２７．董卓、暗殺さる！
初平３年（１９２年）５月初旬 荊州 南郡 襄陽
荊州で改革を進めつつ、華北の動きにも神経を尖らせていた矢先、とうとう恐れていたことが起こってしまう。
「なんだとっ！ 董卓が暗殺された？！」
「はい、護衛のはずの呂布に殺され、その後すぐに王允が実権を掌握した模様です」
「くそっ、さんざん注意するように言っていたのに……」
周瑜からその報告を聞いた途端、俺は目がくらむような怒りに包まれた。
薄々、起こるのではないかと思っていた悲劇が、とうとう起こってしまったからだ。
そうならないよう、董卓には再三注意を促していたというのに。
しかしこの世界では、俺が董卓に味方したおかげで、史実と大きく異なる道を歩んでいたはずなのに、なぜだ？
これが歴史の修正力というやつなのだろうか。
もしそうなら俺も、安心してはいられないことになる。
俺はそんな思いを振り払って、周瑜に状況を確認する。
「一体、何が起こったんだ？」
「はい、これによると、やはり王允と呂布が共謀して、董卓を暗殺したようです」
周瑜の手元にある手紙は、董卓の周囲にひそませていた密偵が送ったものだ。
その伝送は伝書バトを用いたもので、情報としては非常にホットなものである。
実は２年ほど前から、インド方面からカワラバトを仕入れ、連絡に使えるよう訓練していたのだ。
おかげで１日と経たずに情報を得られたのはいいが、その結果は最悪だ。
俺が何回も警備体制を見直すよう、進言していたにもかかわらず、董卓の暗殺が実現してしまったのだ。
しかしその原因は分かっている。
董卓が呂布という男に、過剰な信頼を寄せていたからだ。
元々、丁原に仕えていた呂布を口説き、上司を暗殺させて味方に引き入れた董卓は、なぜかヤツを無条件に信じていた。
一度うらぎった人間が、また裏切らない保証などないというのに。
それは呂布が無双の武人であり、護衛として都合が良かったのもあるかもしれない。
いずれにしろ董卓は、呂布のことを信頼して、護衛として使いつづけた。
生粋の武人であった董卓は、粗暴なところもあったが、身内と判断した人間には優しい、情の厚い男だったのだ。
そんな隙を、まんまと突かれてしまった。
悔やんでも悔やみきれない失態だが、今は嘆いている場合ではない。
「それで、洛陽の防備はどうなっているんだ？」
「どうやら董卓と一緒にいた親類も殺され、その他の武将は外に出払っています。なので呂布の掌握する５千ほどの兵が、守りを固めているようです」
「おそらくすぐに、華北で兵を挙げる奴らが出てくるだろうな」
「はい、すでに準備しているとすれば、ここ数日が決め手となるでしょう」
「よし。大至急、南陽の兵を動かすとしよう。例の仕掛けは、うまくいきそうなのか？」
「それはまだなんとも。続報を待たねばなりませんが、可能性は高いと思っています」
「分かった。いずれにしろ、洛陽へ出発するぞ」
「はい」
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その後、張紘たちに状況を伝えると、俺はただちに魯陽へ向かった。
その前に伝書バトを使い、魯陽に兵を集めるよう指示を出してある。
普通なら募兵に何日も掛かるところだが、ある程度の準備はしてあった。
南陽郡では常備兵の数を増やし、さらに農民兵の訓練も頻繁に行うようにしていたのだ。
これによって一旦、招集を掛ければ、短時間で多くの兵が集まる仕組みになっている。
おかげで俺が魯陽にたどり着いた頃には、１万人ちかい兵が集まっていた。
「３日ほど前に、洛陽で政変が起こった。どうやら相国閣下が、逆賊の刃に掛かったらしい。我らはただちに洛陽へおもむき、逆賊を捕縛もしくは討伐する。そのためには誰よりも早く、洛陽へ着く必要がある。遅れる者は置いていくから、そのつもりでいろ。全軍出撃！」
「「「おお～～っ！」」」
俺の号令に従って、万を超える兵士が動きだす。
しかし歩兵に合わせていては、洛陽まで何日も掛かってしまう。
そこで俺は千人の騎兵隊を率いて、洛陽へ先行した。
ここで問題となるのが、魯陽と洛陽の間をふさぐ大谷関だ。
こいつは洛陽８関のひとつに数えられる関所で、南側を守る要害である。
そして当然ながら、許可のない軍勢を通さないよう、王允から指示が出されていた。
さすがに人員補充は間に合わず、数百人しか詰めていなかったが、そう簡単に抜けるような関所ではない。
しかし今回のような事態を想定していた俺は、ここでも手を打ってあった。
１年以上前から、隊長クラスの兵を送りこんでいたのだ。
そして俺たちが大谷関にたどり着くや否や、内側から門を開けさせ、逆らう指揮官や兵を拘束した。
これによって俺たちは、あっさりと大谷関を手に入れたのだ。
そしてひとまず兵を休ませると、翌日には洛陽の城門前にたどり着いていた。
それは俺が襄陽を発ってから、わずか５日めのことだった。
「荊州牧の孫堅である。洛陽に異変ありと聞いて、駆けつけた。開門を願う！」
もちろん洛陽の城門は呂布の配下で固められていて、開く気配はない。
おそらく今は、伝令が呂布の下に走っている頃だろう。
さて、敵はどんな行動に出てくるのか？
そんなことを考えながら、部下にも城内へ呼びかけさせながら、敵の動きを待っていると、やがて城門が開いた。
そして大勢の騎兵と歩兵が、姿を見せたのだ。
その先頭に立つのは、見覚えのある偉丈夫である。
「孫堅！ 貴様、洛陽に異変ありとは、何事だ？ あらぬ噂を流して民心を動揺させようとしても、この俺が許さんぞっ！」
「フフン、あらぬ噂でもないだろう。なにしろ貴様が、相国閣下を害したのだからな。この親殺しめっ！」
そう、偉そうに出てきたのは呂布だった。
丁原に続いて董卓までもを裏切って殺した、裏切りの常習犯だ。
呂布は本当のことを言われ、わずかに動揺しながらも、堂々としらを切った。
「フン、知らんなあ。たしかに董卓さまは亡くなられたが、病死だ。俺が殺したなどと、言いがかりは困るな」
「ハハハッ、今さらしらばくれるんじゃねえよ。薄汚れた野良犬がっ！」
「ぬう……」
俺が思いきりののしってやったら、ヤツが血相を変えた。
これだけの悪事をなしておいて、あおり耐性の低いやつだ。
ヤツは矛先をかかげると、背後の軍勢に号令を掛けた。
「全軍、突撃！ 孫堅を討ち取れっ！」
「「「おお～！」」」
こちらの倍はありそうな軍勢が、怒号を上げながら迫ってくる。
それに対して、こちらも号令を掛けた。
「全軍、散開！ 正面からは当たるな！」
「「「おおっ！」」」
すると千の騎兵隊が、４つの部隊に分かれて動きだす。
それぞれの部隊がバラバラになって、洛陽城から距離を取った。
ちなみに俺の他には、程普、黄蓋、黄忠が、それぞれ部隊を指揮している。
それに対して呂布は、５００人ほどの騎兵を率いて、一丸となって俺に向かってきた。
しかしこちらはそんな攻撃など、まともに受ける気はない。
「俺に続け！」
「「「おうっ！」」」
俺は脇目もふらず、南側に走りつづけた。
すると呂布はそれを追いかけ、どんどん洛陽から離れていく。
当然、歩兵部隊との距離も離れるが、呂布はそんなことお構いなしだ。
よほど自分の腕に自信があるのと、俺さえ討ち取ればお終いだと思っているのだろう。
そんなヤツをさんざん引き回したうえで、やがて小高い丘の上に、俺たちは陣取った。
すると少し遅れてきた呂布も一旦立ち止まり、陣形を整える。
やがて準備が整うと、ヤツは酷薄な笑みを浮かべながら、号令を掛けた。
「突撃ぃっ！」
５００騎もの兵が一丸となって、向かってくる。
当然、こちらも負けずに迎え撃った。
「負けるなっ！」
「「「おうっ！」」」
敵の半分ほどの騎兵が、地響きを立てて爆進する。
それぞれ先頭に立つ俺と呂布の距離が、ぐんぐんと縮まった。
そして間近に迫ったところで、互いの矛を突き出す。
しかし互いに相手を傷つけられずに、そのまますれ違った。
後続の騎兵たちも俺に続くが、中には対処を誤り、落馬する者がいた。
なにしろこの時代、まだ鐙がないため、馬上で踏んばりが利きにくい。
なので太ももで馬体をはさんでこらえ、武器の使い方も突き主体になる。
下手に大ぶりなんてしたら、それだけで落馬しちゃうからな。
その後も集団突撃を繰り返しているうちに、やがて乱戦になった。
こうなると馬の機動力もいかせず、敵味方がバラバラになって、組み合う形になる。
そして俺の目の前には、呂布がいた。
「貴様の命、今日で終わりにしてくれるわ。とうっ！」
「ほざけっ！ こっちこそ仇をうってやる！ おりゃっ！」
互いに馬上で矛を振るう、危険な戦いが始まった。
俺も必死で馬を操って、矛を繰り出す。
しかし騎馬戦に関しては、呂布の方に分があった。
なにしろ呂布は、遊牧民も共存する并州の出身だ。
おそらく幼少の頃から乗馬に慣れ親しみ、経験を積んできたのだろう。
対する俺は江南のド貧民の出身である。
そもそも馬自体が少ないし、役人になるまで馬には乗れなかった。
もちろん乗れるようになってからは、自分なりに訓練を重ねている。
しかし根っからの騎馬民族とは、大きな差があるのも事実なのだ。
俺の懸念どおり、やがて呂布に追いこまれるようになってきた。
こちらも必死で食らいついていたが、やがて俺はバランスを崩し、落馬してしまう。
「ぐおっ」
「フハハッ、勝負あったな」
やべえ、ちょっと無茶をしすぎたか？
しかしなんとしても、この劣勢を覆さねばならない。
がんばれ、孫堅。
董卓の救済が裏テーマだと言ったな？
あれは嘘だ！
正確に言うと、董卓の名誉の救済でしたね～。
董卓ファンの方にはすいません。
