ターン２５ 転生レーサーズ
「おいおい。なんだよランディ、このタイムは？」
「お前、母ちゃんに怒られるぞ！」
一緒にタイミングモニターを見ていた先輩方２人から、俺に向かってブーイングが飛ぶ。
無理もない。
俺が公式練習走行で出したタイムは、チーム内トップのキース・ティプトン先輩から２秒も遅い。
後から行われる予選でもこんなタイムだったら、予選落ちの可能性だってある。
この異世界ラウネスでは、地球よりも参加台数が遥かに多い。
今回の戦いの舞台である「ウィッカーマンズサーキット」で、Ｋ２－１００クラスの走れる台数は３６台。
対して参加台数は、７０台。
公式練習走行も予選のタイムアタックも、３グループに分けて行われる。
そうしないとコース上が大渋滞で、まともに走れないからね。
地球のレースでは参加台数が多かったバブル期ぐらいしか、予選落ちなんて出なかった。
だけどこの世界では頑張らないと、すぐ予選落ちになる。
「キース君もグレン君も、絶好調ね。さて、ランディ。このタイムは、どういうことかしら？」
いつの間にか背後に来ていたシャーロット母さんの声が、俺の頭上から発せられる。
「わざと手を抜いた」
俺の返事に、キース先輩とグレン先輩はぎょっとしていた。
だけど母さんは、納得がいったみたいだ。
「ずーっとあなたのストーカーをしていた、『レーシングトルーパーズ』のクリス・マルムスティーン君ね？」
「そそ。あいつに、手の内晒したくなくて。あと、タイヤをケチった」
このフリー練習走行までは、持ってきた自前のタイヤを使うんだ。
前後左右４本の１セットで、１３，０００モジャもする。
地球のコストなら、２６，０００円ってところだろう。
無駄遣いはしたくない。
予選タイムアタックと決勝レースは、ブリザードタイヤ社から配給される新品タイヤを履くんだけどね。
「手の内を隠すのはいいけど、ちゃんと予選ではタイム出せるの？ コーナー毎に、色々トライしてはいたみたいだけど……」
「ああ、大丈夫。あとは全部繋げれば、きちんと周回タイムは出せるよ」
俺は、まるっと１周のタイムアタックはしていない。
ひとつのコーナーだけアタックしては、次のコーナーは流してという走りを繰り返していた。
コーナーふたつ分ぐらい間隔を開けて俺を追跡していたクリス君に、三味線ひいてたのを気付かれてないといいんだけど。
「おい！ 奴が、こっちに歩いてくるぞ！」
「クリス・マルムスティーンの野郎だよ！」
先輩方２人が、俺の前に立ちはだかった。
おお。
なかなか頼もしい先輩方だ。
先輩達の背中の隙間から、人間族の子供が歩いてくるのが見える。
白いカートスーツに、暗い赤色のツーブロックヘア。
口元には、へらへらとした笑いを浮かべていた。
ああ。
そういえばコイツ、俺と同じ転生者なんだっけ？
どうりで子供なのに、可愛げのないヤツだと思ったよ。
「よう、『ＲＴヘリオン』のザコども。今日は、俺達の本拠地へようこそ。わざわざやられに来るなんて、ご苦労なこった」
こいつ、前世では何歳だったんだろう？
転生者の俺はノーカウントとして、先輩達は今年で９歳だぞ？
地球で大人だったとしたら、子供相手に大人げなさ過ぎるもの言いだ。
「うるせー！ ウチのチーム舐めんじゃねえ！ お前なんか、ぶっちぎってやる！ ……ランディがな！」
「そうだそうだ！ 周回遅れにされて、泣くなよ？ そうだよね？ ランディ？」
前言撤回。
後輩頼みとは、なんて頼りない先輩達なんだ。
あなた達も公式練習走行のタイムは、２番手と３番手でしょう？
もっと、自信持っていいと思うけどな。
まあ目の前にいるクリスの野郎は、その２人をコンマ７秒も引き離してのトップなんだけど。
「あ!? 舐めた口を、利いてんじゃねえよ！ 俺の方が中身は年上だって、前も言っただろうが？ 敬語を使えよ」
残念。
君の言い分は通らない。
転生者は前世から通算した魂の年齢じゃなくって、この世界での肉体年齢で扱うと国際法で決まっている。
学校の飛び級とかは、し易いんだけどね。
ちゃんと、魂年齢相当の学力があれば。
俺はしてないだけで、飛び級しようと思えば簡単だ。
だけど最近は、別に飛び級しなくてもいいかな～？ なんて思っている。
クラスの子達とも仲良くなっちゃったし、今更飛び級するのも寂しいな。
「へえ？ クリス君って、前世では何歳だったの？」
「敬語を使えって言ってるだろうが！ ……前世では、２１歳。お前らよりも、ずっと年上だったんだよ！」
「……ん？ トータルでは俺と、同い年じゃん」
ランドール・クロウリィ。
享年たぶん２２歳。
今年で８歳。
クリス・マルムスティーン。
享年２１歳。
今年で９歳。
お互い前世と今世でのトータル年齢は、３０歳。
ああ――
俺もついに、三十路か――
「ちっ！ そうかよ！ ……お前、地球ではどんなレースの種類で走ってたんだ？」
「全日本Ｆ３だよ」
「ハッ！ フォーミュラのボンボンか？ ちょっとケツが滑ったぐらいでビビっちまう、腰抜けどもの集まりだろう？ しかも、Ｆ３かよ？ せめてＦ１とかＦ２のドライバーとかだったら、大したもんだけどな」
こいつバカ？
滑って怖いんじゃない。
フォーミュラカーは横滑りして風が正面から当たらなくなると、タイムが落ちるんだよ。
風の力で車を路面に押し付ける力――ダウンフォースが無くなるから。
あとＦ３を舐めてるところや、今は日本にＦ２レースが無いことも知らないところから考えるに、こいつはレース畑の人間じゃないんだろう。
かと言ってモータースポーツに全く関係ない人間を、レナード神がこちらに転生させるとは思いにくいな。
「そういう君は、どんなカテゴリーで走ってたのさ？ ラリーストかなんかかい？」
「へっ！ お前らみたいに、車任せで走る奴らと違う。俺達は、常に限界を超えた領域で走っているんだ」
あー。
大体わかった。
こいつが、どんな競技をやってたか。
「こらこら。２人とも、喧嘩しちゃダメよ？ こんにちは、クリス・マルムスティーン君。私がランドールの母で、ヘリオンのＫ２－１００クラスを監督しているシャーロット・クロウリィよ。今日は、お手柔らかにね」
にこやかに、クリスへと挨拶する母さん。
でも、俺にはわかっている。
心の中では、「クソガキが！ 明日の決勝ではいわしたるから覚悟せえよ！」とか思っているんだろ？
母さんの聖母スマイルに、雷に打たれたかのような反応を見せるクリス。
すぐにヤツはいやらしい笑顔を浮かべ、俺の耳元に向けて囁いた。
母さんに聞こえないよう、小声でだ。
「お前の母ちゃん、いい身体してるじゃねえか。残念だな。子供の身体でなきゃ、俺の女にしてやるのに……。クックックッ……」
こいつ！
なんてことを考えてやがる！
こんなこと、母さんには――
「どうしたの？ ランディ」
「こいつ、母さんみたいな女性がタイプなんだってさ」
すぐに報告するしかないじゃないか！
「まあ！ おませさんね。こんなおばちゃんが、いいだなんて」
母さんが頬に手を当て、首をかしげる。
満更でもなさそうじゃないか。
父さんが見てたら、泣いちゃうよ？
「お前……！」
何だ？ クリス君。
照れてんのか？
顔を真っ赤にして口をパクパクさせる様は、子供らしくて可愛げがある。
「クリス君、わかってるの？ 君がそういうことをできるような歳になった時には、ウチの母さんはもう４じゅっ！」
衝撃と共に、景色が縦スライドした。
母さんの神速拳骨が、俺の頭部に直撃したんだ。
くそっ！
なんて早業だ！
たんこぶができて、ヘルメット被れなくなったら困る！
「オホホホホ。ウチもミーティングがあるから、またね～」
母さんにカートスーツの襟首を掴まれて、俺はチームのテントへと連行されていった。
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「あー。やっぱりヘルメット被ると、痛ってー！」
「情けない。僕のパンチは受け流せたのに、自分のお母さんの拳骨を避けられないとは……」
「うるさいな、ジョージ。背後からだから、拳の風切り音が聞こえた時にはもう遅かったんだよ」
「お兄ちゃんが悪い」
「はいはい、すみませんでしたー」
妹ヴィオレッタの断罪に、俺は棒読みで応える。
「ランディ。さっきの失礼発言は、予選１番手を取ったら許してあげるわ」
「えっ、母さん。それは困るよ。俺、ポールなんて狙ってないし」
『えっ!?』
その場にいた全員が、驚きの声を漏らした。
ヴィオレッタまで驚いていたけど、ポールポジションって意味分かってる？
驚いている周りを尻目に、俺はマシンのシートに滑り込む。
「とりあえず、クリス君のタイムをサインボードで出し続けてくれるかい？」
