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葵と蒼と愛生

「今日も一緒に登校してきちゃって！絶対、付き合ってるんでしょ？」

「リア充はいいよね。ラブラブしちゃって」

「あー早く彼氏欲しー！」

葵は、きょとんとした。

「・・・付き合ってる？リア充？彼氏？・・・って、なんのこと？」

「「「・・・は？」」」

女子3人組は同時に声を上げる。

「蒼くんに決まってんでしょ！ねえ、葵ちゃん」

「・・・蒼と？？」

葵はため息をついた。

「ありえないってば。私が蒼と恋とか、マジやめて」

「・・・えー・・・」

葵の冷めた様子に、ため息をつく、女子3人組だった。

道川葵（みちかわあおい）、中学２年生。

幼馴染で、家も隣。幼稚園の頃から仲良しの風間蒼（かざまあおい）とはいっつも恋がどうとか言われて・・・本当は葵、蒼のことが好きなのだ。

大人っぽくて、背が高い。いつもクールな感じの葵は、みんなから頼りにされている。

そして・・・風間蒼のほうは、葵とは正反対で、やんちゃで子供っぽい。背も小さい。

「蒼、ちょっと、昨日貸した理科のノート、返してくれる？」

「あーごっめん！忘れてたー！」

その日は、いつもと変わらない、普通の日だった・・・はずだった。

葵と蒼は、男女混合卓球部。部活も一緒だ。

「今日は、３年生に転校生がやってきて、卓球部に入部することになりました。じゃあ、自己紹介よろしくね」

そう言って、ホワイトボードに名前を書く顧問の先生に言われて、その人は緊張しているのか、顔を真っ赤にしていった。

「・・・あ・・・江崎愛生（えざきあおい）です。・・・よろしく、おねがいします」

「愛生だって。俺らと同じだね！」

「漢字は違うけどね。愛生先輩」

２人はこそこそ話した。

じゃあいつも通り、練習はじめ・・・部長がそう声を上げた。

「愛生先輩！」

蒼が声を上げる。

「僕は、蒼っていって、こっちが葵っていうんです！どっちもあおいなんですよ！愛生先輩も仲間ですね！」

「あ、漢字は違うんですけど。これとこれです」

と、葵はホワイトボードに名前を書いた。

「・・・あ、ああ、そう、なんだね」

「愛生先輩、あおい同士、仲良くしましょうね！」

元気に言う蒼をみて、葵の心はあったかくなった。こういうところ・・・ほんとは好きだから。

「・・・愛生先輩？」

「え、ああ・・・ごめんなさい。わ、私、人と話すのがあんまり得意じゃなくて・・・」

「あ、そうなんですか。ごめんなさい俺、なんも知らなくて・・・」

「ううん。蒼・・・って呼んでも、いい・・・でしょうか」

「あ、全然どうぞ！こっちも勝手に愛生先輩って呼んでますし！」

蒼はにこにこ笑顔を見せた。

その笑顔に安心したのか、愛生先輩もみるみる緊張が解けていく。

葵はちょっとだけ、ほんのちょっとだけ・・・やきもちを焼いていた。

その時。

愛生先輩がちょっとだけ、こっちを見て・・・にやりと笑ったように見えた。

「え？」

葵は一人でつぶやいた。