「掛かれ～っ！」

「「「お～～っ！」」」

　城壁上から降り注ぐ矢の雨をかいくぐり、我が軍の兵士が城に接近する。

　同時に朱儁が率いる会稽の軍も、城に向かって動きだした。

　多くの者は盾を持ち、ハシゴを運ぶ仲間を守っている。

　また弓を持つものは城に向かって矢を放ち、敵を牽制していた。

　俺も城から百メートルほどに近づいて、バシバシと矢を放つ。

　この孫堅の体は射撃の腕も抜群で、７割近い命中率を叩き出していた。

　おかげで味方の兵が城壁にたどりつき、ハシゴを掛けることに成功する。

「よし、俺はちょっと行って、城門あけてくるから。お前らは後から来い」

「分かったよ、兄さん。気をつけて」

「うええっ！　マジですか、孫堅さん？」

　平然と従う孫静と、心配する呉景を残して、俺は走りだす。

　すぐに城壁にたどり着くと、空いてるハシゴを、猿のように駆け上がった。

　あっという間に城壁の上に出ると、剣を抜いて敵兵をなぎ倒す。

　それまではるかに劣勢だった味方が、にわかに活気づいて敵を押しはじめる。

　そのまま力の限りに押しまくり、とうとう城門の内側にたどり着いた。

　俺は台風のように暴れながら、味方に指示を出す。

「俺が押さえてる間に、城門を開け！」

「了解しました！」

「やらせるなっ！」

「くそうっ！」

　敵も必死で食らいついてくるが、いかんせん素人ばかりだ。

　俺が押さえてる間に、城門が内から開かれた。

「開いたぞ！　突っこめ～！」

「「「おお～～～っ！」」」

　俺の言うことを、素直に信じて待っていた孫静たちが、城内になだれ込んできた。

　さらにそれを見た朱儁も麾下の兵を動かして、後ろを固めてくれる。

　おかげで俺たちはドンドンと突き進み、敵兵を駆逐していった。

　武器を持って向かってくる奴らは容赦なく切り倒し、一般人は解放する。

　やがて指揮所らしきところへ突入し、そこにいる連中を打ち倒すと、大勢は決した。

　負けを悟った賊軍が、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

　そんなヤツらを追討して帰ってくると、朱儁に出迎えられた。

「さすがだね、孫堅くん。大活躍だったじゃないか」

「いえ、朱儁さんの援護のおかげですよ。やっぱり本職は違いますね」

「だから僕は、主簿だって」

　朱儁が苦笑いしながら謙遜するが、実際に彼の指揮は見事なものだった。

　なんというか、人の動かし方を心得ているというか、安心感が違うのだ。

　俺も多少は、兵法ってやつを学びたいと思ったほどだ。

　なんにしろ、これで上虞の城は取り返した。

　これなら敵の本拠の討伐も、視野に入ってくるだろう。

　願わくばとっとと敵を打ち倒して、嫁さんに会いたいものである。

朱儁が司馬代理に就任するってのは、私の創作ですのであしからず。

（許信という男と、上虞の攻略も架空）

しかしまあ、後に黄巾討伐に誘われるぐらいなので、なんらか朱儁との交流はあったんだと思います。