ターン３５ レースって追いかけられる方が、メンタル的にきついのよ
「……っていう出来事が、今日学校であったんだよ。父さん」
「ワッハッハッハッ！ そいつは災難だったな。ランディ、ジョージ」
ここは俺の実家、クロウリィ・モータースの整備工場。
貧乏なはずなのに、なぜか工場の建物は結構大きかったりする。
ここら辺の土地は、安いからね。
おかげで俺のカートは走っていない時、工場の隅っこに置かせてもらえていた。
広いから、邪魔にはならないのさ。
ドッケンハイムカートウェイにはレンタルガレージがあって、そこにマシンを保管することもできる。
そしたらいちいちサーキットまでマシンを運搬する手間を省けるけど、毎月お金がかかるんだよなぁ。
それに今、ドッケンハイムカートウェイのレンタルガレージは満車だ。
あと、工場の隅にマシンがあるととっても喜ぶ。
俺がじゃなくて、オズワルド父さんがね。
だけど父さんが勝手にマシンを弄ったりするのは、ジョージから禁止されていた。
「ランディの走り方や好みのセッティングを、１番理解しているのは僕ですから」
そう言い切られた父さんは、巨体を縮こまらせてシュンとなった。
ジョージ。
あんまり父さんを、虐めないでくれよ。
そのうち本気で、「店を閉めてランディのカートに付き添う」とか言い出しかねないからな。
そうなったら、我が家の経済危機だ。
ちなみに明日の土曜日は、工場に置いてあるニューマシンの慣らし運転を行う予定なんだけど――
メンバーは俺。
ジョージ。
ケイトさん。
シャーロット母さん。
妹のヴィオレッタ。
父さんは――かわいそうに。
また１人で、仕事＆お留守番だ。
父さんは無念そうに、俺のマシンを綺麗な布で清掃している。
清掃は父さんに許された、数少ないマシンに触れる機会だ。
俺よりも父さんの方が、こまめに磨いている。
それもワックスを掛けまくって、ピッカピカにだ。
たまに仕事中に磨いていて、母さんに怒られたりしている。
ごめんよ父さん。
本当はもうちょっと、親子でカートやれたらいいんだけどね。
父さんに清掃されたニューマシンは、黒いカウルが黒曜石みたいに輝いていかにも速そうだ。
車体は、タカサキ社製のＳＤＩー８６。
剛性は固過ぎず、柔らか過ぎず。
４輪のグリップバランスが良い、優等生だ。
タイヤはこのクラスでも、ブリザード社製の単一使用規則になっていた。
去年まで乗っていたＫ２－１００に比べ、前輪、後輪共に太く、大きくなっている。
接地面積は、大幅アップだ。
ついでに材質もドロドロに溶けるヤツになっていて、信じられないぐらいのグリップ力を発揮する。
そのぶん旋回中のＧが強くなって、ドライバーに要求される筋力も跳ね上がるんだけど。
現在マシンについているのは、使い古しの中古タイヤ。
来年から新しいモデルに切り替わり、さらに食い付きが増すという情報だ。
エンジンも同じく、タカサキ製。
Ｋ２－１００クラスよりも、２５ｃｃだけ排気量がアップしたエンジン。
たった２５ｃｃアップとはいっても、パワーは２倍以上になっている。
空冷から、水冷リードバルブ方式になったしね。
４０馬力のモンスターだ。
明日はコイツと一緒に、サーキットを走る。
そう思うと、俺だってテンションが上がっていた。
父さんほど、露骨じゃないけど。
面には出さないけど、ジョージだって。
なのにマリーお嬢様騒動で、水を差されるのは勘弁してもらいたい。
「泥棒猫め……。お兄ちゃんは、大きくなったら私と結婚するのよ。そんなドリル、お呼びじゃないわ」
お嬢様の件を聞いて、かなりご立腹だったのが妹のヴィオレッタ。
ふくれっ面も、可愛いなぁ……。
「ヴィオレッタ……。こないだは『大きくなったら、お父さんと結婚する』って言ってたのに……」
本気で肩を落とす父さんを見て、母さんが呆れ顔を向けた。
はっはっはっ！
残念だったね、父さん。
若くてカッコイイ、兄の方がいいってさ。
あと何年かしたら「お父さん臭い」とか、「お父さんの下着と私の洗濯物、一緒に洗わないで」とか言われちゃうんじゃない？
「私はお父さんともお兄ちゃんとも、両方と結婚するの」
「ヴィオレッタ……。この国では、お兄さんやお父さんとは結婚できないんですよ？ それにお父さんはもう、シャーロットお母さんと結婚しているでしょう？」
ええい、ジョージ。
くだらないことは、気にするな。
「知ってるよ。法律で、そう決まっているんだよね？ だから私、大きくなったら政治家になって法律を改正するの。お父さんやお兄ちゃんと、結婚できるようにする。それにお父さんはお母さんのものでもあるから、重婚できるようにもするの」
「聞いたかい？ ジョージ？ ウチの妹は、超賢いだろう？ 基礎学校に入ったばっかりだっていうのに、もう将来のことをしっかり考えているんだ。それに法律とか政治家なんて言葉を、これぐらいの年頃から理解しているんだよ？」
「果たして本当に、理解しているのやら……。ランディ。君が救いようのないシスコンだということは、よく分かりました。マリー・ルイス嬢も、これを知ったら幻滅して手を引いてくれるかもしれませんね」
むう、失礼なヤツだ。
そりゃあちょーっとばかし、兄の贔屓目ってのも入っているかもしれないけどさ。
「あっ、それいいかも？ 学校で私とお兄ちゃんがラブラブなのをドリルに見せつけて、諦めさせてやるの」
ナイスアイディアだ！
やっぱりウチの妹は、天才だな！
「しかしそれだとマリー・ルイス嬢が、ヴィオレッタにまで何かちょっかいを出してきませんかね？」
「ジョージさん、大丈夫よ。クラスには、私の『親衛隊』がいるから」
ヴィオレッタ、もう少し詳しく。
親衛隊って、男の子たちじゃないよね？
男子を侍らせるなんて、お兄さんは許しませんよ。
「さて、僕はそろそろ失礼しますね。さあ、ランディ。ロードワークの時間ですよ」
最近の日課として、俺は毎朝早朝からジョージ・ドッケンハイムの家までランニングをする。
そして自転車のジョージと一緒にクロウリィ家まで帰ってきて、近くの停留所からスクールバスに乗って登校。
放課後ジョージはウチの整備工場に置いてあるカートをいじったり、父さんから乗用車の整備知識、技術を教わったりして過ごす。
そしてジョージがドッケンハイム家の晩御飯に間に合うように、また２人で山の上にあるジョージの家までロードワークに出かけるって流れになってるんだ。
俺がランニングなのに、自転車のジョージは結構なペースで走りやがるからね。
なかなかのハードワークなんだよ。
「マリーお嬢様の問題は、いま悩んでも仕方ないよね」
「ランディの言う通りです。明日の慣らし運転に、集中しましょう」
動きがあるなら、休み明けの月曜日からだ。
さすがにあのヤンデレお嬢様も、サーキットまでは押し掛けてはこないだろう。
俺は白いジャージに着替え、準備体操をしながらそんな風に考えていた。
その時は、俺もジョージもすっかり忘れていたんだ。
具体的な住所こそ出さなかったものの、マリーお嬢様に「ドッケンハイムカートウェイ」で走ると言ってしまったことを。
■□■□■□■□
□■□■□■□■
■□■□■□■□
□■□■□■□■
翌朝俺達は、母さんの運転するバンでドッケンハイムカートウェイに到着した。
「来ましたわね！ ランドール・クロウリィ！」
バンを降りたら、マリー・ルイス嬢が立ち塞がっているじゃないか。
銀髪ドリルが朝日を反射して、めちゃめちゃ眩しい。
「まさか、サーキットまで来るとはね……」
「まあラウネスネットで調べれば、すぐに分かりますからね。ウェブサイトに、地図も載せてますし」
「でも、あの恰好は予想外やったな。ひと晩で、用意したんやろか？」
ケイトさんが、不思議に思うのも無理はない。
俺だって不思議だ。
どうやって用意したのか――
マリーさんは、カートスーツ姿だった。
髪色と同じ銀にしたかったんだろうけど、それはさすがに派手過ぎるんだろう。
銀色に近い、グレーのスーツだ。
脇に抱えたヘルメットは桜色。
その開口部からはみ出すグローブ、履いているレーシングシューズも同色だ。
そういえば昨日呼び出された場所も、桜の木の下だったな。
きっと、彼女が好きな色なんだろう。
マリーさんの背後には、ベッテルさんが控えている。
今日は、さすがに執事服じゃない。
下はベージュのパンツ。
上は、ルイスブランドのウィンドブレーカーを着込んでいる。
色はマリーさんのスーツに合わせたのか、明るめのグレーだ。
そしてベッテルさんが手で押しているのは、スタンドに乗せられた１台のカート。
新品のタイヤが装着されいる。
ハンドル下にある樹脂製のタンクには、燃料である混合油がなみなみと注がれていた。
今すぐにでも、走り出せそうなマシンだ。
「えーっと、マリーさん？ 一応聞くけどさ。ひょっとして、君は今日……」
「もちろん、このカートでサーキットデビューしますわ。貴方をけちょんけちょんに打ち負かして、ワタクシに逆らったことを後悔させて差し上げますの」
エッヘンと、胸を張って答えるマリーお嬢様。
俺、ジョージ、ケイトさんは顔を見合わせて、「はぁーっ」と深いため息をつく。
ヴィオレッタだけは、「フーッ！」と猫が威嚇するような声を発していた。
