魔道戦記

半島上陸編9

石原は、永田の背後から板垣が展開した五芒星を見ていた。

トモグイを中心に五芒星が青白く光り、五つの点に大きな炎が立ち始めた。

トモグイは驚いた様子だった。自分の周囲に炎が立ち上り、五芒星の形を添って自分に炎が迫ってきていた。

炎が五芒星の形を成す頃には、トモグイの表明は高熱で焼き爛（ただ）れ始めていた。

グォォ！とトモグイは悲鳴を上げた。

永田は、板垣が作り出した煉獄術式には驚きを感じていた。

初めての試作術式からの板垣ののめりこみようを見ていた自分としては、この実戦での術式の成功はなかなか感慨深いモノとなった。

永田の術式とは、根本の考え方が違う煉獄術式。発生条件が複雑で効果範囲が固定される。だがその威力は絶大で自分のそれとはまったく違う。

板垣の説明では、「今は場のエーテルと自分のマナを使っているが、後々は地脈や龍脈といった力を使って術式が組める」と喜んでいた。もしそうだとしたら、相当巨大な術式を組む必要がある。だが、板垣ならそれをするだろうと思った。

だが、だからこそ今回の実戦でこの術式を成功させなければ、研究さえもできずに黙殺されてしまう。ある意味今回の実戦は、今後の陸軍の中での魔道兵の立場が決まる試金石であると言っても過言ではなかった。

だからこそ、永田はこの術式を試す状況を求めていた。

凶悪な相手を少数で完膚なきまでに粉砕する必要があった。

五芒星の中心に炎が集まり、トモグイを悲鳴を上げた。

と同時に、五芒星の炎が大きく立ち上り上空へ爆発を起こした。

ドン！という爆音とともに、爆風が生者たちのマントをはためかせる。

永田は、ニヤリと笑った。

板垣は、拳を握り胸の前で小さくガッツポーズをした。

石原は、呆然とトモグイを見ていた。

瀬戸口は、この戦闘が終了したことを悟った。

煉獄術式の炎が、大火となりトモグイを焼き、爆発で体を木っ端微塵にする。

トモグイの断末魔と共にトモグイの体は炎に包まれながら、崩れ落ちていった。

永田は、後方にいる石原を確認して、「どうだ！」と言った。そして、石原を抱き起した。

石原は生き残ったと思った。永田の笑顔を見て、絶望的な状況から生き残ったと確信した。

「やった。やった！！やったよ永田さん！！！」

「石原ぁ！！やった！！やったぞ！！！」

大の大人が子供のように飛び上がり喜びを表現した。

永田は石原と肩を組みながら、笑いながらトモグイの亡骸に近寄った。

五芒星は崩れ、魔道反応も消えていた。トモグイの亡骸は灰のように崩れ落ち、原形をとどめてはいなかった。小さな火が所々残っていたが、あの大火の残り火とその熱はまだまだ残っていた。

瀬戸口は、板垣に近づき「おめでとうございます」と言った。

この術式が成功したのは、特別な意味がある事を板垣の表情から汲み取ったのである。

永田は石原と方を組みながら、トモグイの亡骸を横目に過ぎ去り板垣と瀬戸口のいる場所まで歩いた。

「おいおい。やりすぎじゃねーの？」

素晴らしい結果に対し、ニヤニヤしながら不満をもらした。

「予想以上だね」

と、板垣は答えた。古式魔道にはこれとよく似たものはあった。護摩をたくと言ったものもそういったモノだ。だが、近代魔道で複雑な術式を実戦で使用できたのは、板垣の知る限りでは無い。だからこそなのだが、その効果は予想できない状況だった。

瀬戸口は、この三人を眺めながら不思議な感傷を感じていた。

今回の戦闘は、一つの小さな戦闘でしかない。だが、今後の魔道兵あり方を左右する特別な戦闘ではなかったのではないか？それを、永田、板垣、石原、瀬戸口の四名で成し遂げたのだ。そう感じていた。

永田は、ニヤニヤしながら板垣に近づいた。

「で、どう思った？」

板垣は、ゆるんだ口元をもう一度噛み締めて答えた。

「おそらく、これは術式だね」

永田は、険しい顔になり、

「そうか」と答えた。